前往帝国首都“炎煌星”的旅途，比预想的要平静。搭乘的是“凤翼号”下属的一艘高速客运舰，有凤翼卫的徽记和炎羽郡主的特许通行令，沿途关卡一路绿灯。舰上除了康哥团队和少数几名随行的凤翼卫文书官员，并无其他乘客，显得颇为宽敞。
旅途无事，众人便各自打发时间。李酒和阿石在舰上配备的小型重力训练室里挥汗如雨，适应着新增长的力量。云璃在观景窗前，一边照料几盆随身携带的灵植，一边教星曜辨认舷窗外飞速掠过的各种星体。星曜似乎对南界这种能量活跃的星空环境颇为适应，偶尔会对着某些特定的能量涡流或发光星云发出疑惑的轻嘶。
墨羽一如既往地神出鬼没，不知是在熟悉客运舰的结构，还是在暗中警戒。艾文则抱着他的数据板，进一步完善那份即将在帝都面对元老会质询时需要用到的陈述报告，时不时向康哥确认某些细节。
康哥本人则大部分时间待在分配给自己的静室中，继续感悟源初火种带来的变化，同时尝试沟通微光之冠，看是否能触发更多关于“星穹指引”的信息。可惜，除了与星曜共鸣时那微弱的星辉响应外，并无更多发现。倒是归藏戒灵提醒他，在接近帝国核心星域时，隐约感知到几股极其隐晦、但位格不低的规则波动，建议保持警惕。
航行至第五日，客运舰开始减速，前方舷窗的视野被一颗庞大到难以形容的恒星所占据——那便是炎煌星系的主序星“炎阳”。而在“炎阳”的第三行星轨道上，炎煌帝国的心脏，“炎煌星”，如同一颗镶嵌在火焰王冠上的巨大红宝石，缓缓旋转。
即便隔着老远，也能感受到这颗星球的非凡。它并非自然形成，而是经过了难以想象的超级改造。星球表面超过百分之七十的区域被规整的、泛着金属光泽的暗红色大陆覆盖，大陆上矗立着无数高耸入云的巨型建筑和能量塔。大气层中穿梭着密密麻麻的飞行器流光，如同血管中奔流的血液。星球外围，环绕着数层复杂的光环带——那是由无数空间站、防御平台、能量中继器构成的立体防御与交通网络，被称为“炎冕环带”。
“哇塞……”李酒趴在观景窗上，眼睛瞪得溜圆，“这也……太大了吧！比咱们下界整个大陆加起来还夸张！”
“据资料显示，炎煌星常住人口超过三百亿，加上流动人口和常驻舰队人员，峰值可达五百亿。”瑶光平静地播报数据，“是南界已知文明中，单体改造规模最大、人口最密集的星球之一。其能量核心‘地心熔炉’提供的能源，足以支撑整个星系的常规消耗。”
艾文也感叹道：“这就是八级文明的巅峰造物之一啊。每一寸土地，每一道能量流，都凝聚着难以想象的技术和规则应用。”
客运舰在“炎冕环带”的引导下，沿着特定的航道缓缓切入，经过数道严密的身份和能量扫描后，终于获准进入星球大气层。舷窗外瞬间被流动的橙红色光芒包裹，穿过一层特殊的能量过滤层后，下方的景象清晰起来。
城市！无边无际、层层叠叠、立体交错的城市！建筑风格统一而恢弘，大量使用暗红、赤金、玄黑等色调，棱角分明，充满了力量感与秩序美。空中交通网络如同精密的织网，无数大小不一的飞行器按照看不见的轨道高速穿行，井然有序。高耸的能量塔顶端，喷射出稳定的光柱，与天空中被特殊力场约束、如同温和日冕般的能量云层相连，构成了星球独特的“天空帷幕”。
客运舰最终降落在位于星球北半球大陆中央区域的一座巨型空港——“天炎空港”。这里是皇室、军方及重要外宾专用的空港，守卫森严。
舱门打开，一股灼热而干燥、却又带着某种奇特清新感的空气涌来。南界特有的活跃火属性能量，在这里达到了顶峰，但对已经适应了熔炉行星环境和融合了源初火种的康哥等人来说，并无不适，反而有种如鱼得水的感觉。
一队身着赤金色华丽礼仪铠甲、气息沉凝的皇家禁卫军已在舷梯下等候。为首一名中年将领，面容刚毅，对着走下舷梯的康哥等人行了一个标准的帝国军礼。
“奉元老会及炎羽郡主令，恭迎‘归藏’顾问小队诸位阁下。下官皇家禁卫军第三统领，炎武。诸位在帝都期间的行程、安全及下榻事宜，将由禁卫军与我共同负责。”将领声音洪亮，一丝不苟。
康哥拱手还礼：“有劳炎武统领。”
炎武侧身引路：“元老会质询定于明日正午，在‘炎议大殿’举行。今日请诸位先至‘迎宾馆’休息。郡主殿下已在馆内等候。”
众人登上早已准备好的、有着皇室徽记的豪华悬浮车队，在前后禁卫军飞行摩托的护卫下，离开空港，驶入那庞大到令人目眩的城市深处。
沿途所见，尽显帝国都城的繁华与森严的秩序。街道宽阔整洁，行人如织，种族各异，但皆秩序井然。巨大的全息广告牌播放着帝国的新闻、政令和各种宣传影像。偶尔能看到巡逻的卫队或举行仪式的队伍经过。空气中弥漫着一种混合了能量、金属、香料和淡淡硫磺味的独特气息。
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