子时三刻，老鸦岭密林深处，夜行队伍踩在湿滑的苔藓上，发出极轻微的“噗噗”声。秦科走在队伍中段，那顶马鬃假发已经成了他最大的困扰——林间横生的树枝不止一次勾住粗糙的发丝，每次都要他停下脚步，龇牙咧嘴地解开。更糟的是，假发吸了夜露变得沉重，边缘的麻绳不断摩擦额头，已磨出一圈红痕。
“总监，要不……摘了吧？”阿罗第五次看到秦科被树枝挂住，终于忍不住低声道。他手里举着改良的夜视仪，镜片上蒙了层水汽，但观察依旧专业：“前方五十丈有断崖，需绳索垂降。假发若在崖边被勾住，恐有坠崖之险。”
秦科咬牙，伸手想扯假发，却听见“嘶啦”一声——几缕马鬃被枯枝硬生生扯断，假发歪斜地挂在头上，像被狂风摧残过的鸟窝。身后两名黑冰台卫士死死抿住嘴，肩膀抖得如同打摆子。
“罢了。”秦科索性一把扯下假发，露出光头。山风拂过头皮，凉意让他精神一振。他将破假发塞进行囊，低声下令：“荆九，崖边情况如何？”
荆九如鬼魅般从前方阴影中现身，声音压得极低：“断崖垂直约十五丈，崖底是乱石滩。发现新鲜绳痕——有人在我们之前垂降过。另外……”他摊开手掌，掌心是一小截断裂的皮绳，“罗马式绑腿的系绳，断口整齐，是被利器割断的。”
“他们故意留的饵。”秦科冷笑，“马尔库斯想引我们下崖，在半空或崖底设伏。”他走到崖边，俯身观察。夜视仪中，崖壁陡峭，但并非无处借力——几丛顽强的岩松从石缝中斜生而出，岩壁上还有天然的石棱和凹槽。
“不垂降。”秦科做出判断，“绕行。阿罗，地图。”
阿罗铺开羊皮地图，用磷光笔（秦科用夜光虫粉和树脂自制的）标出位置：“断崖呈弧形，东西两侧可绕，但东侧需多走五里密林，西侧……”他顿了顿，“是片沼泽，图上标注‘瘴气沼’，本地山民从不靠近。”
“罗马人也不会靠近。”秦科手指点在沼泽位置，“就走这里。阿罗，你的石油凝胶能铺路吗？”
“可以混合草木灰增加浮力，铺成临时浮桥。”阿罗眼睛一亮，“但需要大量树枝做基底，且只能承受单人行进。”
“够了。”秦科看向队伍，“两人一组，轮流伐木铺路。荆九，派两人上树了望，防止崖上的人察觉我们改道。”
命令下达，队伍悄然转向西侧沼泽。伐木声被控制在最低——用浸油的麻布包裹斧柄和树干接触点，声音沉闷如击打湿泥。阿罗则带人调制石油凝胶，那黏稠的黑色膏体在火光下泛着诡异的光泽，气味刺鼻。
“总监，这假发……”阿罗忽然从行囊中拿出那顶破假发，“或许有用。”他扯下一缕马鬃，浸入石油凝胶，再取出时，马鬃裹满黑色膏体，遇空气迅速凝固成硬丝。
“做什么？”
“试探沼泽深度。”阿罗将十几根凝胶马鬃绑在长竹竿末端，做成简易探杆，“凝胶比水轻，若沼泽下有硬底，探杆触底后凝胶会附着砂石；若是深淤，则会缓慢下沉。”他说着将探杆插入沼泽边缘，果然，黑色淤泥没过探杆大半，但凝胶丝在末端微微上翘——下方三丈左右有硬质河床。
秦科赞许点头。这技术宅的脑子，总能在意想不到处闪光。
队伍在沼泽边缘忙碌时，崖顶上，马尔库斯正等得不耐烦。他趴在崖边已近一个时辰，手中弩机瞄准垂降点，可底下毫无动静。身旁副手——一个独眼罗马人——低声嘀咕：“头儿，他们会不会察觉了？”
“察觉又如何？”马尔库斯啐了口唾沫，“断崖只有两条路，不是下崖就是绕沼泽。沼泽那鬼地方，本地向导都不敢进，他们若真敢走……”他狞笑，“瘴气、毒虫、流沙，够他们死三回了。”
“万一生还呢？”
“那就在龙涎谷等着。”马尔库斯起身，拍了拍皮甲上的尘土，“谷里白土矿的位置，我们的人已经找到了。他们若真能穿过沼泽，也是强弩之末，正好一锅端。”他看了眼东方微白的天际，“撤，去龙涎谷布陷阱。”
崖顶黑影悄然退去。他们不知道的是，崖下沼泽边，秦科的队伍已铺出一条蜿蜒的黑色浮桥——石油凝胶混合细树枝，表面撒了草木灰防滑，在黎明前的黑暗中如一条匍匐的巨蟒。
秦科第一个踏上浮桥，桥面微微下陷，但承重足够。他手持探杆，每一步都先试探前方虚实。阿罗紧随其后，手里还捧着个琉璃瓶——里面是刚收集的沼泽气体，用火折靠近瓶口，竟燃起幽蓝火焰。
“沼气，”阿罗记录着，“主要成分应是甲烷，可燃烧，但混有硫化氢，有毒。建议队伍用湿布掩住口鼻。”
“记下来。”秦科边行边说，“这些气体若能收集提纯，或可作燃料。”
队伍在沼泽中缓慢穿行。天色渐亮时，前方终于出现坚实土地——龙涎谷的边缘到了。谷口狭窄，两侧岩壁高耸，仅容三人并肩通过。谷内雾气弥漫，看不清深处景象。
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