正月廿九，咸阳城西“回春堂”药铺的掌柜老孙头，在天蒙蒙亮时被一阵急促的敲门声惊醒。他披衣起身，从门缝往外瞧——一个面色苍白的汉子倚在门边，左腿裤管被血浸透，右手无力垂着，食指以一种怪异的角度弯曲。
老孙头瞳孔微缩，却没立刻开门，而是用指甲在门板上轻轻叩了三短一长。
门外汉子喘息着，也用指节回以两长两短。
暗号对了。老孙头这才拉开门闩，将人拖进来，迅速关门。“陈平？你怎么搞成这样？”
陈平——或者说，他的罗马名字马库斯·塞昆杜斯——瘫坐在椅子上，额头冷汗涔涔：“格物院……暴露了。他们发现了叶片的问题，我不得不炸了涡轮测试台制造混乱逃出来……左腿被碎片划伤，右手食指骨折。”
老孙头麻利地剪开他裤管，伤口很深，但没伤到动脉。他一边清洗上药，一边压低声音：“上面命令，让你尽快离开咸阳。玉门关外有接应，但你必须先拿到‘铁马’完整图纸。”
“拿不到。”陈平苦笑，“核心图纸只有秦科、哈桑、索菲亚三人能接触。哈桑那小子看起来毛躁，但对图纸看管极严，每次用完立刻锁进铁柜。索菲亚……她已经是叛徒了。”
“那就制造机会。”老孙头从柜底取出一小包药粉，“这是‘迷神散’，服下后半个时辰内意识模糊，有问必答。你想办法让哈桑或索菲亚服下，套出图纸关键。今晚子时，西城根槐树下有马车接应。”
陈平接过药粉，眼神挣扎：“哈桑……他教过我铸造，虽然粗鲁，但没藏私。”
“别忘了你是罗马人。”老孙头冷冷道，“元老院养了你二十年，不是让你对敌人心软的。完不成任务，你知道后果。”
陈平握紧药粉，指节发白。
同一时刻，格物院工坊。
哈桑的光头在晨光下冒着热气——不是抹了桂花油，是急的。他面前摆着第七个涡轮增压器铸件，叶片光滑均匀，但在高速测试台上只转了三十息，就又出现了细微裂纹。
“还是不行！”他抓着自己那寸许长的头发茬，“冷却速率我调了，铜锡比例也调了，怎么还裂？”
索菲亚用放大镜观察裂纹走向：“应力集中。叶片根部与轮毂连接处角度太锐，高速旋转时应力无法分散。”她在草纸上重新计算，“要把这个夹角从四十五度改为六十度，并且增加过渡圆角。”
“那得重做模具！”哈桑哀嚎，“时间不够了！下午阿尔泰王子就要来工坊参观，陛下特意交代要让他看看‘真正的技术’！”
“所以更要做好。”秦科的声音从门口传来。他走进工坊，看了眼桌上的残次品，“阿尔泰王子今早向陛下呈上了第二份‘诚意’——他指出了三个月氏部落中与罗马有秘密往来的首领姓名，并愿意亲自写信劝降。陛下很满意。”
哈桑眼睛一亮：“那……涡轮增压器是不是可以缓一缓？”
“恰恰相反。”秦科道，“陛下说，要让他看到‘更多的诚意’。涡轮增压器若能成，铁马战力倍增，这才是说服月氏残部彻底倒向大秦的最好筹码。”他顿了顿，压低声音，“另外，黑冰台已经锁定城西一家药铺，很可能是罗马间谍的联络点。但他们在等‘大鱼’上钩——那个逃跑的陈平一定会去取药或联络，我们要在今晚收网。”
“需要我做什么？”哈桑挺胸。
“下午阿尔泰参观时，你正常演示，但……”秦科附耳低语几句。哈桑先是瞪大眼睛，随即咧嘴笑了，光头都兴奋得发红。
午后，格物院工坊对外开放参观。
阿尔泰王子在李斯陪同下到来，除了月氏随从，还有几位兵部将领。哈桑作为“技术讲解”，穿着崭新的工装——虽然袖口还有洗不掉的油污，但至少光头擦得锃亮。
他先展示了双缸发动机的装配线，工匠们分工协作，流水作业的效率让阿尔泰频频点头。接着是“自行驹”的组装车间，三辆新车正在调试，哈桑特意让阿尔泰试坐了一辆，感受怠速时的震动与力量。
“王子请看，”哈桑指着发动机舱，“这是我们正在研发的‘增压’装置，能让铁马力气更大，跑得更快。”他让人抬来那个有裂纹的涡轮铸件，故意叹了口气，“可惜，铸造工艺还不过关，试了几次都失败了。”
阿尔泰仔细查看铸件裂纹，忽然道：“我在罗马时，见过他们的铜匠铸造神庙大钟。他们会在模具内壁涂一层细石墨粉，说是能让铜水流动更均匀，减少内应力。”
哈桑一愣。索菲亚却眼睛亮了：“石墨……对！石墨导热性好，能均衡模具温度，减少冷却不均导致的应力集中！我们试试！”
她立刻让人取来石墨粉。哈桑亲自调模具，重新浇铸。这一次，当铜水注入涂了石墨层的模具时，流动明显更平缓。冷却后取出铸件，叶片光滑无气泡，根部过渡圆润。
“上测试台！”哈桑声音发颤。
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