极北荒原的风雪在归途上渐渐平息，铅灰色的云层裂开一道道缝隙，暖金色的阳光洒落下来，将冰雪覆盖的大地映照得一片晶莹。地面的黑色纹路大多已经消退，只在低洼处残留着些许暗紫色的痕迹，如同凝固的血痂，散发着微弱的虚空能量。灵脉的清冽气息重新占据主导，沿途的灵草抽芽吐绿，只是叶片边缘偶尔会泛起一丝极淡的黑色，快得如同错觉。
小石头走在队伍中间，步伐看似平稳，掌心却始终沁着冷汗。胸口的双色星核不再剧烈旋转，却像一块烧红的烙铁，时而滚烫时而冰寒，每一次温度变化，都伴随着灵脉深处的刺痛。那道钻进星核的黑色光流如同沉睡的毒蛇，他能清晰地感觉到它在星核的黑色部分缓慢蠕动，与虚空之力纠缠融合，偶尔会传来一丝极其细微的拉扯感，仿佛要将他的意志拽入深渊。
“石头哥，你脸色不太好，要不要休息一下？” 阿木拎着水壶跑过来，少年的脸颊被阳光晒得通红，额角挂着细密的汗珠。他将水壶递过去，眼神担忧地落在小石头胸口，“是不是能量还没恢复？钱掌柜说你这次消耗太大了。”
小石头接过水壶喝了一口，冰凉的水液顺着喉咙滑下，稍微缓解了体内的燥热。“没事，就是有点累。” 他勉强笑了笑，将水壶递回去，目光不自觉地飘向远方 —— 新长安的轮廓已经隐约可见，青灰色的城墙在阳光下泛着淡淡的银光，那是灵脉能量滋养的痕迹。可不知为何，越是靠近家园，他心中的不安就越强烈，星核中的黑色碎片似乎也感应到了什么，蠕动的速度加快了几分。
钱多多拄着灵木拐杖走在后面，眉头始终紧锁。他时不时掏出青铜令牌，令牌的金光在指尖流转，却始终无法捕捉到那股潜藏的异常能量。星尘古籍被他翻得卷了边，上面记载的所有封印之法都已试过，可依旧找不到任何关于 “本源意志碎片” 的记载。他看向小石头的背影，总觉得有什么地方不对劲 —— 小石头的步伐虽然平稳，却带着一丝难以察觉的僵硬，仿佛被什么东西暗中操控着。
就在三人即将踏入新长安地界时，前方的灵草突然毫无征兆地枯萎，叶片瞬间化为黑灰，地面裂开一道细小的缝隙，暗紫色的瘴气从缝隙中喷涌而出。紧接着，几道黑影从缝隙中窜出，正是之前被击溃的虚空残兵，它们的身体被黑色能量包裹，比之前更加狂暴，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“小心！” 钱多多立刻将青铜令牌的金光暴涨，形成一道光盾挡在三人身前。黑影撞在光盾上，发出滋滋的腐蚀声，光盾表面瞬间布满裂纹。这些虚空残兵的目标并非三人，而是径直朝着新长安的方向冲去，仿佛被某种力量吸引。
小石头心中一紧，立刻调动星核能量，金色的星尘之力顺着经脉涌出，凝聚成一道光刃，朝着黑影斩去。可就在光刃即将击中黑影的瞬间，星核中的黑色碎片突然异动，一股狂暴的虚空之力不受控制地涌入光刃，光刃瞬间变成黑白交织的颜色，威力暴涨的同时，也带着强烈的腐蚀性。
“不好！” 小石头想要收回力量，却已经来不及。光刃击中黑影，将其瞬间吞噬，可余波却朝着旁边的灵脉节点扩散而去，地面的缝隙被撕裂得更大，更多的瘴气喷涌而出，周围的灵草成片枯萎。
钱多多的脸色瞬间变得惨白：“你的力量失控了！那道碎片在影响你的能量操控！” 他立刻掏出星核晶碎片，将能量注入地面，试图修复灵脉节点的损伤，“不能再动用星核能量了，否则会加速碎片的融合！”
小石头咬紧牙关，强行压制住体内躁动的能量。他能感觉到，星核中的黑色碎片正在吸收虚空残兵的能量，变得更加凝实，之前微弱的拉扯感也变得清晰起来，仿佛有一只无形的手，正在试图掌控他的身体。
三人不敢耽搁，快速处理完灵脉节点的隐患，朝着新长安城内走去。进城的那一刻，小石头明显感觉到，胸口的星核与城内的灵脉核心产生了强烈的共鸣，灵脉核心的银光中，夹杂着一丝极淡的黑色涟漪，与他星核中的碎片遥相呼应。
新长安的表面依旧平静，百姓们各司其职，重建工作有条不紊地进行着。可仔细观察就能发现，人们的脸上或多或少带着一丝疲惫和烦躁，眼神中缺乏了之前的欣喜。广场上的灵草生长得异常茂盛，却透着一股诡异的深绿色，叶片边缘的黑色痕迹比城外更加明显。
“灵脉核心的能量被污染了。” 钱多多的声音带着凝重，他指向城中央的灵脉核心，核心的银光虽然依旧温润，却在底部形成了一道细微的黑色圆环，如同年轮般缓慢旋转，“那道碎片的能量，正在通过你的星核，渗透到新长安的灵脉中。”
小石头的心中涌起一股强烈的自责：“是我的错…… 我不该带着这枚星核回来。”
“这不是你的错。” 钱多多拍了拍他的肩膀，“那道碎片太过隐蔽，连古籍都没有记载，我们谁也没想到它会有这样的能力。现在最重要的是找到解决方法，不能让它继续污染灵脉。”
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