“星辰商会”的覆灭在咸阳乃至整个寰宇联盟内部引发了不小的震动。案情经过谨慎披露后，各国使节与舆论在谴责这种贪婪与破坏行径的同时，也不禁对自身内部可能存在的漏洞感到后怕。嬴政借此机会，推动寰宇议会通过了一项《关键技术保护与反间谍合作公约》，要求各成员国加强内部审查与信息共享，共同维护关乎人类共同未来的科研项目安全。
郑伦依法被判处极刑，其子经黑冰台多方探查，最终在安息东部一处秘密营地被找到，已遭囚禁多年，身体孱弱但性命无虞。这个消息在行刑前告知了郑伦，他嚎啕大哭，最终伏法。此事作为内部警示案例，未对外公开细节。
然而，比商会覆灭更深层的影响，来自那几片神秘的金板。它们被移送到格物院最深处的保密研究室，由卢修斯牵头，联合了来自埃及、美索不达米亚、印度及玛雅的数位顶尖古文字与考古学者，成立了一个代号“溯源”的特别研究小组。小组的成立本身就在最高层内部引起了微妙波澜——嬴政默许，但蒙恬等部分军方重臣私下表示疑虑，认为在当前全力推进航天工程的关键时刻，分散精力去研究这些虚无缥缈的古物，是否得不偿失？
秦科力排众议。“‘深空耳语001’信号的存在，意味着我们并非宇宙中唯一的‘好奇者’。这些金板，无论其内容最终被证明是什么，都是人类文明自身历史中关于‘星空’认知的珍贵碎片。了解过去，或许能帮助我们更好地理解现在，甚至预见未来可能面对的‘他者’。”他的理由最终说服了嬴政。
研究在绝对保密中进行。金板上的符号确实与已知的任何一种成熟文字体系都不完全一致，但其结构性又明确显示出它是一种记录信息的载体，而非随意装饰。玛雅学者首先指出，某些符号的几何构成与玛雅历法中对特定星辰周期的标记有神似之处；埃及学者则从一些象形元素的变体中，辨认出了与早期埃及神话中“天舟”和“指引之星”相关的概念痕迹。
经过数周的艰苦比对、猜测与逻辑推演，结合系统提供的部分语言学分析工具，研究小组取得了突破性进展。他们发现，金板内容似乎并非连贯叙述，而更像是一组“记录”或“日志”的片段，用一种高度凝练、混合了象形、表意甚至数学符号的复杂系统书写。
“这片记载的似乎是某种……观测。”卢修斯指着其中一块金板拓片，上面有一系列点状符号和连接线，旁边配有特殊的计数符号，“这些点可能代表星辰，连线表示运动轨迹或关联。计数符号的进制非常奇特，似乎是六十与七的混合。”
“这片，”来自乌尔城的巴比伦学者沙姆什凝重地说，“提到了‘循环’、‘回归’、‘守望者的职责’。‘守望者’这个词反复出现，有时似乎指代某个群体，有时又像是某种……装置或位置。”
最令人惊疑的是第三块金板。上面刻画的那个简陋图案，经过高精度拓印和放大后，与“深空耳语001”信号中反复出现的核心脉冲序列结构，相似度高达百分之七十以上。区别在于，金板图案更“完整”，在核心序列外围，还有一圈更微弱、更复杂的辅助符号环绕，这些辅助符号在目前监听到的信号中并未出现，或者因其过于微弱而被背景噪音掩盖。
“这不可能仅仅是巧合。”阿罗参与了信号分析部分，他的声音带着难以置信，“要么是古人凭借某种我们无法理解的方式，‘预见’或‘记录’了这个信号模式；要么……这个信号模式本身，在极为古老的年代就曾出现过，并被当时地球上的某种文明观测并记录了下来！”
这个推论让研究室陷入了长久的沉默。如果后者成立，那意味着什么？一个在人类文明曙光甚至更早时期，就曾向地球发送过信号的地外文明？他们是谁？为何后来沉寂了？而现在的信号，是他们的“回归”，还是另一个不同的发送者？
“继续研究，但所有推论严格保密，不得记录于任何可能外泄的载体。”秦科下达了严令，“同时，加强对‘深空耳语001’的监听力度，尝试用金板上显示的‘完整模式’，去反向过滤和增强我们的接收信号，看是否能捕捉到那些可能的‘辅助符号’。”
金板的秘密被牢牢封锁在极小范围内，而地面上，轨道塔工程与航天训练则在公开的视野中稳步推进。
“秦钢-Ⅰ型”合金的规模化生产步入正轨，其卓越性能使得轨道塔在突破六百丈高度后，建设速度反而有所提升。针对高空病的防护措施也日益完善，除了加压气囊，还研发了带有简易过滤和增氧功能的面罩，工匠的适应性训练也被纳入常规流程。塔体内部，初步的货运升降梯和人员通道开始架设，未来这里将不仅是地基，更是一个集科研、观测、发射辅助于一体的综合平台。
“启明-Ⅱ”候选航天士的训练进入了最后的淘汰阶段。三十五人再次经历了数轮极限测试，包括在模拟舱内连续应对多重复杂故障、在完全失联情况下依靠有限资源生存七十二小时、以及在高重力与模拟失重状态下的快速思维与操作转换。
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