江辰心中警铃大作，但面上却恰到好处地露出一丝被长辈突然问话的局促与恭敬，他停下手中的动作，转身向着韩长老躬身行礼：“弟子陈江，见过韩长老。”
他并未直接回答对石头是否感兴趣，而是带着几分年轻人特有的、对新鲜事物的好奇语气说道：“回长老，弟子只是觉得这块石碑的材质似乎与寻常山石不同，触手冰凉坚硬，清理时便多留意了几分。”他这话半真半假，既解释了为何在此停留，又将关注点引向了石碑的“材质”而非其可能蕴含的奥秘，符合一个稍有见识的散修人设。
韩长老那双看似浑浊实则锐利的眼睛在江辰脸上停留了一瞬，又扫了一眼那半埋土中的残碑，不置可否地“嗯”了一声，缓步走上前来。他并未动用神识，而是伸出枯瘦的手指，轻轻摩挲着石碑表面粗糙的苔藓和划痕，仿佛在感受着什么。
“确实，这石头是有些年头了。”韩长老语气平淡，听不出喜怒，“几年前修缮此地时从地下数丈深处挖出，宗门炼器堂的弟子来看过，说其材质虽坚，却无法熔炼，内蕴灵机也已散尽，与废石无异，便弃于此地。”
他话锋一转，目光再次落到江辰身上，带着一丝审视：“你既能察觉其材质特异，眼力倒是不错。莫非对鉴石辨材有所涉猎？”
江辰心中念头急转，知道这是进一步的试探。他微微低头，谦逊道：“长老谬赞了。弟子先前在俗世混迹时，曾随一位老匠人学过几年粗浅的辨识矿物之法，不过是些皮毛，登不得大雅之堂。见到此石，一时技痒，让长老见笑了。”他将缘由推给“俗世经历”，合情合理，难以深究。
韩长老闻言，脸上的皱纹似乎舒展了些许，淡淡道：“有一技之长是好事。宗门之内，并非只重杀伐，炼器、炼丹、阵法、灵植，皆可通大道。好好修炼吧，外门大比在即，莫要辜负了这份资质。”说罢，他不再关注那石碑，背负双手，踱步离开了，仿佛真的只是偶然路过，随口一问。
直到韩长老的身影消失在广场尽头，江辰才暗自松了口气，背后竟隐隐渗出些许冷汗。地仙修士的威压和洞察力，果然非同小可。方才若是流露出丝毫对碑文剑意的渴望，恐怕立刻就会引起怀疑。
“好险……”苏影的神念传来，带着后怕。
剑灵儿则道：“应对得不错。看来这韩长老并未真正重视此碑，但经此一事，此碑已入其眼，我们再想动它，需更加小心。”
江辰默默点头，不再耽搁，快速将石碑周围的杂草清理干净，然后便如同其他完成任务的弟子一样，上交工具，领取了微薄的贡献点，返回了住处。
是夜，月明星稀。
江辰在石屋内盘膝打坐，心神却并未完全沉入修炼。白日里触碰残碑时，玄黄鼎那丝悸动和剑灵儿感应的古老气息，始终在他脑中盘旋。他尝试再次通过神识，远远地感应广场方向，但距离太远，又有宗门阵法阻隔，只能感受到一片模糊。
然而，就在子时前后，万籁俱寂之时，异变陡生！
江辰识海深处的玄黄鼎，毫无征兆地发出一阵低沉悠扬的嗡鸣！并非受到威胁的警示，而更像是一种……共鸣？与此同时，他留在那残碑附近的一缕极其隐蔽的混沌神识印记，也传来了一丝微弱的、却异常清晰的波动——那残碑内部，似乎有什么东西被引动了！
几乎在同一时间，剑灵儿急促的神念也传了过来：“江辰！我感受到了一股极其微弱但非常纯正的青帝本源气息！来自广场方向！虽然一闪而逝，但绝不会错！”
江辰猛地睁开双眼，眸中精光爆射。玄黄鼎异动，剑灵儿感应到青帝气息，再加上自己神识印记的反馈……这意味着，那残碑绝非简单的废弃之物！它在特定的时间（子时？），或许因为特定的条件（月华？星辰之力？），会显现出不凡！
“我也感应到了。”江辰沉声回应，“看来，这块‘废石’，藏着不小的秘密。它今夜异动，不知是否被宗门其他人察觉。”
苏影担忧道：“若是被宗门高手察觉，恐怕……”
剑灵儿却道：“未必。那气息极其隐晦，若非我与青帝本源同源，且距离如此之近（指通过江辰神识间接感应），也绝难察觉。神剑宗若无特殊法门或像我这般身负血脉者，很可能将其当作寻常的地脉灵气波动。但此事说明，此碑确有玄机，而且可能与夜晚的星辰或太阴之力有关。”
江辰心中豁然开朗：“也就是说，夜晚，尤其是子时前后，可能是探查此碑的最佳时机？而且风险相对较小？”
“极有可能！”剑灵儿肯定道。
就在这时，江辰心神一动，察觉到屋外传来极其轻微的破空声，似乎有数道身影正朝着广场方向悄然掠去！他立刻收敛所有气息，透过窗户缝隙向外望去。只见月光下，几道模糊的人影，穿着神剑宗弟子的服饰，正鬼鬼祟祟地朝着考核广场的方向潜行，看样子修为都不高，大约在化神后期到人仙初期之间。
“有人去了广场？”苏影也通过江辰的共享感知察觉到了异常。
江辰眼神微眯：“不是宗门执法队，更像是……某些心怀不轨的弟子。难道他们也发现了什么？或是巧合？”
他当机立断：“我跟去看看。若是巧合便罢，若他们真是冲着残碑而去，或许能趁机摸清一些情况，甚至……浑水摸鱼。”
“太危险了！”苏影立刻反对。
剑灵儿却道：“机不可失。江辰，你隐匿手段高超，小心为上。或许能借此了解这残碑在宗门内是否还有其他知情者。”
江辰不再犹豫，身形一晃，如同融入阴影中的一道轻烟，悄无声息地滑出石屋，远远吊在那几名弟子身后。他倒要看看，这深夜的广场之上，除了那神秘的残碑，还会上演怎样的戏码。
夜色更深，一场围绕古老残碑的暗流，似乎正悄然涌动。
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