正月廿六，咸阳城还沉浸在“天子御铁马”的震撼余波中，格物院西侧的校场却已是一片鸡飞狗跳。这里新挂了块木牌，上书三个歪扭大字——“铁马营”，正是秦科下令组建的“机动车驾驶员培训营”所在地。
哈桑站在校场中央，顶着那颗在晨光下格外锃亮的光头，面对眼前三十名“学员”，只觉得头皮发麻——这些“学员”成分复杂：有从北疆退下来的伤兵，缺胳膊少腿但眼神凶狠；有各郡推荐来的年轻驿卒，腿脚麻利但满脸好奇；甚至还有两个宗室子弟，是皇帝亲自塞进来“历练”的，此刻正抱着胳膊，用看杂耍的眼神打量场边那几台“自行驹”训练车。
“都、都听好了！”哈桑清清嗓子，举起手里那本刚装订好的《机动车操作与维护手册（初稿）》，册子封面上还滴着未干的墨渍，“从今天起，你们要学的不是骑马，是骑铁马！这玩意儿吃油不吃草，有劲儿但脾气怪，操作不好——轻则趴窝，重则翻车！”
一个独臂老兵嘟囔：“铁疙瘩还能比烈马难驯？”
“你试试？”哈桑一指旁边那台拆了壳的训练车，“上去，点火，挂一档，走三步不停车换二档——能做到，我管你叫师傅。”
老兵不信邪，爬上车座。哈桑简单讲了操作杆位置，老兵一拉启动绳，车子“轰”地启动，吓得他浑身一紧。挂一档，松离合，车子往前一窜，老兵慌忙打方向，车子歪歪扭扭走了几步，他想换二档，手脚却不协调，“嘎嘣”一声——变速箱传来刺耳的金属摩擦声，车子哆嗦两下，熄火了。
“离合器没踩到底！”哈桑拍大腿，“齿轮打齿了！得修！”
老兵臊得满脸通红，独臂握拳：“这、这铁牲口……”
“所以得学！”哈桑跳上车，示范正确操作，“看好了——点火，慢松离合，给油，车速起来再踩离合换挡，松离合要稳……”他操作流畅，车子平稳绕场一周，引来学员们惊叹。
一个宗室子弟举手：“教官，你这光头，是不是开车时被火烧的？”
全场憋笑。哈桑摸了下脑袋，咧嘴：“这是智慧的象征！省洗头，还凉快！谁再问无关问题，先去跑校场十圈！”
训练这才步入正轨。但问题层出不穷：有人分不清油门刹车，把车开进了草料堆；有人转弯不减速，差点撞墙；更有个驿卒，停车后忘拉手刹，车子顺着缓坡溜走，追了半里地方拦住。
哈桑忙得满头大汗，那本手册上被他用炭笔添了无数备注：“刹车前必先松油！”“转弯时方向不可打死！”“坡道停车必拉手刹！！！”三个感叹号力透纸背。
同一时刻，咸阳宫朝堂。
气氛却远比校场凝重。嬴政端坐御案后，面前摊着两份奏报：一份是格物院呈上的“自行驹量产计划”，要求调拨铁料五千石、铜料八百石、工匠三百人，预算高达三十万金；另一份是北疆军情急报——月氏王子阿尔泰率残部三千人已至玉门关外，请求入境避难，而罗马东方军团的前锋，已推进到距离玉门不足二百里的疏勒河。
“两事并议。”嬴政声音平静，“先论月氏。准其入境，还是拒之关外？”
隗状率先出列：“陛下，月氏与匈奴交战，乃蛮夷相争，与我大秦何干？况其王庭已灭，收留一群丧家之犬，徒惹罗马猜忌。臣以为，当紧闭关隘，不予理会。”
李斯反驳：“隗相此言差矣。月氏虽败，仍控有葱岭以西大片牧场，其部众骁勇。若拒之，彼等必投罗马，届时罗马得月氏骑兵如虎添翼，更将东窥。若纳之，既可彰显大秦仁义，又能在西域楔入一枚钉子，牵制罗马。”
“李相是想为三千流民，与罗马开战？”隗状冷笑。
“非为流民，为战略。”李斯转向嬴政，“陛下，罗马东进之意已明。月氏王子阿尔泰在疏曾与罗马使节会面，知其内情。若得此人，西域虚实尽在掌握。”
嬴政不置可否，看向秦科：“秦卿，格物院可有说法？”
秦科出列，心中暗叹这老皇帝又把技术问题扯进战略决策。他略一沉吟，道：“陛下，臣不通军事，只知一事——罗马惧我者，非刀剑之利，乃‘变数’之不可测。月氏残部入境，确是变数；但我大秦若有更强‘变数’，则此变数不足为虑。”
“何谓更强变数？”嬴政挑眉。
“铁马成军。”秦科声音清朗，“若我北疆斥候，人人驾铁马，日行三百里，来去如风，侦查范围可扩十倍。罗马军团动向，我将了如指掌。彼等重甲步兵，行军日不过三十里，如何追我铁马？此消彼长，战略主动在我。”
朝堂静了一瞬。隗状嗤笑：“秦侯爷莫不是被那铁疙瘩迷了心窍？战场非坦途，沟壑丘陵，铁马何用？且三千铁马，耗费几何？有这些钱粮，多养十万精兵岂不更好？”
“隗相算错一笔账。”秦科早有准备，示意陈平展开一份图表，“养十万精兵，年需粮秣三十万石，饷银百万金，且训练周期至少两年。而造三千铁马，虽初期投入巨大，但一旦量产，单车造价可降至千金以下。更紧要者——铁马不疲、不病、不哗变，无需草料，只需石油。我大秦已探明石油矿藏七处，足供万马奔驰十年。”
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