南部荒原的风带着灼热的沙砾，刮得云澈的衣袍猎猎作响。他循着灰色灵力的轨迹前行，地面的黄沙下不时露出半截锈蚀的金属碎片，与极西机械要塞的材质如出一辙——显然，这里已被机械势力悄悄渗透。
前行约莫半个时辰，一座半埋在黄沙中的金属建筑渐渐显露轮廓。与极西的要塞不同，这座前哨塔通体呈暗褐色，表面覆盖着一层厚厚的沙尘，如同蛰伏在荒原中的巨兽，若不仔细观察，很容易将其误认为普通的岩石堆。
“伪装得真隐蔽。”云澈压低身形，躲在一处沙丘后，灵脉剑轻轻颤动，剑身的金蓝灵光泛起细碎的涟漪——塔内的暗核能量比极西的更强，显然已吸收了不少南部地脉的灵力。
他悄悄靠近哨塔，发现塔身没有明显的入口，只有表面布满了细密的机械纹路，纹路中流淌着淡灰色的灵力，与周围的地脉之力形成一种诡异的平衡。云澈尝试用灵脉剑触碰纹路，剑身刚一接触，纹路便突然亮起红光，塔身上瞬间弹出数十根金属尖刺，朝着他射来。
“果然有防御机制！”云澈纵身避开，尖刺落在沙丘上，瞬间将黄沙灼出一个个小洞。他意识到，硬闯绝非上策，必须找到暗核的核心位置，再用地脉炸弹将其引爆。
云澈绕着哨塔缓缓移动，灵脉剑的金蓝灵光不断扫描塔身。当他走到塔的西侧时，剑身突然剧烈震动起来——这里的灰色灵力最浓郁，且纹路的走向明显朝着塔内汇聚，显然是暗核能量的出入口。
他取出一枚地脉炸弹，将灵脉剑的金蓝灵力注入炸弹中。炸弹表面立刻泛起赤红光芒，与地脉之力产生共鸣。云澈深吸一口气，将炸弹贴在塔身的纹路汇聚处，同时运转灵力，用灵脉剑在周围画出一道简易的地脉阵——这能暂时阻断暗核的能量流动，为炸弹引爆争取时间。
“轰隆！”地脉炸弹轰然爆炸，赤红光芒瞬间吞噬了塔身的暗褐色外壳，无数金属碎片飞溅而出。云澈趁机纵身跃起，灵脉剑斩开爆炸产生的烟尘，朝着塔内冲去。
塔内是一个中空的圆形空间，中央悬浮着一颗比极西暗核更大的黑色核心，周围环绕着八根金属管道，管道深深插入地下，正不断抽取着地脉之力。核心表面的机械纹路疯狂闪烁，显然已察觉到危机，灰色灵力朝着云澈疯狂涌来。
“就是现在！”云澈将另一枚地脉炸弹掷向暗核，同时灵脉剑金蓝光芒暴涨，剑气斩断了连接暗核的金属管道。管道断裂的瞬间，地脉之力失去控制，从管道口喷涌而出，与灰色灵力剧烈碰撞。
暗核在爆炸与地脉之力的双重冲击下，表面出现无数裂痕，灰色灵力如同泄洪般消散。云澈趁机冲出哨塔，刚跃到沙丘上，身后便传来一阵剧烈的震动——整座前哨塔轰然坍塌，黄沙漫天，将塔的残骸彻底掩埋。
“第四座解决了。”云澈松了口气，正想取出传讯符向联盟汇报，却突然察觉到远处的黄沙中传来一阵密集的机械运转声。他抬头望去，只见数百具人形机械正朝着他的方向赶来，为首的是两具体型庞大的机械战车，战车的炮管泛着红光，显然是机械军团的支援部队。
“没想到他们来得这么快！”云澈握紧灵脉剑，心中明白，这支部队必然是冲着前哨塔来的，如今塔已被毁，他们自然将目标转向了自己。
机械战车率先发起攻击，两道灰色光束朝着云澈射来。云澈纵身跃起，光束落在沙丘上，瞬间将黄沙灼成一片琉璃状的硬壳。他借着跳跃的力道，灵脉剑斩向最近的一具人形机械，金色剑光瞬间斩断其关节，机械轰然倒地。
可机械的数量太多，倒下一具，立刻有另一具补上来。云澈很快便陷入了包围，身上的衣袍被机械刃划开数道口子，手臂也被灰色光束擦伤，留下一道焦黑的痕迹。
“这样下去会被耗死！”云澈心中一凛，目光扫过周围的沙丘——南部荒原的地脉之力虽不如中部浓郁，但只要能引动地脉，就能借助地脉之力对抗机械。
他立刻运转灵力，灵脉剑插入黄沙中，金蓝灵光顺着剑身渗入地下。“地脉之力，起！”随着他的喝斥，周围的沙丘突然剧烈震动，无数道赤红的地脉光柱从黄沙中喷涌而出，将人形机械笼罩。
机械在光柱中发出刺耳的“滋滋”声，红色晶体眼迅速黯淡，很快便失去了动力，倒在黄沙中。两具机械战车见状，炮管同时亮起红光，朝着云澈射来。云澈纵身避开，灵脉剑凝聚起所有剩余的灵力，金色剑光如同流星般，斩向战车的核心晶体。
“咔嚓！”战车的核心晶体应声碎裂，战车失去动力，瘫倒在黄沙中。剩余的人形机械见首领被毁，纷纷四散逃窜，很快便消失在荒原的尽头。
云澈看着逃窜的机械，没有追赶——他知道，这些只是机械军团的小股部队，真正的威胁还在后面。他取出传讯符，将南部前哨塔被毁的消息告知灵溪，同时提醒其他队伍注意机械军团的支援。
传讯符发出后，云澈靠在沙丘上，大口喘着气。体内的灵力已消耗大半，伤势也因刚才的战斗加重。但他不敢停留，休息片刻后，便握紧灵脉剑，朝着地图上标注的第五座前哨塔方向走去。
夕阳西下，将云澈的身影拉得很长。南部荒原的黄沙在夕阳下泛着金色的光芒，看似平静，却暗藏危机。云澈知道，接下来的路会更加艰难，剩下的十座前哨塔，每一座都可能隐藏着更强的机械部队。
但他没有丝毫退缩。灵脉剑的金蓝光芒在夕阳下闪烁，如同黑暗中的灯塔，指引着他前行的方向。为了北境的安危，为了守护身后的百姓与伙伴，他必须拼尽全力，在三十日的时限内，毁掉所有前哨塔，阻止机械军团的入侵。
一场横跨北境的机械围剿战，才刚刚拉开序幕。
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