“应是昨夜。”阿罗分析，“工坊夜间有守卫，但三更至四更换班时有半刻钟空隙。涂树脂需精准，只在镜片中心极小的区域，不细看看不出。若非今日测试时发现成像有暗斑，根本察觉不了。”
“罗马人开始小动作了。”秦科冷笑，“他们想破坏发布会展示？不……没那么简单。”他思索片刻，“镜片除了做望远镜，还能做什么？”
阿罗猛然醒悟：“透镜可聚光！若在阳光下长时间照射，聚焦的高温可点燃易燃物！他们是怕我们初六展示新燃料，所以想破坏镜片，让演示失败？”
“或者……”秦科看向工坊方向，“想制造火灾。树脂遇热变黑吸热，局部过热可能导致镜片炸裂，飞溅的碎片若落在油料或纸张上……”
两人对视一眼，立刻赶往琉璃工坊。检查所有镜片后，又发现五片被动了手脚。涂树脂的手法隐蔽而专业，显然是行家所为。
“马克西姆斯干的。”秦科断言，“匠作会出身，懂这些阴损伎俩。他‘病’了几天，是在麻痹我们。”
系统界面闪烁：
【发现破坏行动：镜片涂层，可能引发火灾或演示失败】
【处理方式：将计就计，替换问题镜片，并设陷阱】
【新任务：在初五交流会上揭露马克西姆斯的破坏行为，并引导罗马学者团内部分裂】
【获得奖励：简易火灾预警系统原理（热敏变色涂料）】
秦科当即下令：“所有镜片重新检查，问题片单独存放。阿罗，你连夜赶制一批‘特制镜片’——涂一层遇热会变红色的涂料，但透光性不变。初五交流会上，我们用这批镜片做聚光演示。”
“明白！”阿罗眼睛发亮，“当众揭露！”
五月初四夜，西城墙根。
柱子抱着木盒，在阴影中等待。春雨又下起来，淅淅沥沥，打湿了他的衣襟。远处传来梆子声，二更天了。
昆图斯带着两人悄然出现，皆着黑衣。“东西带来了？”
柱子递上木盒：“十日记录，都在里面。药呢？”
昆图斯递过一个小布袋，却不是药，而是一包金币：“这是酬金。另外……”他盯着柱子，“明晚初五交流会，你需要做一件事：在亥时初刻，去琉璃工坊东侧的柴房，点燃这枚烟花。”他递过一根竹管，“烟花升空，你的任务就完成，剩余十金奉上，你母亲的药也会源源不断。”
柱子接过竹管，手在抖——这次不是装的。他咬牙：“点火？那是纵火！被发现要杀头的！”
“放心，那时所有人都在交流会，柴房偏僻，烧不起来就会被发现。”昆图斯冷笑，“我们只要混乱，不要大火。做不做？”
柱子低头沉默许久，终于吐出一个字：“……做。”
“聪明。”昆图斯转身欲走，柱子忽然叫住他：“等等！我娘今天的药……”
“明日事成，双倍奉上。”昆图斯消失在夜色中。
柱子站在原地，直到荆九从墙头跃下。“都录下了。”荆九晃了晃手中的铜筒——这是阿罗改进的“录音筒”，利用振动膜和蜡筒记录声音，虽粗糙但可用。
“他们真要放火？”柱子后怕。
“烟花是信号。”荆九收起铜筒，“烟花起，说明柴房点着了，他们的人就会趁乱行动。我们正好将计就计。”他拍拍柱子肩膀，“今天演得好，回去领赏。”
柱子却笑不出来。他看着手中竹管，忽然道：“荆大哥，我想亲手抓住那混蛋。”
荆九看了他片刻，点头：“行，明晚给你机会。”
雨越下越大，冲刷着城墙上的青苔。
而在驿馆内，盖乌斯正对马克西姆斯做最后交代：“镜片已处理，明日交流会，秦科必用望远镜演示。当众失败，足以打击格物院威信。若有机会……”他压低声音，“柴房火起时，你趁乱去裂解工坊，目标是那个‘配方柜’——柱子说在东南角，有铜锁。”
马克西姆斯脸色苍白，但眼中闪着孤注一掷的光：“明白。”
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