正月十五，上元节。咸阳城灯如昼，人如潮，格物院地下密室却弥漫着机油与焦糊的混合气味，哈桑那颗刚长出短茬的光头上，又多了一道新鲜油污——形似一只歪扭的老鼠。
“别动！”索菲亚举着沾了油的手巾，追着哈桑要擦。哈桑边躲边指着工作台上那台小了一半的“秦氏二号内燃机”样机，兴奋得语无伦次：“姐！你看它！多俊！比一号机轻了六十斤！就是……就是刚才试车时喷了我一脸油，还‘吱’一声，跟老鼠叫似的！”
工作台上，二号机确实精巧许多：体积只有一号机三分之二，气缸由生铁改为铸钢，散热片排列整齐，化油器换成索菲亚新设计的“旋流式”，连排气管都做了消音处理。唯一的问题是——刚才试运行时，某个密封处漏油，高压油雾喷出时发出尖锐的“吱吱”声，正好哈桑凑近观察，被喷了个正着，油渍在头皮上溅出个老鼠形状。
“所以它该叫‘油老鼠’。”一个学生憋着笑说。
“去！难听！”哈桑抹了把脸，老鼠形状更清晰了，“要叫……叫‘追风驹’！以后装在车上，跑起来追风！”
索菲亚终于抓住他，用手巾用力擦那个油老鼠印记：“‘追风驹’漏油追风？先解决密封问题。总监给的第二阶段资料里提到‘橡胶密封圈’，但我们没有橡胶。”
橡胶……秦科在系统奖励的“内燃机原理详解（第二阶段）”中确实提到了这种来自南方的神奇材料，密封、减震性能极佳。但大秦疆域内并无橡胶树，最近的产地可能在岭南以南的炎热之地。
“用浸油麻绳代替？”哈桑提议。
“耐不住高温和高压。”索菲亚摇头，“得另想办法。”
正讨论着，密室门被推开，秦科走了进来，手里拿着一卷军报和一个小木盒。看到哈桑头上的油老鼠，他嘴角微扬，但很快恢复严肃。
“北疆最新战况。”秦科摊开军报，“匈奴与月氏在焉支山激战三日，双方伤亡惨重。罗马军团仍在安息边境观望，但小股骑兵已开始渗透月氏后方，袭击粮道。”
“月氏撑得住吗？”哈桑忘了头上的油，凑过来问。
“悬。”秦科点了点地图上一个位置，“月氏王庭已开始向葱岭撤退。我们‘卖’给他们的那批旧弩，在战场上出现了大规模‘卡弦’故障——当然，按我们维修工匠的说法，是‘草原风沙大，保养不当’。”
索菲亚神色复杂。她虽厌恶罗马的霸权行径，但听到自己同胞的装备被动了手脚、导致士兵丧命，心中仍不是滋味。
秦科看了她一眼，继续道：“罗马方面有了反应。盖乌斯以‘特使’身份向陛下递交抗议书，指责大秦‘暗中支持蛮族，破坏地区稳定’。陛下回复：大秦与月氏是正常军贸，至于装备故障，可派罗马工匠前去查验。”
“这是要把戏演到底。”哈桑听懂了，“让罗马人自己去看他们卖出去的破烂？”
“不止。”秦科打开带来的小木盒，里面是几块黑褐色、富有弹性的块状物，“看看这个。”
索菲亚拿起一块，捏了捏，弹性极佳：“这是……胶？”
“南海郡快马送来的。”秦科道，“当地土人从一种叫‘流泪树’的树干上采集汁液，凝固后即成此物，他们用来粘合箭头、制作防水布。我让匠人试了试，耐油、耐热性不错，或许能替代橡胶。”
哈桑抢过一块，又拉又扯，眼睛亮了：“这个好！做成圈圈，塞密封槽里，准不漏！”
“它叫‘秦胶’。”秦科道，“已命南海郡加大采集，同时让格物院农学所研究能否在岭南移植此树。但远水难解近渴，你们先用现有材料试验。”
“有样品就行！”哈桑干劲十足，立刻开始画密封圈草图。索菲亚则继续研究二号机的点火正时——她要设计一个机械式“提前角调节器”，让点火时机能随转速自动调整。
秦科安排好工作，准备离开时，索菲亚忽然叫住他：“总监，关于罗马间谍……”
“已有眉目。”秦科压低声音，“廷尉查出，王主事家中那些罗马金币，是通过陇西一个皮货商流转进来的。皮货商的上线，可能藏在西域商队里。我们放长线，正在钓。”
“需要我……做什么吗？”索菲亚问。
“专心研究。”秦科看着她，“你的价值在实验室，不在暗战。保护好自己，就是最大贡献。”
索菲亚重重点头。
秦科离开后，密室又响起敲打声。哈桑用“秦胶”切出几个粗糙的密封圈，装到二号机上。再次试车时，“吱吱”漏油声消失了，机器运行平稳，功率比一号机还高了三分。
“成了！”哈桑欢呼，“现在它能装车了吧？”
“还缺传动系统。”索菲亚指着图纸，“内燃机输出的是旋转力，要通过齿轮、链条传到车轮。而且，车体要轻、要稳、要能转向……”
“简单！”哈桑大手一挥，“用造轨道车的那套！减震弹簧我们有，转向架也有现成的！就是……就是得做个能烧油的‘车头’！”
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