问心殿的质询，如一道无形枷锁，悄然锁住了清心小筑的安宁。玄玉长老那看似温和的告诫，实则是一道不设时限的审视目光。顾清崖深知，自己与沈墨已站在了悬崖边缘，一步踏错，便是万劫不复。
他变得更加谨慎。大比奖励的贡献点和资源，他悉数兑换为疗伤丹药、辅助修炼的灵物以及几门有助于隐匿、探查的实用法术玉简，对境界提升有益的“凝晶丹”之类，一概未取，以免引起不必要的关注。他深居简出，除了去庶务堂接取任务换取贡献，几乎不再踏出小院。对外的说辞，是巩固大比所得，疗养暗伤。
沈墨也变得愈发安静乖巧，大部分时间都待在院子里，摆弄顾清崖给他带回来的各种低阶灵草种子和矿石碎料，或是抱着那本基础阵法图谱看得津津有味。他不再像以前那样追着问东问西，只是偶尔在顾清崖打坐或研习玉简时，会搬个小凳子坐在旁边，小手托腮，静静地看着，大眼睛里盛满了依赖和一丝不易察觉的担忧。他似乎能感受到顾清崖日益沉重的心事，不吵不闹，用他特有的方式默默陪伴。
然而，平静之下，暗流汹涌。顾清崖能感觉到，小院外偶尔会有一道隐晦的神识扫过，如同黑暗中窥伺的眼睛，一闪而逝，却令人如芒在背。是玄玉长老的人？还是其他势力？
压力，如同不断上涨的潮水，无声地侵蚀着顾清崖的心神。他修炼愈发刻苦，几乎到了不眠不休的地步，但修为到了筑基八层巅峰，距离突破九层看似只隔一层窗户纸，却始终难以捅破。瓶颈如同一道无形的枷锁，任凭他如何汲取灵气、打磨功法，都难以撼动。
他知道，这不仅仅是灵力积累的问题。接连的生死搏杀、问心殿的压力、对未来的迷茫、以及对沈墨安危的深切忧虑，如同一块块巨石压在心头，让他心绪难宁，道心蒙尘。若不化解这些心障，强行冲关，恐有走火入魔之危。
“必须尽快提升实力，找到离开之法！”顾清崖在又一次冲击瓶颈失败后，看着窗外沉沉的夜色，眼中闪过决绝。坐以待毙，绝非他的性格。
机会来得很快。庶务堂发布了一项新的“甲等”任务——“探查黑风谷，寻回失踪的执法弟子遗物，并查清其陨落真相。” 奖励极为丰厚，除了海量贡献，还有一枚“涤尘丹”，此丹有洗涤心魔、明心见性之效，正是顾清崖此时所需！但任务说明中明确提到，黑风谷地处偏远，常有诡异黑风侵袭，能惑人心神，侵蚀肉身，之前已有数名筑基后期弟子失踪，凶险异常。
“黑风谷……”顾清崖看着玉简，目光闪烁。危险，往往也伴随着机遇。那“涤尘丹”或许能助他打破心障。而且，远离宗门核心，或许能暂时避开某些窥探。他略一沉吟，接下了任务。
临行前夜，顾清崖将沈墨叫到身边，神色严肃地叮嘱：“小墨，师兄明日要出一趟远门，去完成一个任务，可能要几日才能回来。你乖乖待在院里，阵法我已加固，切勿外出。若有陌生人靠近，立刻启动警戒符，躲在静室不要出来，明白吗？” 他反复检查了院落的防护阵法，留下数张传讯符和保命丹药，心中仍感不安。
沈墨仰着小脸，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，小手紧紧抓着他的衣角，声音带着哭腔：“师兄……不去好不好？小墨怕……”
顾清崖心中一痛，蹲下身，将他搂入怀中，柔声安慰：“小墨不怕，师兄很快就回来。这次任务很重要，师兄必须去。你答应师兄，在家好好的，等师兄回来，给你带好吃的灵果，好不好？”
“嗯……”沈墨用力点头，将小脸埋在他颈窝，闷闷地说，“那师兄要小心……快点回来……小墨等你……”
“好，师兄答应你。”顾清崖用力抱了抱他，感受着怀中那小小的、颤抖的身体，心中充满了不舍与酸楚。但他别无选择。
翌日清晨，顾清崖在沈墨依依不舍的目光中，踏着晨露离开了清心小筑。他刻意绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才御剑朝黑风谷方向疾驰而去。
黑风谷位于太玄仙宗势力范围的边缘地带，是一处人迹罕至的险地。此地终年笼罩在一种诡异的黑色罡风之中，此风不仅蚀骨销魂，更能引动心魔，侵蚀神魂。谷中地形复杂，怪石嶙峋，更有不少因黑风侵蚀而变异的妖兽出没，凶险异常。
顾清崖一路小心翼翼，避开了几处明显的空间裂缝和狂暴的黑风带，终于在第三日傍晚，抵达了谷口。眼前是一片被黑雾笼罩的幽深峡谷，阴风呼啸，如鬼哭狼嚎，令人心悸。他服下一枚抵御阴煞的“清心丹”，又将《静心悟道诀》运转到极致，这才小心翼翼踏入谷中。
谷内能见度极低，神识也受到极大压制。顾清崖按照任务玉简的线索，在崎岖的山谷中艰难前行，寻找着那位失踪执法弟子最后留下的灵力印记。沿途遭遇了数波被黑风侵蚀、神智混乱的低阶妖兽袭击，都被他雷霆斩杀。但越往深处，黑风越烈，心魔幻象也愈发频繁，耳边不时响起各种诱惑、恐吓的低语，眼前甚至会出现沈墨哭泣、苏雨晴遇险、鬼剑长老追杀等幻象，若非他道心坚定，又有《静心悟道诀》护持，早已迷失。
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