看到门外站着的苏暮雨一行人，陈淮明显愣住了，眼中闪过一丝慌乱，下意识地就想把门关上。
“陈公子，且慢。”苏暮雨开口，声音透过轻纱，平和而清晰，“我并无恶意，只是昨日从你处购得一物，今日有些疑问，特来请教。”
陈淮握着门板的手指关节有些发白，他迟疑地看着苏暮雨，又看了看她身后那两个气息沉稳、目光锐利的护卫，最终还是缓缓拉开了门。
“寒舍简陋，恐污了小姐贵足。”他的声音带着一丝沙哑。
苏暮雨迈步走入。屋内比想象中更加狭小昏暗，仅有一桌一椅一榻，家徒四壁，空气中弥漫着一股淡淡的药味。角落里堆放着一些破损的书籍和未完成的字画，显示着主人曾经的志向。
“陈公子似乎身体不适？”苏暮雨注意到他脸色很差。
陈淮苦笑一声，没有直接回答，而是问道：“小姐昨日所购不过一块顽石，不知有何疑问？”
苏暮雨凝视着他，没有绕圈子，直接问道：“我想知道，那块石头，你从何处得来？”
陈淮的身体几不可察地僵硬了一下，眼神闪烁，避开了苏暮雨的目光：“不过……不过是小人前些时日去城外西山拾柴时，在山涧旁随手捡的，觉得形状奇特，便……”
“陈公子，”苏暮雨打断了他，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的穿透力，“我既然找到这里，便不是来听敷衍之词的。那块石头，非同寻常。你若如实相告，或许我能帮你解决你眼下的困境。”她目光扫过屋内简陋的陈设和对方憔悴的面容，“比如，你急需的银钱，或是……麻烦。”
最后两个字，苏暮雨说得意味深长。她敏锐地察觉到，陈淮的惶恐和憔悴，并不仅仅是源于贫病。
陈淮猛地抬起头，眼中充满了震惊和挣扎。他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又极度恐惧。沉默了良久，就在苏暮雨以为他依旧不会开口时，他仿佛用尽了全身力气，颓然道：“小姐……明察。那石头……确实非比寻常。它……它会给持有者带来厄运！”
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皇宫，御书房。
夏皇李承明放下手中的朱笔，揉了揉略显疲惫的眉心。他年约四旬，面容英挺，虽身着常服，依旧难掩久居帝位的威严气度。只是此刻，他的眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
御案之下，站着两人。一人身着紫色官袍，面容清癯，是三朝元老、当朝宰相王文正。另一人则穿着暗绣云纹的深蓝色道袍，长发披散，气质出尘，乃是皇室首席供奉，金丹后期的大修士——玄诚子。
“陛下，”王文正率先开口，声音沉缓，“近半年来，各地呈报的‘异象’愈发频繁。南疆有村落一夜之间被黑雾笼罩，人畜皆亡，血肉干枯；北境雪原发现巨大不明爪印，深达数尺，伴有刺骨阴寒；东海时有渔夫声称见到海底有宫殿黑影浮动，引发海啸……虽大多已被当地官府或修真门派压下，未曾引起大规模恐慌，但长此以往，恐非吉兆。”
玄诚子接口道：“王相所言甚是。贫道与几位道友近日观测天象，亦发现星轨隐有紊乱之兆，天地灵气的流向似乎也在发生某种不易察觉的偏转。种种迹象表明，恐怕……千年一轮回的大劫之期，将近了。”
“大劫……”李承明低声重复着这两个字，眼中闪过一丝沉重。皇室秘典中，确实有关于千年大劫的模糊记载，每一次都伴随着王朝更迭、生灵涂炭，甚至是修真界的浩劫。他的曾祖，便是在上一次大劫的余波中艰难稳住了大夏国祚。
“瑶光飞升前，也曾隐晦提及此事。”李承明望向窗外，目光似乎穿透了层层宫墙，看到了那渺不可知的上界，“她曾说，劫数亦是变数，一线生机，往往蕴藏于微末之中。只是这生机……究竟在何处？”
御书房内陷入一片沉寂。无论是王文正的治国之才，还是玄诚子的通天修为，在面对这种涉及天地运转、因果轮回的大势时，都感到了自身的渺小与无力。
“加强各地监察，命钦天监日夜不停观测天象异动。”良久，李承明沉声下令，“同时，秘密联络玉清宗、天机阁等正道魁首，共商应对之策。大劫若至，非我大夏一朝一姓之事，乃关乎天下苍生。”
“臣（贫道）遵旨。”王文正和玄诚子躬身领命。
就在这时，殿外传来内侍恭敬的通报声：“陛下，依依公主求见。”
李承明脸上的凝重瞬间消散，换上了一种带着宠溺的温和笑意：“快让她进来。”
王文正与玄诚子对视一眼，知趣地告退。
李依依像一只快乐的云雀，翩然飞入御书房，手中还提着一个精致的食盒。“父皇！您又忙到这么晚？儿臣亲手做了您爱吃的莲子羹，快尝尝！”
看着女儿明媚的笑脸，李承明心中的阴霾被驱散了不少。他接过食盒，拉着女儿的手坐下：“好好好，朕的依依最有孝心。在玉清宗清修半月，可有收获？”
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