林川的声音不高，却带着一种不容置疑的平静，瞬间吸引了周围所有人的目光。那正欲抬脚踩向矿石的城主府守卫动作一僵，扭头看来，见林川气息不过炼气八层，脸上顿时露出不耐与轻蔑。
“哪里来的愣头青？城主府收税，你也敢插手？”守卫语气森然，炼气七层的灵压隐隐朝着林川压迫过来。
倒在地上的老矿工也愣住了，茫然地看着这个突然出现的青衣青年，嘴唇嗫嚅着想要劝阻，却因伤势过重发不出完整的声音。
林川无视那点微不足道的灵压，目光落在那块滚落在地的黑色矿石上。走近几步，怀中的混沌玉佩跳动得愈发清晰，这矿石内部，似乎蕴含着一丝极其微弱、却本质极高的奇异能量，与混沌之气有些相似，却又带着一种沉重的“浊”感，显然并非凡物。
他弯腰将矿石捡起，入手极其沉重，远超同等体积的玄铁，触感冰凉，表面的孔洞仿佛天然形成，深不见底，隐约能嗅到一丝淡淡的古朽气息。
“此物我要了。”林川再次开口，同时取出五块下品灵石，抛给那守卫，“他的血晶税，我替他交了。”
五块下品灵石，足够缴纳一个炼气初期修士数月的赋税。守卫接住灵石掂量了一下，脸上的戾气稍缓，但依旧带着审视盯着林川：“你是什么人？跟这老家伙什么关系？”
“路过，见此石奇特，想买来研究一二。”林川语气平淡，“怎么，赤砂城不允许修士间正常交易？”
守卫哼了一声，收敛起灵压，警告般地瞪了老矿工一眼：“算你走运！”说罢便转身离开，继续在广场上巡查搜刮。
老矿工挣扎着爬起来，对着林川连连作揖，感激涕零：“多谢道友救命之恩！这石头就是块没人要的废料，您拿去便是，实在不敢劳烦道友破费……”
林川握着手中沉甸甸的黑色矿石，问道：“此石从何而来？”
老矿工回忆了片刻，道：“是在三号矿坑底层，一个废弃的支脉里挖到的。那里地质坚硬，几乎挖不出血晶，还时常有地火蝎出没，没人愿意去。老汉我也是被逼得没办法，想去碰碰运气，结果就挖到这玩意，一块血晶都没找到，反而差点误了缴税期限……”
三号矿坑底层？林川将这个地点记在心底。他能断定，这矿石绝非废料，混沌玉佩的感应绝不会出错，或许其秘密就藏在那废弃矿脉之中。他将矿石收起，又取出两块下品灵石递给老矿工：“拿着，去坊市买点疗伤丹药，好好养伤。”
老矿工接过灵石，眼眶泛红，再次深深作揖后，踉跄着离开了广场。
周围看热闹的散修见冲突平息，也渐渐散去，只是看向林川的目光多了几分好奇与探究。一个炼气八层修士，随手拿出七块下品灵石帮陌生老矿工解围，要么是身家丰厚，要么就是有恃无恐。
林川并不在意这些目光，他寻了一处相对安静的角落，布下简单的隔音禁制，开始仔细研究这块黑色矿石。神念探入如同泥牛入海，被矿石完全吸收，无法感知内部；尝试输入一丝混沌真元，矿石依旧毫无反应，唯有混沌玉佩的共鸣始终稳定存在。
“看来需要特殊方法才能激发其奥秘。”林川将矿石郑重收起，眼下当务之急是获取更多信息，并找到稳定的灵石来源——他身上的下品灵石已所剩无几。
他重新在城中闲逛，重点留意发布任务和收购信息的地方。很快，在城主府旁的巨大石壁上，一则告示引起了他的注意：“急聘：招募临时护卫，护送商队前往流炎城。要求炼气七层以上修为，实战经验丰富。报酬五十下品灵石，或等价血晶。三日后，城东集合。发布人：周氏商行。”
流炎城？林川回忆起那份简陋海图，那是距离赤砂城数千里外的另一座规模稍大的城池，据说附近有活跃的火山，盛产火属性材料。护送任务虽有风险，但报酬可观，更重要的是能离开赤砂城，前往更繁华之地打探跨海宝船的消息。他当即决定接下这个任务。
根据玉简指引，林川来到城东的周氏商行。店内，一名管事模样的中年修士接待了他，感受到他炼气八层的气息后点了点头：“修为符合要求，但此次路途可能遭遇流匪与妖兽，需验证你的实力。”
管事引着他来到后院空地，这里已有几名修士等候，修为从炼气七层到九层不等，个个眼神精悍，显然都是常年挣扎求生的散修。空地中央立着一块半人高的黑色测力石，上面布满深浅不一的痕迹。
“全力攻击此石，留下三寸以上痕迹便算合格，五寸以上报酬再加十块灵石。”管事介绍道。
前面几名修士依次上前：炼气七层壮汉一拳留下两寸半拳印，未能达标；炼气八层瘦高个施展爪功，留下三寸爪痕勉强通过；炼气九层刀疤脸一掌拍出，留下四寸掌印，引得管事微微颔首。
轮到林川，他仅调动相当于普通炼气八层的灵力，轻飘飘按在测力石上。“噗”的一声闷响后，石面上出现一个光滑的三寸掌印，不多不少，精准至极。
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