暮色如墨，自天际缓缓铺展，像一匹厚重的玄色绸缎，无声无息地浸透流云宗巍峨的飞檐翘角。
连绵的殿宇在暮色中勾勒出苍劲的轮廓，往日里仙气缭绕的宗门，此刻竟染上了几分沉郁的静谧。
晚风卷着细碎的银杏叶，打着旋儿掠过青石板路，发出沙沙的轻响，像是谁在低声絮语，又像是为即将到来的暗流涌动埋下伏笔。
大长老赵建锁的府邸深处，书房内烛火摇曳。
青铜烛台上，两根盘龙纹蜡烛燃得正旺，跳跃的火焰明明灭灭，将紫檀木屏风上雕刻的“松鹤延年”图投下扭曲的暗影，那些原本象征福寿的纹样，此刻竟透着几分说不出的诡异。
大长老端坐于案前，一身深灰色的锦袍衬得他面色愈发红润。
自服用回春丹后，他原本佝偻的身躯挺直了，脸上的皱纹褪去了，发丝的霜白换成了墨黑。
已然不复往日的老态龙钟，看起来也就三十左右，名副其实的返老还童了。
更加增添了几分合体期修士的沉稳气度。
他指尖摩挲着腕间一枚古朴的玉镯，此刻却无法平息他心中的波澜。
浑浊的目光透过窗棂，望向庭院中簌簌飘落的银杏叶，一片金黄的叶子打着旋儿落在窗台上，像一枚被时光遗弃的印记。
三天之前，大长老的心头，沉甸甸的似压着千钧巨石，连呼吸都带着几分滞涩。
他很清楚，自己服用回春丹返老还童、突破合体期的事，绝非能永远隐瞒。
流云宗内，像他这般年事已高、潜力耗尽，卡在当前境界动弹不得的长老、堂主足有十几人。
任务殿殿主郑殿军便是其中之一，那位老友早已满头白发，修为停滞在炼虚期巅峰多年，身体一日不如一日，眼底的落寞与不甘，他曾看在眼里，感同身受。
若是让这些人知晓回春丹的存在，那诱惑力简直不可估量。
那是绝境中的一线生机，是垂暮之年的再一次崛起，足以让任何修士为之疯狂。
此前他一直隐忍着，直到与乐逍遥商议妥当，心中那块巨石才稍稍松动，多了几分轻松与期待。
他知道，这步棋走得惊险，却也可能为宗门带来新的生机，更能圆了那些老友的夙愿。
“吱呀——”
一声刺耳的响动打破了书房的静谧，雕花木门被猛地推开，一股凛冽的寒风裹挟着几片枯叶闯了进来，瞬间吹散了空气中淡淡的檀香。
烛火被风一吹，剧烈地晃动起来，屏风上的暗影也随之扭曲变形，仿佛预示着来访者内心的波澜。
大长老抬眸望去，只见任务殿殿主郑殿军正站在门口，满头白发凌乱地贴在额前，玄色锦袍上沾着不少尘土与枯叶，显然是一路疾驰而来，连整理仪容的时间都没有。
他身形略显佝偻，却步伐急促，三步并作两步跨到案前，腰间悬挂的鎏金令牌随着急促的步伐叮当作响，清脆的声音在寂静的书房内格外突兀。
“大长老！”郑殿军的声音带着难以掩饰的急切，甚至有些沙哑，“如今宗门内，像我这般年事已高、潜力耗尽的长老、堂主足有十几人。
自从看到您……您突破合体期，返老还童了，大家都像是在黑暗中看到了光，一个个都急得坐不住了！求求您，一定要帮帮我们！”
话音未落，他猛地咳嗽起来，剧烈的咳嗽震得他胸前的银线绣纹都跟着发颤，那张布满皱纹的脸因缺氧而涨得通红，浑浊的眼珠里满是恳求与期盼，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
大长老看着老友这副模样，心中五味杂陈，长叹一声，刻意放缓了语调，试图平复对方激动的情绪，“老郑，你的忧心，我怎会不知？”
他指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响，“上次你私下找我之后，我便记挂着此事。
三日前，我冒险再次闯入了那个秘境，侥幸寻到了那位炼丹前辈。
万幸，他并未怪罪我上次的唐突。”
说到这里，大长老垂眸掩住眼底一闪而过的忐忑——他并未真正闯入什么秘境，这一切都是乐逍遥编排的说辞，此刻对着老友说谎，即便出发点是好的，心中也难免有些不安。
他指尖无意识地加快了敲击的节奏，继续说道，“我向前辈详述了宗门众人的困境，或许是我的诚意打动了他，他最终同意，以成本价将丹药卖给我们。”
“当真？！”
郑殿军浑浊的眼珠骤然瞪大，布满血丝的眼球几乎要凸出眼眶，脸上的皱纹因极致的震惊而瞬间舒展了几分。
他猛地伸出枯槁的手，紧紧抓住大长老的袖口，手背上青筋暴起，微微颤抖着，仿佛不敢相信自己听到的话语。
“十多年了！整整十多年啊！”郑殿军的声音带着哭腔，却又透着劫后余生的狂喜。
“这些年，我服用过的洗髓丹足有百颗，上品、极品都试过，却始终无法突破那层桎梏，连合体期的门槛都摸不到！
如今我身体一天不如一天，灵力运转都开始滞涩，再这样下去，不出五年，恐怕就要寿元耗尽，化为一抔黄土！”
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