七月初七，乞巧节。咸阳宫太庙前的广场上，竖起了一座巨大的“万国疆域图”沙盘——这是格物院地理组历时半年，综合商队测绘、使团情报、以及秦科系统提供的粗略世界地图制作的。沙盘长十丈，宽六丈，山川河流、城邦国度，皆以不同颜色的黏土塑造，细节处甚至标出了主要矿产与粮产区。
嬴政率文武百官、诸国使节、归化学者，在此举行“天下盟会”。沙盘周围，大秦玄旗居中，左右分列西域二十八国旗帜、安息新月旗、埃及眼镜蛇旗、以及一面新制的迦太基战象旗。缺席的，唯有罗马狼旗。
“自今日始，凡沙盘所示疆域之内，诸国皆为盟邦。”嬴政声如洪钟，通过铜制扩音器传遍全场，“大秦为盟主，担护佑之责；诸邦为成员，享通商之利。盟约三条：一，互不侵犯，共御外侮；二，关税互惠，技术共享；三，设‘万国议会’于咸阳，各国遣使常驻，共议天下事。”
使节们屏息倾听。这三条盟约，看似平等，实则将大秦置于领导地位。但没人反对——实力差距摆在那里，且大秦确实带来了实实在在的好处：西域得了坎儿井与牛痘，安息得了玻璃工艺与海水淡化装置，埃及得到了疫苗与军械支持。就连刚刚复国的迦太基（哈米尔卡已在北非沿岸建立三个据点），也收到了大秦援助的第一批弩机与粮食。
卢修斯作为“万国议会”首任议长（秦科坚持让这位归化学者担任，以示开放），用希腊语、拉丁语、秦语三语宣读盟约细则。当他念到“成员国间纠纷，须提交议会仲裁，不得私自动兵”时，安息使者与埃及使者对视一眼，都松了口气——两国历史上为争夺叙利亚地区征战百年，如今终于有了和平解决机制。
盟会持续三日。期间，格物院展示了最新成果：放大千倍的显微镜（能看到细菌轮廓）、传输距离达三百里的加密电报机、以及——第一台“实用化内燃机”的模型。虽然这台模型仅有人头大小，但运转平稳，噪音远低于蒸汽机，引得各国匠人围观记录。
“此物可用于小船、小车，甚至飞行器。”秦科亲自讲解，“但制造工艺复杂，目前仅大秦能产。不过，我们将向成员国提供简化版的‘风力车’与‘水力机’图纸，助各国改善民生。”
技术共享是有条件的共享，核心依旧掌握在大秦手中。但这已经足够让诸国满意——比起罗马的掠夺与压迫，大秦的“有条件援助”简直是恩赐。
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盟会最后一日，发生了一件意外插曲。
哈桑作为西域代表出席，今日特意穿了崭新的鱼鳞甲，头发梳得油光水滑（用了半瓶发蜡），金牙擦得锃亮。他正与乌维讨论西域轻骑团的训练计划时，一名疏勒侍女（随疏勒王子来咸阳留学的）突然捧着一束西域特有的“火焰花”走上前，用生硬的秦语道：“将军，这花……像您的头发，黑亮。”
哈桑愣住，全场目光聚焦。那侍女约莫十七八岁，小麦色皮肤，大眼睛扑闪，是疏勒王最小的公主阿娜尔——按西域习俗，女子可主动向心仪男子示好。
柱子在一旁起哄：“教官，人家夸你头发呢！”
哈桑老脸一红，接过花，结结巴巴道：“谢、谢谢……那个，你叫啥？”
“阿娜尔。”公主抿嘴笑，“在疏勒，我看过您守木鹿城……很勇敢。”
嬴政在御座上看见，朗声笑道：“既如此，朕便做个月老。哈桑，你可愿娶阿娜尔为妻？若愿，朕亲自赐婚，封阿娜尔为‘西域夫人’，秩比侯爵。”
哈桑手足无措，看向秦科。秦科微笑点头。哈桑一咬牙，单膝跪地：“臣……愿意！”
全场欢呼。盟会瞬间变成订婚宴。阿娜尔红着脸退回使团队列，疏勒王子大笑：“妹夫！以后西域就是你家！”
当晚庆功宴，哈桑被灌得七荤八素。柱子搀他回府时，他还在嘟囔：“老子打了半辈子仗，最后被个小姑娘拿下了……这算啥事儿……”
“好事儿！”柱子憋笑，“教官，您这头发终于派上用场了，人家就喜欢黑亮的！”
“去你的！”哈桑笑骂，却下意识摸了摸头发，“哎，你说婚礼上，我是戴冠还是就这么散着？”
“散着吧，您那发型，戴冠可惜了……”
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盟会的成功与哈桑的婚讯，通过加密电报传遍全球盟友网络。但在罗马，元老院正陷入最后的疯狂。
火神计划失败、埃及背叛、盟友尽失，罗马已是孤家寡人。主战派终于压倒一切声音，通过了“末日法案”：征召所有十五岁以上男子入伍，集中全部资源，打造一支“无敌舰队”与“复仇军团”，计划在一年后东征，做最后一搏。
“就算败，也要让秦人付出代价！”新任独裁官（元老院紧急授予无限权力）卡西乌斯·布鲁图斯在公民大会上咆哮，“罗马的荣耀，不容玷污！”
狂热的口号响彻罗马广场，但许多市民眼中已无光芒。连续的战败、沉重的赋税、还有那些从东方传来的“秦人生活富裕安宁”的消息，正在悄悄侵蚀这座永恒之城的根基。
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