许大茂从派出所回来的那天下午，院里跟炸了锅似的。他骑着他那辆破自行车，从胡同口拐进来，车铃按得叮当乱响，生怕谁不知道他回来了。后座上绑着一个鼓鼓囊囊的帆布包，包口露出一截红纸，看着像是发了什么好东西。他把车停在自家门口，故意不推进去，就那么撂在门口显眼的地方。
贾张氏第一个凑过去。她手里攥着一把瓜子，边走边磕，瓜子皮从嘴角往下掉，掉了一路。
“大茂，派出所找你啥事？去了大半天。”
“没事。帮着核实点情况。”许大茂把帆布包解下来，夹在胳肢窝底下，挺了挺腰板，像是身上多了二两肉。他的目光往狄家那个方向瞟了一眼，又飞快地收回来。
贾张氏顺着他的目光也看了一眼，咂咂嘴，把瓜子皮吐在地上。“他们家那个亲戚，到底啥来路？听说连户口都没有。”
“这事不好说。”许大茂把声音压低了，故意说得含含糊糊的，“反正派出所那边有记录。你们等着瞧吧。”
他说完夹着包进了屋，把门关上了。贾张氏站在门口愣了一会儿，又磕了两颗瓜子，觉得没意思，转身走了。但她没回家，拐到中院去了。
消息是秦淮茼送过来的。
她端着一盆脏水出来倒，倒完了没急着回去，站在中院水龙头那儿拧抹布。见院里没人，她才压低声音跟刚从枣树底下过来的狄犹龙说了句实在话。
“许大茂下午去了派出所，出来的时候周主任亲自送他的，两个人站在门口说了好一会儿话。走的时候许大茂手里拿着个信封，鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。”
狄犹龙正在枣树底下劈柴。枣树叶子已经落光了，光秃秃的枝子戳着天，但根还活着。斧头举起来又落下去，咔嚓一声，柴裂成两半，碎木屑崩了一地。他把碎柴拢到一边，直起腰，用袖子擦了一把额头上的汗。
“听见了。谢谢秦姐。”
“别谢我。你们自己当心。许大茂那人，嘴上没把门的，心里也没把门的。他要是真帮着周主任盯着你们，你们做什么事都别让他看见。”秦淮茼把抹布拧干了，搭在水龙头上，端着空盆回去了。
马三从灶房探出头来。他手里还拿着锅铲，围裙上沾着油点子。
“许大茂那小子，真跟周主任穿一条裤子了？”
“穿不穿一条裤子不知道，但他肯定从周主任那儿得了好处。”他爹坐在枣树底下的那把旧藤椅上，手里拿着那把老刺刀，在磨刀石上蹭了两下，又停下来，用拇指试了试刃口。“他那人，无利不起早。没好处的事，他才不干。”
“他能得什么好处？”马三从灶房走出来，在围裙上擦了擦手。
“谁知道。也许是钱，也许是别的。”他爹把刀插回腰后的皮鞘里，往椅背上一靠，仰头看着光秃秃的枣树枝子。
苏婉坐在门口的台阶上，手里拿着那件蓝布衫在补。这件衣裳她穿了二十多年，补了又补，袖口已经磨得看不出原来的颜色了。她缝得很慢，一针一针的，针脚细细密密的。秋生蹲在她旁边，手里拿着那本旧课本在看。这些天他已经认了不少字，能磕磕绊绊念出完整的句子了。他把课本翻到第三十页，指着上面的字，一个字一个字地念：“小——明——去——学——校。”念完了，抬头看了苏婉一眼，那眼神像是在问念对了没有。
“念对了。”苏婉说。
秋生抿了抿嘴，嘴角往上翘了翘，低下头继续念。翻了一页，又指着下一个字：“这——是——大——树。”
“树字念对了。大树的树。”
“树。”秋生跟着念了一遍，把这个字在心里默记了一遍。他把课本合上，闭上眼睛，像是在脑子里把那些字一个个过了一遍，然后睁开眼，又翻开课本，从头开始念。
他姨在灶房里忙活，锅里的油滋啦滋啦响，香味从窗户飘出来，满院子都是。她探出头来喊了一声：“秋生，进来帮我剥葱。”
秋生把课本放在台阶上，起身进了灶房。他蹲在地上剥葱，剥得很快，葱白和葱叶分得清清楚楚，放在两个碗里。
“这孩子，手巧。”他姨看了一眼，把切好的肉片下锅，又滋啦一声。
秋生没说话，但耳朵尖红了。
狄犹龙把劈好的柴抱到灶房门口，码整齐。他蹲下来，把长短不齐的柴调了调位置，码得整整齐齐的，像一堵小墙。
“姨，许大茂那边，咱们真不管？”
“管他干什么。他蹦跶不了几天。”他姨用锅铲翻着肉片，头也没回。“他那人，墙头草，风往哪边吹他往哪边倒。周主任在，他替周主任办事。周主任走了，他连个屁都不是。”
“周主任要是老不走呢？”
“他会走的。”他姨看了苏婉一眼，声音压低了些，“那边的事，迟早要收。姓沈的都走了，他一个姓周的能撑多久？”
苏婉没接话，低头咬着线头，把针别在袖口上。她把补好的蓝布衫抖开看了看，叠好，放在膝盖上，伸手摸了摸秋生留在台阶上的课本。
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