与“收藏家”的联络在高度紧张和保密中进行。苏雨薇通过之前建立的、极其脆弱的加密信道，向KB-7334基地发送了信息，内容直截了当：人类文明知晓拍卖之事，希望与“收藏家”就联合竞标进行紧急磋商。
回复来得比预想的要快，但内容却让联邦高层的心沉了下去：
「参与竞标可以，但代价高昂。50 SCU起拍价只是门槛，最终成交价可能远超于此。我方无法单独承担，需人类文明自行筹措至少20 SCU作为‘诚意金’及风险抵押。另，需派遣一名拥有足够权限且了解文明核心机密的全权代表，亲赴‘暗流集市’参与实时决策。时间紧迫，请于12标准时内答复。——收藏家」
20标准宇宙单位（SCU）！这对于连1个SCU都没有的人类来说，无异于天文数字。而派遣全权代表进入那个听起来就充满危险的匿名量子网络【暗流集市】，更是九死一生。
“他们这是故意刁难！还是想骗我们的核心情报？”安全委员会主席愤怒地拍着桌子。
“不，这很符合黑市的规则。”凯因的意念流透过通讯传来，带着一丝了然，「‘诚意金’是筛选掉没有价值的合作者的常用手段。而派遣代表，意味着你们必须展现出足够的信任和决心，同时也方便他们……评估你们的价值。」
会议室里一片死寂。筹措20 SCU绝无可能，而派遣代表的风险又太大。似乎所有的路都被堵死了。
就在绝望的气氛弥漫之时，陈启年缓缓站了起来。他的目光扫过屏幕上那不断跳动的、令人心悸的拍卖倒计时，声音平静却带着一种不容置疑的力量：
“我去。”
“老陈！你疯了？！”赵立诚第一个反对，“那是龙潭虎穴！你是我们的大脑，是屏障计划的核心！你不能去！”
“正因为我是核心，我才必须去。”陈启年打断他，眼神锐利，“只有我最了解屏障、Ω元素以及子豪的情况。这些是我们谈判的唯一筹码。而且……”
他顿了顿，看向远程画面中的凯因和火星基地的影像。
“凯因先生，如果我没猜错，‘守望者’文明，应该拥有接入这种量子匿名网络的技术和能力吧？哪怕只是最低限度的、一次性的接入权限？”
凯因那蓝宝石般的眼眸闪烁了一下，似乎在评估着什么。片刻后，他回应道：「确实存在遗留的……‘暗门’。但极其危险，如同在风暴中将一根细线抛入虚空，无法保证连接稳定，也无法保证使用者的意识安全。你的意识可能迷失在量子乱流中，甚至可能被网络中的恶意存在捕获、解析。」
“足够了。”陈启年没有丝毫犹豫，“告诉我该怎么做。至于20 SCU的‘诚意金’……”他嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，“我们没有SCU，但我们有他们感兴趣的东西——关于Ω元素深层应用的一些……‘未经证实但极具诱惑力的猜想’。对于‘收藏家’这样的组织来说，知识的价值，有时远高于冰冷的货币。”
计划被定名为“暗星行动”。陈启年将作为人类文明的全权代表，在凯因的远程辅助下，利用“守望者”遗留的“暗门”，意识潜入【暗流集市】。他的任务不是去筹措那根本不存在的20 SCU，而是去……搅局。
他要利用手中关于Ω元素和屏障技术的“诱饵”，引起其他竞标者的兴趣和疑虑，抬高竞标价格，制造混乱，甚至尝试与“收藏家”在现场达成某种非正式的、不依赖SCU的临时盟约。这是一场心理战和信息战，赌的是“收藏家”对Ω元素的渴望，以及其他竞标者对人类文明“潜在风险”和“真实价值”的判断。
行动在绝对保密下准备。陈启年进入一个特制的、与火星基地凯因所在处进行量子纠缠同步的意识连接舱。林婉秋紧紧握了一下他的手，眼中充满了担忧，但更多的是信任与支持。
“一定要回来。”
陈启年点了点头，闭上了眼睛。
下一刻，他感到自己的意识被猛地抽离，投入了一片光怪陆离、无法用语言形容的量子信息海洋。【暗流集市】并非一个具象化的地方，而是一个由无数加密数据流、意识片段和冰冷逻辑构成的虚拟空间。这里没有形态，只有信息的交换与碰撞。
凭借凯因提供的“暗门”密钥和引导，陈启年的意识如同一叶孤舟，艰难地锚定了一个“坐标”。他“看”到了那个所谓的拍卖界面——一个不断刷新着出价和信息流的、抽象的数据旋涡。代表人类文明的“Sol-3”标签挂在上面，下面的出价已经在短短时间内，从50 SCU攀升到了“85 SCU”！出价者代号模糊不清，散发着冰冷的、非人的气息。
陈启年没有犹豫，立刻按照计划，向“收藏家”预留的接触点，发送了一段加密信息包，里面包含了一小部分关于Ω元素能量谐振特性的、经过处理的真实数据，以及一个问句：
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