青岩苦笑:“所以情况紧急。而我从你们身上看到了希望——你拥有与西界来客同源的力量;你的同伴拥有生命圣使权限和特殊的星兽;更重要的是,你们得到了炎帝印碎片,并成功净化了部分污染。”
“你想让我们去净化枯萎之地?”康哥问。
“不完全是。”青岩摇头,“以你们现在的力量,还不足以应对整个枯萎之地。但我认为,你们可以先去西界。”
“西界?”康哥心中一动。
“对。当年那位西界来客曾说,炎帝印底座只是‘借’给我们应急。若是损坏,可去西界‘大地圣殿’寻找修复之法,或者……取得更合适的替代品。”青岩道,“而且他说过,西界保存着对抗终末侵蚀的更多古老传承,其中可能包括彻底净化枯萎之地的方法。”
康哥沉思。前往西界确实在计划中,但没想到会这么迫切。
“还有一个原因。”青岩补充,“据我观察,最近祖星上出现了一些可疑人物——不是影炎那种,而是……更机械化的存在。他们在暗中搜集关于枯萎之地和古老封印的信息。我怀疑,有人想趁封印松动之际做些什么。”
械灵族。康哥立刻想到了墨羽提到的生物机械技术。
“百族演武后,我们会考虑前往西界。”康哥作出决定,“但在此之前,我们需要在演武中获得足够的名次和资源。而且,枯萎之地的封印必须稳住。”
青岩点头:“我会联系几位可靠的旧友,在圣殿内部为你们争取支持。另外,关于西界,我这里有当年那位来客留下的一枚‘引路石’。”
他取出一块不起眼的土黄色石头,表面刻着简单的山脉纹路:“这是西界‘地脉信标’,进入西界范围后,它会指引你们前往大地圣殿。小心保管,西界与南界不同,那里……更注重血脉和传统,外来者并不总受欢迎。”
康哥接过引路石,入手沉重,仿佛握住了一座山岳。
离开老根树洞时,已是后半夜。返回远客林居的路上,李酒忍不住问:“康哥,西界会是什么样?”
“按照星图显示和青岩的描述,西界应该是以‘大地’‘山脉’‘金属’等规则为主的星域。”康哥道,“对阿石来说可能是天堂。”
阿石眼睛一亮:“有好吃的土吗?”
康哥失笑:“可能有更特别的‘土’。”
回到住处,瑶光立刻汇报新情况:“墨羽带回的械灵族组织样本分析完成。确认是生物机械混合体,技术等级相当于七级文明巅峰,但融合了某种……生命炼金术的痕迹,与南界主流科技路线不同。更关键的是,在样本中发现微量的‘枯萎污染能量残留’。”
“械灵族接触过枯萎之地?”康哥皱眉。
“可能性很大。”瑶光调出数据,“另外,我追踪了那只机械鸟的信号源,发现它曾向祖星外的一艘隐形飞船发送数据。飞船的航向分析显示……它来自西界方向。”
西界方向的飞船?械灵族与西界有关?
康哥感觉事情越来越复杂了。械灵族、枯萎之地、西界、炎帝印……这些线索似乎都指向同一个巨大的谜团。
第二天,百族演武初选的日子到了。
永恒之森北侧的“百战原”是一片辽阔的、被强大结界笼罩的平原。地面由特殊的吸能材料铺成,能承受恒星阶修士的全力攻击。此刻,平原上已经聚集了超过三千名各族参赛者,形态各异,气势磅礴。
康哥一行人站在外域参赛者区域。云璃手背的生命圣使印记在演武场合有特殊权限,允许她携带星曜入场(通常不允许携带战宠)。星曜今天格外兴奋,四蹄踏着星辉,三片能量叶子闪闪发光。
“初选规则很简单。”艾文最后复习资料,“所有人同时入场,混战。可以组队,可以单打独斗,可以使用任何非致命性禁术外的所有手段。被击出场外、主动认输、或失去战斗能力者淘汰。坚持到只剩下最后一百人时,初选结束。注意,场内会随机刷新‘能量补给点’和‘陷阱区域’,需要灵活应对。”
李酒摩拳擦掌:“简单粗暴,我喜欢!”
阿石则关心另一个问题:“场内……有吃的吗?”
“有能量果实随机刷新,但数量很少。”艾文无奈道,“你储物袋里不是囤了三十斤岩石点心吗?”
“怕不够。”阿石老实说。
墨羽隐在康哥的影子中,声音只有他们能听见:“炎狮族烈鬃在东南方向,一直盯着李酒。银叶族流光在我们正前方,点头示意。机械教团的三个改造人在西侧,正在扫描全场。暗影商会的刺客已经隐形,位置不明。”
康哥扫视全场,各族精英果然不凡。除了已知的强族,他还注意到几个特殊存在:一个全身笼罩在星光中的模糊身影(可能是星象师),一个坐在浮空莲花上闭目养神的僧侣模样生物,还有一群……矮小但肌肉发达、扛着巨大矿镐的“岩族”。
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