四月廿六，咸阳城东渭水码头，细雨如丝。三十七名罗马学者在细雨和好奇的秦人目光中登岸。为首的是位白发苍苍的老者，自称“盖乌斯·马略”，哲学与修辞学教授，也是元老院指派的团长。他身着紫色镶边的托迦，手持象牙杖，步履从容，但眼中不时闪过的锐利目光，暴露出他绝非单纯的学者。
随行人员成分复杂：有穿着朴素长袍的数学家，随身带着算板和绳子；有工匠打扮的工程师，手指粗糙，眼神总往码头上的起重机（秦科改良的滑轮组）上瞟；还有几位医师，背着装满古怪器械的皮箱。而混在队伍末尾的三人，穿着与学者无异，但气质沉静得过分——正是黑冰台密报中的“记录官”。
秦科率格物院核心人员在码头迎接。他今日特意穿了侯爵朝服，头戴进贤冠——经过医官持续治疗，头发已长到可勉强束冠的长度，虽然仍有些稀疏，但至少不再像个修行者。哈桑、阿罗、索菲亚分站两侧，公输轨和几位大匠也在列。
“尊敬的盖乌斯先生，欢迎来到大秦。”秦科用拉丁语问候——这是索菲亚紧急培训的成果，虽然发音生硬，但足够交流。
盖乌斯眼中闪过一丝惊讶，随即微笑还礼：“秦侯爷竟通晓罗马语，令人钦佩。久闻大秦格物院英才辈出，今日得见，果然不凡。”他的秦语竟也十分流利，显然做了充分准备。
寒暄过后，车队将学者团送至驿馆。按照安排，前三天休息调整，第四天开始参观。但盖乌斯却提出：“我们远道而来，时间宝贵。若方便，可否今日就先参观格物院？哪怕只是走马观花。”
急切。秦科心中暗忖，表面却欣然应允：“自然可以。只是院内正在布置新展区，有些杂乱，还请诸位见谅。”
半个时辰后，格物院展示区。
罗马学者们一进入民生区，眼睛就不够用了。改良曲辕犁的轻巧结构、脚踏水车的连续运转、风力磨坊的精巧扇叶，都引来阵阵低语和记录。几位工程师更是凑到齿轮传动组前，指着那些咬合精密的铜齿轮，用拉丁语快速讨论。
秦科注意到，那三位记录官看似随意，实则站位巧妙：一人始终在队伍中段，目光扫视全场；一人专门盯模型细节，手指在袖中微动——显然在用蜡板偷偷复制；另一人则落在最后，看似记录环境，实则观察格物院的人员和布局。
“盖乌斯先生，这边请。”秦科引他们进入机械区。水力纺纱机正在演示，棉线从纺锤中绵绵吐出，效率让罗马学者瞠目——罗马的纺织仍以手纺车为主，如此自动化设备从未见过。
“这机器的动力……是水流？”盖乌斯盯着水轮。
“正是。”秦科示意阿罗讲解。阿罗用拉丁语介绍原理，但隐去了关键数据：“水流推动水轮，通过齿轮组变速，带动纺锤旋转。具体的齿轮比和转速，需要根据水流大小调整。”——实际上，核心是秦科设计的差速齿轮，但模型里换成了普通齿轮。
记录官之一悄悄靠近，袖口轻触齿轮边缘。但他不知道，这个齿轮是特意准备的“次品”，齿距有细微误差，真按此复制，造出的机器要么卡死，要么效率低下。
参观至午后，秦科提议休息：“院内设有茶室和博弈室，诸位可稍作歇息，品尝些大秦茶点。”
博弈室里，哈桑和柱子等五人正围坐一桌，“专心致志”打麻将。骨牌碰撞声清脆，夹杂着哈桑粗豪的吆喝：“碰！哈哈，老子听牌了！”——他今天特意洗了三遍蒲公英汁，酸馊味淡了许多，但头发依然灰褐，像个老农。
罗马学者们好奇地围过来。盖乌斯问：“秦侯爷，这是……”
“一种民间博弈游戏，叫‘麻将’。”秦科微笑，“四人一桌，通过摸牌、出牌、吃碰杠，凑成特定组合即可获胜。规则简单，但变化无穷。”
一位年轻的数学家——名叫卢修斯——显然被吸引了，盯着牌面问：“这些图案代表什么？数字？符号？”
秦科示意哈桑讲解。哈桑用生硬的拉丁语夹杂手势，磕磕巴巴解释条、饼、万的意义，以及吃碰杠胡的基本规则。卢修斯听得入神，甚至掏出了算板记录。
“可否试玩一局？”盖乌斯忽然道。
“当然。”秦科让哈桑让出位置。盖乌斯、卢修斯、一位叫马克西姆斯的工程师，以及秦科本人坐成一桌。索菲亚在旁翻译规则细节。
第一局，秦科故意放水，让盖乌斯胡了个小牌。老学者抚须微笑，看似谦和，但秦科注意到，他洗牌时手指极快，显然在记忆牌序。
第二局，卢修斯展现出惊人的计算能力，几轮后就算出各人手中可能有的牌，最终自摸清一色。年轻数学家兴奋得满脸通红，连说：“这游戏包含概率、组合、推理，太奇妙了！”
第三局，马克西姆斯开始作弊——他袖中藏了张废牌，趁人不备换牌。但他不知道，桌子是特制的，底层有铜镜反射，阿罗在隔壁通过窥孔看得一清二楚。秦科不动声色，在马克西姆斯即将胡牌时，突然说：“马克西姆斯先生，您的袖口好像沾了灰。”对方一惊，动作变形，换牌失败。
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