时间过得很慢。
梅赛德斯的引擎在雪淞林深处彻底熄灭，只剩下车轮碾过厚雪的簌簌声。
别墅的智能屏门无声滑开，暖黄的灯光顿时倾泻而出，融化了门廊边缘堆积的新雪。
像一道温柔的伤口划开了寒夜。
HL被小心翼翼地安置在铺着厚绒垫的藤编篮里。
那身标志性的皮毛在暖光下显得有些黯淡，但金色的竖瞳却异常明亮，紧紧注视着宋邵的身影。
喉咙里发出细微的咕噜声，带着点劫后余生的依赖和委屈。
“骨头汤？”
际晔的声音打破了室内的静谧，他站在开放式厨房的中岛旁。
宋邵脱下染了暗红的风衣，露出里面熨帖的衬衫。
然而，这景象却有种诡异的割裂感。
刚在拉斐尔庄园谈笑间废了一个顶尖医疗师，点了别人半栋别墅的兽界之主，此刻像个普通高三生一样，正从冰箱里翻找着牛筒骨。
“嗯，答应它的。”
宋邵头也没抬，拎出一包冻得结实的骨头，丢进水池解冻。
水流哗哗，冲刷着骨头上凝结的血丝。
“火候要久一点，骨髓才香。”
际晔没再说话，沉默地找出砂锅，清洗，注水，动作利落得像演练过千百遍。
他高大的身影在厨房柔和的顶灯下显得有些紧绷，目光偶尔掠过窝篮里的HL，又迅速移开，带着一种不易察觉的复杂情绪。
像是守护领地被入侵的猛兽，却又不得不按捺爪牙。
宋邵没理会身后那道目光，或者说，他也在按耐着。
他靠在流理台边，硬币在指缝间翻飞，龙图腾的暗纹在灯光下忽隐忽现。
窗外，酝酿了一晚的雨终于落了下来，豆大的雨点敲打着落地窗，发出沉闷的声响，很快就连成了片，将雪淞林染成一片模糊的墨色水帘。
“咕噜咕噜。”
水汽氤氲，浓郁的肉香开始弥散。
HL的耳朵动了动，鼻子使劲嗅着空气中的味道，尾巴在垫子上有一下没一下地轻拍。
“七年前那碗汤，”
际晔忽然开口，声音被水汽蒸得有些低哑，“芯片…是什么时候融进去的？”
他指的是那碗混着画框夹层加密芯片的骨头汤。
宋邵指尖的硬币倏然停住，被他稳稳扣在掌心。
他侧过头，暖黄的光线勾勒着他精致的下颌线，眼睫低垂间，投下一小片阴影，神情显得晦暗不清。
“在你咽下最后一口的时候。”
他语气平淡得像在讨论天气，“HL的项圈里有微型溶解器，触发指令是它尾巴敲击地板的特定节奏。那天它就在你脚边。”
际晔的呼吸几不可察地一滞，然后忽得笑了。
原来喉咙里古怪的粘稠感，是溶解的芯片，而他当时以为是汤底的骨髓油。
那只幼犬，…竟是催命的符咒。
不，是救命的钥匙。
七年的谜底，竟藏在一碗汤和一条狗的尾巴里。
荒谬，却又该死的符合宋邵的作风。
永远把最关键的棋子，放在最不起眼的位置。
“他认出HL了。”
际晔换了个话题，看向窗外瓢泼的雨幕。
拉斐尔庄园的火光，隔着厚重的雨帘和遥远的距离，仿佛只是天边一抹微弱的橘红幻影。
“有点遗憾，白砸了几十亿进去。”
际晔看着愈发盛大的火舌，再想起刚才的富丽堂皇，啧声感慨了一句。
“他耳垂的黑钻，切割工艺是邱氏古凰族三百年前特有的‘星屑流光’。”
宋邵的声音没什么起伏，像是在陈述一个与己无关的事实。
“HL幼犬时期咬穿他袖口，留下过印记，他袖扣内侧的编号和HL项圈里的烙印符纹是镜像关系。认出来，并不奇怪。”
他顿了顿，唇角勾起一丝极淡、近乎嘲讽的弧度。
“他想‘报恩’的方式，总是这么…别具一格。”
际晔哑然一瞬，但大脑不允许他放松思考。
报恩？
用绑架对方的爱犬、植入未知改造、再以此作为谈判筹码的方式？
这种扭曲的“报恩”，更像是宗臣对某种执念的病态宣泄。
他想起宗臣看到纸条自燃时眼底一闪而过近乎怀念的神色，胃里像堵了一块冰冷的磐石。
砂锅里的汤沸了，顶得锅盖噗噗作响。
宋邵没再继续，走过去掀开盖子，浓郁的白色蒸汽裹挟着滚烫的香气扑面而来。
他拿起长勺，撇去浮沫，舀起一小勺清亮的汤，吹了吹，递到HL嘴边。
际晔抱臂倚在门边，看着这一幕。
灯光下，宋邵半蹲下身，正垂眸看着HL的侧脸，侧脸线条竟意外的柔和。
那专注的神情，竟比他面对几亿的生意，或者或六界的权柄时，显得更为真实。
一种莫名的酸涩感，混杂着更深沉的担忧，悄然爬上际晔的心头。
宗臣对宋邵的“兴趣”，绝不仅仅是狗或者生意那么简单。
那双看似风流的桃花眼底，藏着的是淬毒的钩子，钩向的怕不是宋邵本身。
他突然想起宋邵体内那枚被古凰族视为圣物的“涅盘丹”。
那是古凰族邱氏血脉的至高结晶，蕴藏着难以想象的生机与力量，也是当年那场古神大战后，宋邵重伤濒死时唯一的生机所系。
宗臣，想要的是这个？
这个消息，现在又有多少人知道？
雨声更大了，敲打着玻璃，像无数细密的鼓点。
别墅内，骨头汤的香气温暖而踏实。
别墅外，雨夜深沉。
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