“所以你才急着让我回学校。”际晔突然明白了什么，笑里似乎夹了份悲凉。
“不是放逐，也不是试探——是你要争取时间。在宗臣找到造化鼎之前，你需要我在明面上牵制他的注意力，同时，”
他顿了顿。
“同时你要在暗处行动。”宋邵没什么情绪的接话，“无妄沼很危险，我不能让F集团的主力全部陷进去。但学校不一样——那里有京城三家的眼线，有教育司的监控，有无数双眼睛盯着。宗臣的手伸得再长，也不敢在那种地方明目张胆地动手。”
他转过身，正面看向际晔：“电竞联赛是个很好的掩护。所有人的注意力都会放在比赛上，放在那些年轻气盛的胜负欲上。而你要做的，就是在聚光灯下，演好‘宋邵的朋友兼交换生’这个角色。”
“然后呢。”际晔问，“等你从无妄沼回来？”
“等我回来，”宋邵抬手，指尖隔空点了点他的胸口，“你体内宗臣留下的禁制，也该到发作的时候了。”
际晔呼吸一滞。
“禁制不是永久性的，它需要定期加固。”
宋邵目光低垂，指尖在空中虚划，勾勒出某种复杂的灵力轨迹。
“宗臣上次加固是在麓湖之海事件前，按照他惯用的频率，下一次加固时间应该在……”
“所以，两周后。”际晔低声说，“电竞联赛决赛周。”
“对。”
宋邵放下手，插入衣兜。
“他会来找你。而那个时候，无论我在无妄沼有没有收获，都必须回来，因为你是我钓他出来的饵。”
话说得很直白，甚至有些残忍。
但际晔没有愤怒，也没有受伤。
他只是平静地看着宋邵，看了很久，久到窗外的雨声似乎都变得遥远。
“可以。”
他最后说。
宋邵的睫毛轻颤。
他预料过很多种反应：愤怒、抗拒、讨价还价，甚至再次失控。
唯独没预料到这种平静的接受。
“不恨我吗。”
“明知道禁制发作会生不如死，还让你去当诱饵。”
“恨过。但现在不恨了。”
“为什么。”
“因为比起被你算计，”际晔说，声音里带着一种奇特的坦诚，“或许我更担心毫无价值。”
这句话像一颗石子投入深潭，在宋邵心底漾开一圈圈细微的涟漪。
他动了动唇，似乎想说些什么，但最终什么也没说。
雨已经完全停了。
云层散开些许，露出后面黯淡的星光。城市灯火在湿润的空气中晕染开，像打翻的调色盘。
“去休息吧。”宋邵说，
际晔低应了一声，却没有立刻离开。
他站在原地，看着宋邵的背影。
灯光从身后打来，将那身影勾勒得单薄而挺拔，像一支随时会折断却又坚韧挺立的竹。
“S。”他久违的叫了成员之间的代号。
宋邵没有回头。
“如果……”际晔顿了顿，“如果三年前，博弈没有背叛你，你们会……”
“不会。”
回答得很快，快得几乎没有思考的间隙。
宋邵转过身，脸上没什么表情：“没有如果。背叛发生了就是发生了，人走了就是走了。我不喜欢假设，那没有意义。”
际晔忽然觉得胸口有些闷。
他想问：那如果有一天，我也背叛你呢？
但他没有问出口。
因为答案可能同样冰冷，同样不留余地。
最终只是点了点头，转身离开办公室。
门轻轻合拢，将那一室灯光和那个孤独的身影关在门内。
走廊里很安静，只有他自己的脚步声在空旷的空间里回荡。
际晔走到电梯前，按下按钮，盯着金属门上模糊的倒影，忽然抬手按住胸口。
那里，宗臣留下的禁制像一颗埋藏的毒种，在血肉深处隐隐搏动。
两周后。
饵已备好。
只等猎人入局。
“叮！”
电梯门缓缓合拢的瞬间，他仿佛听见办公室内传来一声极轻的叹息，轻得像幻觉。
而此刻，千里之外的无妄沼深处。
沼泽的黑水在月光下泛着诡异的油光，浓雾弥漫，能见度不足五米。
一支小队正在泥泞中艰难前行，每个人都穿着特制的防护服，脸上戴着过滤面罩。
队伍最前方，宗臣停下脚步，抬手示意。
所有人立刻静止，连呼吸都放轻。
浓雾中，隐约可见前方不远处矗立着一座建筑的轮廓。
那是一座残破的宫殿，石柱倾颓，瓦砾遍地，但依然能看出曾经的恢弘。
宫殿正门上方的石匾已经断裂，但残留的字迹依稀可辨。
皇极。
古皇族的圣地，皇极殿。
宗臣的唇角勾起一丝笑意。
他抬手，掌心那枚暗金色的古皇族徽章微微发烫，与宫殿深处某个存在产生了共鸣。
“找到了。”他轻声说，银灰色的眼眸在面罩后闪着幽光。
身后，一个穿着黑色防护服的身影走上前。
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