正月廿九,咸阳城西“回春堂”药铺的掌柜老孙头,在天蒙蒙亮时被一阵急促的敲门声惊醒。他披衣起身,从门缝往外瞧——一个面色苍白的汉子倚在门边,左腿裤管被血浸透,右手无力垂着,食指以一种怪异的角度弯曲。
老孙头瞳孔微缩,却没立刻开门,而是用指甲在门板上轻轻叩了三短一长。
门外汉子喘息着,也用指节回以两长两短。
暗号对了。老孙头这才拉开门闩,将人拖进来,迅速关门。“陈平?你怎么搞成这样?”
陈平——或者说,他的罗马名字马库斯·塞昆杜斯——瘫坐在椅子上,额头冷汗涔涔:“格物院……暴露了。他们发现了叶片的问题,我不得不炸了涡轮测试台制造混乱逃出来……左腿被碎片划伤,右手食指骨折。”
老孙头麻利地剪开他裤管,伤口很深,但没伤到动脉。他一边清洗上药,一边压低声音:“上面命令,让你尽快离开咸阳。玉门关外有接应,但你必须先拿到‘铁马’完整图纸。”
“拿不到。”陈平苦笑,“核心图纸只有秦科、哈桑、索菲亚三人能接触。哈桑那小子看起来毛躁,但对图纸看管极严,每次用完立刻锁进铁柜。索菲亚……她已经是叛徒了。”
“那就制造机会。”老孙头从柜底取出一小包药粉,“这是‘迷神散’,服下后半个时辰内意识模糊,有问必答。你想办法让哈桑或索菲亚服下,套出图纸关键。今晚子时,西城根槐树下有马车接应。”
陈平接过药粉,眼神挣扎:“哈桑……他教过我铸造,虽然粗鲁,但没藏私。”
“别忘了你是罗马人。”老孙头冷冷道,“元老院养了你二十年,不是让你对敌人心软的。完不成任务,你知道后果。”
陈平握紧药粉,指节发白。
同一时刻,格物院工坊。
哈桑的光头在晨光下冒着热气——不是抹了桂花油,是急的。他面前摆着第七个涡轮增压器铸件,叶片光滑均匀,但在高速测试台上只转了三十息,就又出现了细微裂纹。
“还是不行!”他抓着自己那寸许长的头发茬,“冷却速率我调了,铜锡比例也调了,怎么还裂?”
索菲亚用放大镜观察裂纹走向:“应力集中。叶片根部与轮毂连接处角度太锐,高速旋转时应力无法分散。”她在草纸上重新计算,“要把这个夹角从四十五度改为六十度,并且增加过渡圆角。”
“那得重做模具!”哈桑哀嚎,“时间不够了!下午阿尔泰王子就要来工坊参观,陛下特意交代要让他看看‘真正的技术’!”
“所以更要做好。”秦科的声音从门口传来。他走进工坊,看了眼桌上的残次品,“阿尔泰王子今早向陛下呈上了第二份‘诚意’——他指出了三个月氏部落中与罗马有秘密往来的首领姓名,并愿意亲自写信劝降。陛下很满意。”
哈桑眼睛一亮:“那……涡轮增压器是不是可以缓一缓?”
“恰恰相反。”秦科道,“陛下说,要让他看到‘更多的诚意’。涡轮增压器若能成,铁马战力倍增,这才是说服月氏残部彻底倒向大秦的最好筹码。”他顿了顿,压低声音,“另外,黑冰台已经锁定城西一家药铺,很可能是罗马间谍的联络点。但他们在等‘大鱼’上钩——那个逃跑的陈平一定会去取药或联络,我们要在今晚收网。”
“需要我做什么?”哈桑挺胸。
“下午阿尔泰参观时,你正常演示,但……”秦科附耳低语几句。哈桑先是瞪大眼睛,随即咧嘴笑了,光头都兴奋得发红。
午后,格物院工坊对外开放参观。
阿尔泰王子在李斯陪同下到来,除了月氏随从,还有几位兵部将领。哈桑作为“技术讲解”,穿着崭新的工装——虽然袖口还有洗不掉的油污,但至少光头擦得锃亮。
他先展示了双缸发动机的装配线,工匠们分工协作,流水作业的效率让阿尔泰频频点头。接着是“自行驹”的组装车间,三辆新车正在调试,哈桑特意让阿尔泰试坐了一辆,感受怠速时的震动与力量。
“王子请看,”哈桑指着发动机舱,“这是我们正在研发的‘增压’装置,能让铁马力气更大,跑得更快。”他让人抬来那个有裂纹的涡轮铸件,故意叹了口气,“可惜,铸造工艺还不过关,试了几次都失败了。”
阿尔泰仔细查看铸件裂纹,忽然道:“我在罗马时,见过他们的铜匠铸造神庙大钟。他们会在模具内壁涂一层细石墨粉,说是能让铜水流动更均匀,减少内应力。”
哈桑一愣。索菲亚却眼睛亮了:“石墨……对!石墨导热性好,能均衡模具温度,减少冷却不均导致的应力集中!我们试试!”
她立刻让人取来石墨粉。哈桑亲自调模具,重新浇铸。这一次,当铜水注入涂了石墨层的模具时,流动明显更平缓。冷却后取出铸件,叶片光滑无气泡,根部过渡圆润。
“上测试台!”哈桑声音发颤。
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