一九四五年初的上海，像一具被吸干了最后精血的躯壳，瘫在太平洋西岸的寒潮里。天空是永恒的铅灰色，低垂欲坠，压得黄浦江浑浊的江水都凝滞不动，泛着铁锈和油污混合的、令人窒息的死光。外滩那些曾象征繁华的欧式建筑，如今蒙着厚厚的煤灰，窗玻璃破碎，如同巨人空洞的眼窝，冷漠地注视着江面上悬挂着膏药旗、锈迹斑斑的日军运输舰和巡逻艇。寒风卷过空旷的街道，扬起尘土和碎纸，发出呜咽般的呼啸，刮过那些写着“大东亚共荣”、“圣战必胜”的、早已褪色剥落的标语残骸。空气里弥漫着劣质煤烟、垃圾腐败、还有一丝若有若无、却无处不在的——绝望的味道。
极司菲尔路76号，这座曾令无数人闻风丧胆的魔窟，如今彻底沦为一块冰冷的、散发着腐臭的招牌。主楼那灰扑扑的洋房，在铅灰色的天幕下，更像一座巨大而破败的坟墓。庭院荒芜，枯死的藤蔓如同巨蟒的尸骸缠绕着锈蚀的铁艺。大门紧闭，岗亭里早已没了昔日趾高气扬的汪伪特务，只剩下两个裹着臃肿军大衣、无精打采的日本宪兵，像两尊冻僵的石像，枪刺在寒风中闪着微弱的冷光。偶尔有穿着日军参谋制服的军官或便装的梅机关人员匆匆进出，脚步声在死寂中激起空洞的回响，旋即又被更深的死寂吞没。李士群的血早已干涸，丁默邨的野心彻底朽烂，万里浪的爪牙也收敛了爪牙。这里的一切，都已被梅机关顾问柴山兼四郎少将那只戴着白手套的、冰冷的手，牢牢攥紧，吸干了最后一点“自主”的生气，变成了纯粹的、为帝国战争机器榨取最后一点情报和维持表面秩序的、低效而血腥的爪牙工具。
广慈医院，这座有着尖顶教堂和红砖墙的教会医院，如同孤岛中一片被刻意保留的、伪善的净土。然而，战争的阴影和占领者的意志，早已渗透到它哥特式拱廊的每一块砖石里。空气中弥漫着消毒水、福尔马林和长期病痛散发出的、甜腻而绝望的混合气味。走廊里光线昏暗，穿着浆洗得过于洁白、却掩不住疲惫神色的修女和护士无声地穿梭，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了死亡本身的安眠。墙壁上悬挂的圣母像，面容悲悯而遥远，眼神空洞地俯视着下方挣扎的众生。偶尔能听到压抑的哭泣声从某个病房门缝里渗出，旋即又被更深的寂静掐灭。
三楼尽头，那间狭小的单人病房，像一个被世界遗忘的角落。墙壁是惨淡的灰白色，天花板很高，一盏蒙着磨砂玻璃罩的壁灯发出昏黄而毫无温度的光晕，勉强驱散一隅的黑暗。空气沉滞，消毒水的味道也掩盖不住那股从病床上散发出来的、生命缓慢腐败的气息——那是晚期癌症特有的、混合了溃烂组织、药物和绝望的甜腥味。
武韶躺在那张冰冷的铁床上，薄薄的棉被盖至胸口。他瘦得已经完全脱了人形。皮肤是一种死寂的蜡黄色，紧贴在嶙峋的骨架上，仿佛一层被勉强撑起的、随时会破裂的薄纸。深陷的眼窝如同两个黑洞，颧骨高耸得如同峭壁。嘴唇干裂、灰白，微微张着，每一次短促而艰难的吸气，都伴随着胸腔深处漏气般的嘶鸣和无法抑制的、细碎的呛咳。他的头发枯槁稀疏，无力地贴在汗湿的额角。
持续的、深及骨髓的剧痛，如同无数条冰冷的毒蛇，日夜不息地在他腹腔内啃噬、绞缠。晚期胃癌的病灶早已在胃壁深处疯狂蔓延、溃烂、转移，像一团冰冷而贪婪的藤蔓，死死缠绕着内脏，汲取着最后的养分。每一次心跳，每一次呼吸，都泵动着这无休止的酷刑。严重的营养不良让这具躯壳彻底失去了抵抗的资本，皮肤松弛，肌肉萎缩，只剩下骨头支撑着这具正在被内部瓦解的牢笼。败血症带来的高热与失血造成的彻骨寒冷交替肆虐，冰火两重天，榨干最后一丝水汽。意识如同风中残烛，在混沌的泥沼和无边的剧痛中沉浮、明灭。清醒的时间越来越短，越来越珍贵，也越来越痛苦。
病房的门被无声地推开。
没有敲门。
一道颀长、精干的深灰色身影，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地滑入。是羽田信二。他依旧穿着那身剪裁完美、一丝不苟的西装，头发向后梳拢，露出光洁的额头。只是他胸前多了一个小小的、印着“梅机关经济顾问助理”字样的银色徽章，像一枚冰冷的标签。他手中拿着一个薄薄的硬壳文件夹。
他的进入没有引起任何波澜。病床上的人形纹丝不动，只有艰难呼吸的微弱起伏。羽田信二灰眸平静地扫过房间，如同扫描仪确认环境参数。目光落在武韶枯槁的脸上，停留了大约三秒，进行着生理状态的基础评估：意识水平、呼吸频率、痛苦程度…数据瞬间汇入他大脑深处的模型。
他走到病床前，脚步无声。没有问候，没有关切。他像对待一件需要定期检查的仪器，直接打开了手中的文件夹。里面是几份打印文件。
“武韶君，”羽田信二的声音响起，平稳、清晰，如同机器合成的语音，没有任何情绪起伏，“根据梅机关柴山顾问的最新指令，以及76号机构重组方案第7号备忘录，现正式通知你以下人事及机构变动事项。”
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