飞船低空掠过熔岩海，带起灼热的气浪。不久，前方出现了一座格外高大的黑色结晶山。瑶光操控飞船，从山体一侧一个不起眼的、显然是人工开凿过的裂缝中钻了进去。
内部是一个相对宽敞、温度也低了不少（但也有一两百度）的天然岩洞。岩洞地面上，还能看到一些早已锈蚀报废的仪器基座、能量导管残骸，以及几个加固过的泊位痕迹。这里就是五十年前探索队的前进基地。
飞船在其中一个泊位上稳稳停下。舱门打开，一股热浪混合着陈腐的金属气味涌入。众人立刻感受到南界环境对灵力的额外“消耗”，在这里维持护体灵光都比平时费力数倍。
“穿戴好个人装备，检查卫生系统。”康哥率先走下飞船，他身上的“静思者”内甲自动调节，散发出清凉的气息，隔绝了大部分高温。头顶的微光之冠也隐现光华，提供着指引和精神防护。
李酒激活了“雷牙拳套”，湛蓝色的雷光在手臂上流转，驱散靠近的热气。阿石的“磐石”外骨骼发出低沉的嗡鸣，让他与脚下的大地连接更紧密。云璃的“青藤”软甲延伸出几片翠绿的虚影，为她和小星曜提供着纯净的生命场。墨羽的“幽影”套装让她几乎与岩洞的阴影融为一体。
艾文也穿上了万象学社特制的勘探防护服，背着一个多功能分析仪器包。
瑶光则在飞船内建立了临时指挥中心，通过释放的微型侦察器和与众人装备的传感器连接，监控全局，提供信息支持。
“基地残留信息扫描完毕，未发现有价值数据。根据三皇叔路线图，古墟入口在岩洞深处，需要步行前往。”瑶光的声音在众人头盔内的通讯器中响起。
康哥点头，看向岩洞深处那条幽暗向下、不知通往何处的隧道。隧道内壁覆盖着暗红色的结晶，闪烁着微弱的光芒。
“阿石开路，李酒、墨羽注意侧翼和后方，云璃、星曜居中，艾文跟紧我。保持队形，警惕任何异常。”康哥下达指令。
队伍开始向隧道深处进发。越往下走，温度反而有所下降，但空气中那股古老、灼热又带着一丝神圣感的能量气息却越发浓郁。隧道并非笔直，而是曲折向下，沿途可以看到一些早已熄灭的古代照明符文残迹，以及一些粗糙的开凿痕迹，应该是当年探索队留下的。
走了大约半个时辰，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下空洞。空洞中央，是一个直径超过百米的、深不见底的垂直井洞，井洞边缘镶嵌着巨大的、刻满复杂火焰纹路的金属环，金属环上延伸出八条粗大的、同样布满符文的锁链，探入井洞深处，仿佛在束缚或连接着什么。井洞上方，有暗红色的光晕流转，散发出强大的能量波动和空间扭曲感。
“这里就是古墟入口。”艾文激动地拿着仪器扫描，“能量读数极高，空间坐标紊乱……这些锁链和符文，是稳定入口、防止内部能量外泄，或者说……防止外部某些东西进去的封印！焱神族的技术！”
康哥看着那八条巨大的锁链，归藏戒灵忽然传来意念：“陛下，这些锁链的符文……有部分与帝尊记忆中的‘封界神纹’有相似之处，但更侧重于‘火’与‘净化’。这入口，既是通道，也是一道过滤或试炼之门。直接闯入，可能会触发封印反击。”
果然没那么简单。
就在他们观察入口时，异变突生！
周围岩壁上那些暗红色的结晶，忽然如同活了过来，纷纷脱落、聚集，在空中扭曲变形，迅速凝聚成七八个高达三米、轮廓粗糙、通体由暗红结晶和流动岩浆构成的人形生物！它们没有五官，但“头部”位置亮起两点猩红的光芒，锁定了入侵者。
“炎傀！数量七！能量反应相当于行星级高阶！”瑶光急促预警。
这些炎傀刚一成型，便发出无声的咆哮（空气因高温剧烈震荡），挥舞着由熔岩凝聚的巨拳或喷射出灼热的光束，朝着康哥团队猛扑过来！
“散开！自由攻击！寻找能量核心！”康哥低喝一声，手中“万象”剑胚瞬间拉长，化作一柄灰扑扑的长剑，剑身流淌着归藏之气与一丝苍白薪火，迎向一个冲来的炎傀。
李酒娇叱一声，双拳雷光爆闪，化作两道奔雷，主动轰向另一个炎傀。阿石低吼，如同坦克般撞向第三个，战斧带着沉重的土黄色光芒狠狠劈下。墨羽身形一晃，消失在阴影中，下一刻出现在一个炎傀身后，幽影短刃直刺其后颈（疑似能量节点位置）。云璃双手结印，青藤虚影暴涨，试图缠绕限制剩余炎傀的动作，星曜则从她身边跃出，独角射出凝练的星辉光束，精准地射向一个炎傀的胸口。
艾文则迅速后退，拿出一个仪器对准战场，分析炎傀的能量流动模式，同时喊道：“注意它们可能从环境补充能量！攻击要连续，打破其能量循环！”
战斗瞬间爆发！炎傀力量巨大，防御强悍，且攻击附带高温灼烧。李酒的雷霆打在它们身上，炸开大片结晶碎屑，但很快就有新的岩浆补充。阿石的巨斧劈砍有效，但也被反震得手臂发麻。墨羽的刺杀找准了节点，成功让一个炎傀动作僵直，但并未立刻摧毁。
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