“腐锈星带？隔离区？”李酒挠了挠头，一脸茫然，“这名字听着就不吉利，跟道爷我当年挖过的古墓似的，是不是里面全是锈掉的铁疙瘩和粽子？”
薇拉·青藤指挥官面色凝重，翠绿的眼眸中数据流飞快闪烁，显然在调取相关资料：“腐锈星带是一片极其古老的星际战场遗迹，传闻是上一个宇宙纪元末期，某个已经消亡的超级文明与未知强敌最终决战之地。那里充满了扭曲的物理法则、狂暴的能量乱流、以及……大量无法解释的诡异现象。星舰残骸堆积如山，历经亿万年而不腐，反而呈现出一种怪异的‘活化’锈蚀状态，故而得名‘腐锈’。”
“天枢联邦大约在三个标准宇宙年前，突然宣布将腐锈星带核心区域划为最高等级‘隔离区’，严禁任何势力靠近，对外宣称是发现了极度危险的远古病毒和失控的自动化防御系统。但根据我们播种者零星的情报显示，联邦似乎在秘密进行某种……挖掘和研究工作。”薇拉看向康哥，“这艘发出绝望求救信号的‘开拓者号’，隶属于联邦第三科学院，理论上不应该出现在隔离区边缘，更不该遭遇如此诡异的攻击。”
康哥手指上的归藏戒，那丝微弱的悸动并未消失，反而如同指南针般，隐隐指向求救信号传来的方向。那口“源初之井”底部的神能石固然诱人，但这突如其来的求救信号，以及归藏戒的异常反应，似乎预示着那里有更吸引它的东西。
“能定位具体坐标吗？”康哥问道。
艾斯特尔副官立刻回答：“信号最后消失的坐标已经锁定，但那里空间干扰极其严重，常规扫描无效，只能近距离探查。”
薇拉看向康哥，眼神复杂：“康先生，您打算前往？腐锈星带异常危险，即便是新芽号，也不敢轻易深入核心区。而且这很可能涉及天枢联邦的高度机密，一旦介入，恐怕……”
“去看看。”康哥的语气没有太多波澜，但决定已下。归藏戒的指向，往往意味着机缘，或者……需要被“归藏”的麻烦。
“得嘞！道爷我就喜欢探秘寻宝！”李酒兴奋地搓手，“说不定能找到几件上古神器，拿来泡酒肯定够劲！”
阿石也跃跃欲试：“俺的拳头正好痒痒！”
云璃和瑶光则更加谨慎，但既然康哥决定，她们自然跟随。
薇拉沉吟片刻，道：“既然如此，新芽号可以护送各位抵达隔离区边缘。但我们不能直接介入联邦事务，这是播种者的准则。我们会在外围进行观测和记录，并为各位提供必要的后勤支援，包括一架高性能的‘荆棘鸟’级侦查舰，方便你们深入干扰区。”
这已经是她能提供的最大限度的帮助。
康哥点点头：“可以。”
事不宜迟，新芽号主引擎启动，柔和而强大的能量波动荡漾开来，将这艘美丽的白色星舰缓缓推离寂灭圣碑区域。那口井底的神能石挖掘工作则交给了艾斯特尔负责的自动化设备缓慢进行。
航程中，薇拉共享了更多关于腐锈星带的资料。全息投影上，展现出一片令人心悸的景象：无数奇形怪状、巨大无比的星舰残骸扭曲地缠绕在一起，覆盖着厚厚的、如同活物般缓缓蠕动的暗红色锈蚀物。绿色的诡异闪电在残骸间跳跃，空间像破碎的玻璃一样布满裂痕，时不时有巨大的、不可名状的阴影在深处掠过。
“这里的空间结构极不稳定，经常会发生莫名其妙的位移和陷阱。还有传言称，某些残骸中至今还游荡着当年战死者的不灭怨念，甚至会‘活化’那些锈蚀的武器和装甲……”薇拉提醒道，“请务必小心。”
经过一段时间的跃迁与常规航行，新芽号抵达了一片充斥着暗红色尘埃与巨大残骸碎片的空域边缘。这里的能量干扰已经非常强烈，通讯信号变得极不稳定。
一艘流线型、通体墨绿、如同猎隼般的侦查舰——“荆棘鸟号”，已经从新芽号弹射而出，悬浮在一旁。
“我们就送各位到这里了。”薇拉通过加密频道说道，“荆棘鸟号配备了最强的隐形和防护系统，希望能对你们有所帮助。保持通讯畅通，如有需要，随时联系。”
康哥几人告别薇拉，登上了荆棘鸟号。内部空间不大，但科技感十足，各种全息操控界面流转。
“嘿嘿，这船不错，比血角那破船强多了！”李酒好奇地摸摸这里，戳戳那里。
血角和他的手下被留在了新芽号的挂载舱，算是暂时脱离了苦海（虽然可能更提心吊胆）。
康哥坐在主驾驶位（虽然他并不会开，但归藏戒微光闪烁，似乎正在解析并接管这艘飞船的系统），阿石和云璃坐在两侧，星曜缩小了体型趴在一旁，瑶光虚影则漂浮在中央。
荆棘鸟号引擎无声启动，如同一道幽灵，悄无声息地滑入了那片死寂而诡异的腐锈星带。
一进入星带范围，众人立刻感到一种无形的压力。舷窗外是望不到边的金属坟场，巨大的残骸如同扭曲的巨兽尸骨，那暗红色的锈蚀物仿佛拥有生命，缓缓蠕动，看得人头皮发麻。传感器屏幕上满是雪花和乱码，导航系统时好时坏。
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