九月十五，东海郡朐县海港。新建的十二艘改良福船如巨鲸般卧在船坞中，桐油与海水混合的气味随着海风弥漫。哈桑站在最大的那艘“破浪号”甲板上，光溜溜的脑袋反射着秋日阳光——他又剃头了。不是自愿，是三天前测试“水下凿船器”时，药捻烧得太快，燎着了新长出的发茬，索性一不做二不休。如今头皮青白，远看像颗剥了皮的芋艿。
“教官，您这头……”柱子从船舱钻出来，抱着个陶罐，见状憋笑，“晚上能当灯使了。”
“少废话！”哈桑没好气地接过陶罐，“这就是新调的‘火油’？”
陶罐里是黑稠的液体，混着一股刺鼻的松节油味。阿罗跟出来，手上还沾着油污：“鲸油七成，松节油两成，硫磺粉一成，另加了些鱼胶增加黏性。试过了，掷出破碎后，遇火即燃，在水面也能烧十息。”他顿了顿，“但黏性太强，容易粘在自己手上，掷罐时需戴厚革手套。”
哈桑掂了掂陶罐，约莫五斤重：“能掷多远？”
“训练有素的士卒，可掷二十步。”阿罗指向船尾，“我设计了投掷架，用扭力弹簧助推，最远可达五十步，但精度差些。”
“五十步够了。”哈桑咧嘴，金牙在阳光下闪了闪，“罗马龟甲舰船身包铜皮，火烧不进，但帆缆、水手、还有他们那个木头撞角——都是易燃的！”他想起秦科的嘱咐：海战首重毁帆，帆毁船滞，便是活靶子。
正说着，港外传来号角声——了望塔发来信号：西北方向发现船队，约十艘，形制陌生，正快速接近！
“全体戒备！”哈桑大吼，同时抓过单筒望远镜（这是秦科特意从咸阳调来的三架之一）看去。镜头里，来船体型修长，船首高翘，帆是醒目的红白条纹——不是大秦的船，也不是罗马制式。
“是海盗！”柱子眼尖，“看船帆！是‘血帆’查尔克的人！这混蛋去年劫过咱们三艘粮船！”
海盗？哈桑心头一紧。罗马舰队未至，海盗先来，是巧合还是试探？他当即下令：“破浪、斩涛、摧岳三船出港迎敌！余船戒备，水鬼营下水，潜至港外礁石区待命！”
三艘福船缓缓驶出港口。哈桑坐镇破浪号，柱子带水鬼营三十人从水下潜行。阿罗则指挥船上的“火油投掷架”和改良弩机——弩箭前端绑着小罐火油，射出后罐碎油溅，再补火箭，便是简易的“燃烧箭”。
海盗船显然没把这三艘“怪船”放在眼里——福船比传统楼船瘦削，又没有醒目的多层楼阁，看起来平平无奇。双方距离拉至两百步时，海盗船首突然竖起挡板，数十名弓箭手现身，箭雨倾泻而来！
“举盾！加速冲过去！”哈桑蹲在舵楼后大喊。福船的桐油帆吃满风，速度竟比海盗船快上三分，箭矢大多落空。距离百步时，阿罗下令：“投火油！目标敌帆！”
扭力弹簧“嘎嘣”作响，十个火油罐划出弧线，砸向最近的海盗船主帆！罐碎油溅，紧接着三支火箭射中油迹——
“轰！”火焰瞬间吞噬半边船帆！海盗们惊慌灭火，但火油黏着帆布，越烧越旺。
另两艘福船如法炮制，海盗船队顿时陷入混乱。哈桑见状，亲自操舵，破浪号直冲向海盗旗舰“血鲨号”！五十步、三十步、二十步——
“放拍杆！”哈桑怒吼。福船两侧突然竖起三丈长的包铁巨木，用铰链和配重操控，如巨臂般抡向敌船！这是公输轨根据秦科“起重机原理”设计的近战武器，专克小船。
“砰！”拍杆砸中血鲨号侧舷，木屑飞溅，船身剧震！海盗们站立不稳，哈桑已带人抛出钩索，跃上敌船！
甲板上短兵相接。哈桑光头太显眼，成了集火目标，但他浑然不惧，手中横刀左劈右砍，金牙在血光中闪烁。柱子带水鬼营也从船尾攀上，水下凿船器虽未用，但匕首和鱼叉同样致命。
战斗呈一面倒。海盗头子查尔克见势不妙，跳上一艘小艇想逃，被柱子一鱼叉钉在船舷上。剩余海盗或死或降，十艘船被俘六艘，焚毁四艘。
清点战场时，哈桑却发现异常：这些海盗装备精良，箭矢是罗马制式铁箭，船上还有几桶未开封的葡萄酒——标签是拉丁文。
“罗马人资助的。”阿罗检查后判断，“让他们来试探我们的新船战力。”
哈桑啐了口血沫：“那正好，让他们知道厉害！”他命人将俘虏和证据押送回港，自己则带破浪号继续巡弋——秦科密信提醒，罗马主力舰队可能派出先遣小队，伪装成商船或海盗，侦查沿海布防。
果然，日落时分，了望塔又发现可疑船队：五艘“商船”，吃水却深得像载了重货，在离岸二十里处徘徊。
“水鬼营，该你们真刀真枪了。”哈桑对柱子道，“带人摸过去，看看他们到底装的什么。若是军械，能偷就偷，不能偷就凿沉！”
子夜，月暗星稀。
柱子带十五名水鬼，嘴含芦管，身涂黑泥，如海豚般悄无声息地潜近那五艘“商船”。靠近最外侧一艘时，柱子浮出水面，听见船上传来拉丁语的交谈声：
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