第八十九章 赤土潜行 暗流汹涌
一、寅时启程 炎蹄堡变
寅时初刻，天光未启，凌云剑峰的云雾比夜色更沉。
观星崖前，七道身影静静伫立，最后一次检查随身之物。苏暮雨一袭深褐色粗布劲装，背负一个不起眼的兽皮行囊，腰间悬挂着伪装成罗盘模样的星枢盘，怀中的养魂珠被贴身收藏。凌若虚、离尘长老、赤阳子、烈阳子、李依依、赵菁曦，包括伤势未愈但坚持同行的木长老，皆作寻常探矿修士打扮，收敛了所有可能引人注目的气息。
凌霄子与那位带来噩耗的神火门长老司徒烈并肩而立。司徒烈服用了天剑宗的疗伤圣药，气色稍好，但眉宇间的焦灼与恐惧丝毫未减。
“这是通往炎蹄堡外围‘黑石林’的定向传送符，可避开尸阴宗最密集的巡逻区。”凌霄子将七枚赤红符箓分发给众人，“但传送点附近有微弱空间扰动，落地后可能有短暂不适，且无法精准定位，你们需自行判断方位，与接应者汇合。”
他看向司徒烈。后者深吸一口气，取出一枚火焰纹章：“持此纹章，在‘黑石林’点燃特制的‘引火香’，会有我神火门暗桩‘老烟枪’接应。他会带你们穿过外围防线，以探矿师身份进入炎蹄堡。但切记，堡内情况复杂，有尸阴宗眼线，也有……摇摆不定者。除了老烟枪，不要轻信任何人。”
“包括你神火门的人？”凌若虚敏锐地问。
司徒烈苦笑：“包括。我拼死突围求援，但堡内留守的副镇守‘严烈’态度暧昧，我怀疑他……罢了，没有证据，一切小心为上。”
时间紧迫，不容多问。
苏暮雨握紧传送符，最后看了一眼东方天际那抹若有若无的鱼肚白。十五日倒计时，从此刻开始。
“出发。”
七道赤红光芒亮起，包裹着众人，撕裂空间，消失在观星崖上。
传送的过程远比预想的剧烈。仿佛被投入一个疯狂旋转的熔炉，四周是扭曲的光影与灼热的气流，护体真元被撕扯得摇摇欲坠。剧烈的空间波动中，苏暮雨怀中的养魂珠忽然微微一烫——不是意识的苏醒，更像是一种本能的应激反应，对周遭浓郁到化不开的火焰与邪秽能量的排斥。
五息之后，脚下一实。
众人踉跄落地，强烈的眩晕与恶心感袭来。木长老修为最低，直接单膝跪地，干呕不止。李依依连忙以青木灵光为他调理。
苏暮雨强忍不适，迅速观察四周。
这是一片怪石嶙峋的黑色石林。地面是冷却的、蜂窝状的熔岩，踩上去发出“沙沙”的脆响。天空是一种污浊的暗红色，不见日月，只有厚重如棉絮的火烧云低低压下，散发着硫磺与焦糊的气味。空气中热浪滚滚，灵气稀薄且混杂着令人烦躁的邪气。极远处，隐约可见连绵的、喷吐着黑烟与岩浆的火山轮廓——那里就是焚天谷的核心区域。
“这里的环境……对非火属性修士压制太大了。”离尘长老眉头紧锁，他的太极真元运转明显滞涩，“我的实力，最多发挥七成。”
赤阳子烈阳子兄弟则深吸一口气，脸上露出奇异的神色：“这里的火灵气的确狂暴污浊，但总量充沛……若小心引导，我们的真火威力或许能增加一两成。”
赵菁曦已经取出星枢盘，盘面微微发光，显示着他们当前的位置——黑石林边缘，距离预定接应点约三里。但盘面代表焚天谷核心的区域，那团暗红阴影正以一种肉眼几乎无法察觉、却让人心悸的速度，缓缓膨胀。
“方向东北，三里。”他低声道。
众人收敛气息，在怪石阴影中小心穿行。石林寂静得可怕，没有虫鸣，没有鸟叫，只有远处火山低沉的轰鸣与风声刮过石隙的呜咽。但所有人都能感觉到，这片看似死寂的土地下，潜藏着某种令人不安的、蠢蠢欲动的恶意。
行至一里，前方出现一片较为开阔的熔岩平地。平地中央，矗立着一根高达十余丈、形如扭曲人骨的黑色石柱。石柱表面，布满了暗红色的、仿佛血管般搏动的纹路。
“那是……‘秽炎图腾’。”木长老低声警告，声音发紧，“尸阴宗用于标记领地、汇聚邪气的邪物。附近很可能有巡逻队。”
话音刚落，右侧石林阴影中，忽然传来“咔嚓”一声轻响，像是踩碎了什么东西。
所有人瞬间绷紧，兵刃在手，气息收敛到极致。
静默数息，阴影中缓缓走出三头怪物。
它们形似鬣狗，但体型大如牛犊，通体覆盖着燃烧着暗红火焰的熔岩石甲，口中利齿参差，滴落着腐蚀性的岩浆涎液。眼眶中是两团跳跃的幽绿鬼火，死死盯着众人。
“是‘秽火犬’，尸阴宗驯化的低阶魔物，嗅觉灵敏，常成群出没。”木长老快速传音，“通常三到五头为一小队，附近应该还有！”
仿佛印证他的话，左侧和后方石林中，又分别走出了四头秽火犬，形成合围之势。
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