丹炉的血色示警，如同一声惊雷，彻底击碎了顾清崖心中最后一丝侥幸。黑风峡谷之行，已非简单的宗门任务，而是一场针对他的、蓄谋已久的杀局。压力如山，却也将他骨子里的坚韧与决绝彻底激发出来。
接下来的三日，顾清崖进入了前所未有的备战状态。他不再外出，谢绝一切访客，将全部心神都投入到行前准备中。听竹小筑内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
他首先将自身状态调整到巅峰。丹田内，筑基道台稳固，灵力充盈澎湃；神识清明，对《龟息匿灵诀》的掌控更上一层楼，气息收敛时，几乎与院中顽石无异。
接着，便是整理所有能用上的资源。秘境所得的火髓晶、阴凝草等材料被妥善封存；宗门兑换的各类丹药符箓分门别类，疗伤、回气、解毒、辟邪，一应俱全；新得的秋水剑反复擦拭，寒光凛冽。他甚至将这些年积攒的所有灵石都取了出来，以备不时之需。
每一个步骤，他都做得一丝不苟，冷静得近乎残酷。因为他知道，任何一丝疏漏，都可能成为葬送性命的导火索。
沈墨这几日也异常安静。他没有像往常一样缠着顾清崖问东问西，或是摆弄他的花花草草，只是默默地跟在顾清崖身边，在他打坐调息时，就安静地坐在一旁看书；在他整理物品时，就帮忙递些小东西。他的大眼睛里，少了平日的懵懂，多了几分与年龄不符的沉静和担忧。
顾清崖看在眼里，疼在心里。他尽量放缓语气，温声安抚：“小墨别怕，师兄准备得很充分，不会有事的。”
沈墨只是点点头，小手却紧紧抓着他的衣角，不肯松开。
第三日夜晚，月上中天。所有准备都已就绪。顾清崖站在院中，最后检查了一遍储物袋，深深吸了一口气，压下心中翻涌的杀意与决绝。明日，便是出发之时。
他转身，准备回房做最后的静修，却见沈墨抱着那个黑漆漆的丹炉，从竹楼里走了出来。月光下，沈墨的小脸显得有些苍白，他将丹炉递到顾清崖面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师兄，你……你把炉子带上吧？”
顾清崖看着那依旧毫不起眼的丹炉，心中最柔软的地方被狠狠触动了。他蹲下身，没有去接丹炉，而是轻轻握住沈墨微凉的小手，摇了摇头，语气前所未有的温柔和坚定：“小墨，这个炉子，是守护你的。有它在家里，师兄才能放心。你要替师兄，好好守着它，守着我们的家，等师兄回来，好吗？”
他不能带走丹炉。一来，这丹炉神异，若在任务中显露，后果不堪设想；二来，他隐隐有种感觉，这丹炉与小墨之间存在着某种神秘联系，留在小墨身边，或许才是它真正的归宿，也能更好地保护小墨。
沈墨仰头看着顾清崖，月光映在他清澈的眼底，仿佛有波光流动。他咬了咬嘴唇，没有再坚持，只是将丹炉抱得更紧了些，用力地点了点头：“嗯！我等你回来！师兄一定要回来！”
“一定。”顾清崖郑重点头，伸手，将沈墨连同他怀里的丹炉一起，轻轻拥入怀中。少年的怀抱并不宽阔，却带着一种不容置疑的承诺和力量。
片刻后，顾清崖松开他，揉了揉他的头发，转身走进了静室。
院中，只剩下沈墨一人，抱着那个冰冷的丹炉，站在清冷的月光下。
直到静室的门完全关上，确认顾清崖已开始入定，沈墨脸上孩童的依赖和脆弱才如潮水般褪去。他低头看着怀中的丹炉，眼神变得幽深而冰冷，仿佛亘古不变的寒潭。
他抱着丹炉，悄无声息地回到二楼自己的房间。将丹炉小心地放回窗台原处，沈墨伸出右手食指，指尖一缕凝练到极致、几乎化为无形的混沌色气流缓缓溢出。
他没有绘制任何符文，也没有念动咒语，只是以指为笔，以那缕混沌气流为墨，在丹炉内部那几个被他激活的古老符文周围，开始勾勒一道道更加繁复、更加玄奥的轨迹。这些轨迹并非此界任何已知的阵法或符箓，而是蕴含着一丝天地初开、规则本源的至高道韵。
整个过程极其缓慢，沈墨的额角渗出细密的汗珠，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，甚至他的身形都微微晃动了一下，仿佛承受着巨大的负荷。这并非灵力消耗，而是神魂本源的输出！他在以自身最核心的力量，为这个普通的丹炉进行一场超越此界法则的“附魔”！
良久，他收回手指，混沌气流消散。丹炉外表没有丝毫变化，但若有大能者在此，便会震惊地发现，炉身内部仿佛多了一个微缩的、缓缓运转的混沌旋涡，散发出一种亘古、苍茫、守护的气息。
做完这一切，沈墨疲惫地靠在窗边，微微喘息。他看着窗外顾清崖静室的方向，眼神复杂。
“我能做的，只有这些了。”他低声自语，声音带着一丝这个年纪绝不该有的沧桑和疲惫，“剩下的……就看你自己了，师兄。”
他不能直接出手干涉，那会引来此界天道注意，后果更糟。他只能以这种近乎自损的方式，为顾清崖准备一道最强的护身符。这丹炉经他此番祭炼，已非凡物。它无法主动攻敌，却能在顾清崖遭遇真正致命危机时，自动激发，形成一道绝对守护，并能将危机景象跨越空间，瞬间传递回沈墨这里。
这是他现在能做到的极限。
月光依旧清冷地洒满小院。静室内的顾清崖，心神沉入修炼，调整着最佳状态，对即将到来的生死危机严阵以待。竹楼上的沈墨，则静静守护着这份他暗中布下的最后保障。
一个在明处，磨砺刀锋，准备迎接风暴。
一个在暗处，燃尽神魂，布下无声的守护。
黎明，即将到来。黑风峡谷的杀局，已然张开獠牙。而听竹小筑的宁静，又能维持多久？命运的齿轮，在寂静中，缓缓转向不可知的前方。
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