隋义宁十三年盛夏,长安的阳光像一团烈火,炙烤着整座古都。贡院外的朱雀大街上,挤满了等待放榜的考生,有的穿着整洁的儒衫,手持折扇,强装镇定地与同窗讨论考题;有的则焦虑地踱步,时不时踮脚望向贡院大门,额头上的汗水顺着脸颊滑落,浸湿了衣领;还有的考生家属,提着装满茶水和点心的食盒,在街边焦急等候,空气中弥漫着燥热与不安,与街边摊贩叫卖冰酪的吆喝声交织在一起,构成了长安科举放榜日特有的紧张图景。
贡院的朱红色大门紧闭,门两侧的石狮子被晒得发烫,门楣上 “为国选贤” 的匾额在阳光下泛着耀眼的金光,却驱散不了考生们心中的疑虑 —— 近日,长安城内流传着 “科举舞弊” 的传言,有考生说亲眼看到考官深夜出入权贵府邸,还有人说阅卷时看到自己的考卷被标记为 “落榜”,却不知为何,这些传言始终没有实证,让本就紧张的科举氛围,更添几分混乱。
李家租住的平康坊客栈,也被科举的氛围笼罩。卢氏正忙着晾晒刚浆洗好的衣物,听到街上传来的议论声,忍不住叹气:“这科举本是为朝廷选贤才,要是真有舞弊,那些有才华的考生可就太冤了。” 青铜风铃在燥热的风中轻轻摇晃,“叮铃” 声带着一丝沉闷,与街上传来的 “舞弊” 议论声、考生的叹息声交织在一起,让盛夏的平康坊多了几分压抑。
十三岁的李淳风穿着一身淡蓝色的粗布短褂,外罩一件绣着 “文昌星” 图案的麻布背心,这是卢氏为他应对盛夏燥热特意缝制的,领口和袖口都留着透气的缝隙;他胸口贴着 “推” 字玉珏与完整辅玉,辅玉的温润凉意透过粗布传来,缓解了几分燥热,手里捧着的《推背初心录》摊开在膝盖上,其中 “朝堂星象应对” 章节被他反复标注,墨迹已有些晕染 —— 自昨日起,他便格外关注科举相关的星象,深夜观星时,发现 “文昌星”(主文运、科举)出现异常,泛着紊乱的灰黑色光芒,与《星象应对策》中 “文昌星乱主考弊,三日之内现真章” 的记载完全吻合,显然,科举舞弊确有其事,且证据很快就会浮现。
“淳风,快别在太阳底下看书了,小心中暑。” 卢氏走进屋,看到儿子蹲在门槛上盯着典籍发呆,连忙递过一碗冰镇的绿豆汤,“刚才王二从贡院回来,说考生们都在议论舞弊的事,有的甚至要去御史台告状,却没人敢牵头,怕被报复,你说这可怎么办啊?”
李淳风接过绿豆汤,喝了一口,清凉的口感驱散了几分燥热,他抬头对母亲说:“娘,别担心!舞弊案很快就会破!《推背初心录》里写着,‘文昌星乱非无因,三日之内证自现’,我昨晚看文昌星泛灰黑色,说明舞弊证据已藏在暗处,只要有人追查,三日内必能找到!”
正说着,客栈门被推开,袁天罡顶着一身热气走进来,手里拿着一张科举榜单的草稿,脸上满是凝重:“淳风兄!你果然在家!我刚从御史台得到消息,有三位寒门考生的考卷,明明答得很好,却被评为‘落榜’,而几位权贵子弟的考卷,答得漏洞百出,却被评为‘优等’,御史台的官员怀疑有舞弊,却找不到证据,怕打草惊蛇,正愁着怎么查呢!”
“袁兄!我正准备去找你!” 李淳风眼睛一亮,将自己的星象判断快速告知袁天罡,“咱们现在就去星象阁找秦大人,让他向陛下禀报,按文昌星象的指引追查,三日内必能找到舞弊证据!”
两人顶着烈日,快步向星象阁走去。朱雀大街上的考生越来越多,有的考生情绪激动,甚至与维持秩序的士兵发生争执,偶尔爆发几句争吵,让本就混乱的氛围更添几分紧张。走到星象阁门口时,正好遇到秦九韶提着公文包,准备去皇宫向陛下禀报科举舆情,看到两人,立刻停下脚步:“淳风小先生、天罡小先生!你们来得正好!科举舞弊的传言越来越烈,陛下正为此事忧心,你们可有应对之策?”
“秦大人,我们正是为科举舞弊之事而来!” 李淳风连忙递上《推背初心录》和星象图,“大人请看,文昌星泛灰黑色,主科举舞弊,且星象显示,证据藏在‘西、北’方向,大概率在主考官的府邸;按星象规律,三日内必能找到证据,只要御史台按此方向追查,定能破获舞弊案!”
袁天罡也补充道:“秦大人,我们还得到消息,主考官张大人近日频繁与吏部侍郎往来,且府邸夜间常有可疑人员出入,说不定舞弊名册就藏在张大人府中!”
秦九韶接过典籍和星象图,仔细翻阅后,眼睛瞬间亮了起来:“太好了!这些证据太关键了!陛下正为追查方向发愁,有了星象指引,定能尽快破案!咱们现在就去皇宫,向陛下禀报!”
三人顶着烈日,快步向皇宫走去。皇宫门口的侍卫看到秦九韶带着两人,立刻放行 —— 自多次化解民生危机后,李淳风与袁天罡已成为皇宫的 “信任之人”,陛下多次称赞他们 “星象精准,心系朝堂”。走进大殿时,陛下正与御史大夫、吏部尚书讨论科举舞弊之事,御史大夫皱着眉头说:“陛下,臣已派御史暗中调查三日,却始终找不到舞弊证据,若再查不出,恐引发考生骚乱,影响朝廷威信啊!”
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