第八十九章 赤土潜行 暗流汹涌
一、寅时启程 炎蹄堡变
寅时初刻,天光未启,凌云剑峰的云雾比夜色更沉。
观星崖前,七道身影静静伫立,最后一次检查随身之物。苏暮雨一袭深褐色粗布劲装,背负一个不起眼的兽皮行囊,腰间悬挂着伪装成罗盘模样的星枢盘,怀中的养魂珠被贴身收藏。凌若虚、离尘长老、赤阳子、烈阳子、李依依、赵菁曦,包括伤势未愈但坚持同行的木长老,皆作寻常探矿修士打扮,收敛了所有可能引人注目的气息。
凌霄子与那位带来噩耗的神火门长老司徒烈并肩而立。司徒烈服用了天剑宗的疗伤圣药,气色稍好,但眉宇间的焦灼与恐惧丝毫未减。
“这是通往炎蹄堡外围‘黑石林’的定向传送符,可避开尸阴宗最密集的巡逻区。”凌霄子将七枚赤红符箓分发给众人,“但传送点附近有微弱空间扰动,落地后可能有短暂不适,且无法精准定位,你们需自行判断方位,与接应者汇合。”
他看向司徒烈。后者深吸一口气,取出一枚火焰纹章:“持此纹章,在‘黑石林’点燃特制的‘引火香’,会有我神火门暗桩‘老烟枪’接应。他会带你们穿过外围防线,以探矿师身份进入炎蹄堡。但切记,堡内情况复杂,有尸阴宗眼线,也有……摇摆不定者。除了老烟枪,不要轻信任何人。”
“包括你神火门的人?”凌若虚敏锐地问。
司徒烈苦笑:“包括。我拼死突围求援,但堡内留守的副镇守‘严烈’态度暧昧,我怀疑他……罢了,没有证据,一切小心为上。”
时间紧迫,不容多问。
苏暮雨握紧传送符,最后看了一眼东方天际那抹若有若无的鱼肚白。十五日倒计时,从此刻开始。
“出发。”
七道赤红光芒亮起,包裹着众人,撕裂空间,消失在观星崖上。
传送的过程远比预想的剧烈。仿佛被投入一个疯狂旋转的熔炉,四周是扭曲的光影与灼热的气流,护体真元被撕扯得摇摇欲坠。剧烈的空间波动中,苏暮雨怀中的养魂珠忽然微微一烫——不是意识的苏醒,更像是一种本能的应激反应,对周遭浓郁到化不开的火焰与邪秽能量的排斥。
五息之后,脚下一实。
众人踉跄落地,强烈的眩晕与恶心感袭来。木长老修为最低,直接单膝跪地,干呕不止。李依依连忙以青木灵光为他调理。
苏暮雨强忍不适,迅速观察四周。
这是一片怪石嶙峋的黑色石林。地面是冷却的、蜂窝状的熔岩,踩上去发出“沙沙”的脆响。天空是一种污浊的暗红色,不见日月,只有厚重如棉絮的火烧云低低压下,散发着硫磺与焦糊的气味。空气中热浪滚滚,灵气稀薄且混杂着令人烦躁的邪气。极远处,隐约可见连绵的、喷吐着黑烟与岩浆的火山轮廓——那里就是焚天谷的核心区域。
“这里的环境……对非火属性修士压制太大了。”离尘长老眉头紧锁,他的太极真元运转明显滞涩,“我的实力,最多发挥七成。”
赤阳子烈阳子兄弟则深吸一口气,脸上露出奇异的神色:“这里的火灵气的确狂暴污浊,但总量充沛……若小心引导,我们的真火威力或许能增加一两成。”
赵菁曦已经取出星枢盘,盘面微微发光,显示着他们当前的位置——黑石林边缘,距离预定接应点约三里。但盘面代表焚天谷核心的区域,那团暗红阴影正以一种肉眼几乎无法察觉、却让人心悸的速度,缓缓膨胀。
“方向东北,三里。”他低声道。
众人收敛气息,在怪石阴影中小心穿行。石林寂静得可怕,没有虫鸣,没有鸟叫,只有远处火山低沉的轰鸣与风声刮过石隙的呜咽。但所有人都能感觉到,这片看似死寂的土地下,潜藏着某种令人不安的、蠢蠢欲动的恶意。
行至一里,前方出现一片较为开阔的熔岩平地。平地中央,矗立着一根高达十余丈、形如扭曲人骨的黑色石柱。石柱表面,布满了暗红色的、仿佛血管般搏动的纹路。
“那是……‘秽炎图腾’。”木长老低声警告,声音发紧,“尸阴宗用于标记领地、汇聚邪气的邪物。附近很可能有巡逻队。”
话音刚落,右侧石林阴影中,忽然传来“咔嚓”一声轻响,像是踩碎了什么东西。
所有人瞬间绷紧,兵刃在手,气息收敛到极致。
静默数息,阴影中缓缓走出三头怪物。
它们形似鬣狗,但体型大如牛犊,通体覆盖着燃烧着暗红火焰的熔岩石甲,口中利齿参差,滴落着腐蚀性的岩浆涎液。眼眶中是两团跳跃的幽绿鬼火,死死盯着众人。
“是‘秽火犬’,尸阴宗驯化的低阶魔物,嗅觉灵敏,常成群出没。”木长老快速传音,“通常三到五头为一小队,附近应该还有!”
仿佛印证他的话,左侧和后方石林中,又分别走出了四头秽火犬,形成合围之势。
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