“雪堂”那扇包裹着哑光黑金属的厚重门户，在身后无声地滑闭。隔绝了那片混合着雪茄、清酒、血腥、樟脑与金属冷气的、令人窒息的幽暗。门轴合拢的细微“咔哒”声，如同斩断最后一根锁链的铡刀，宣告着地狱之行的暂时终结。
走廊里惨白刺目的顶灯光线，如同无数根冰冷的钢针，狠狠刺入武韶（竹下）被剧痛和黑暗笼罩的瞳孔！视野瞬间被一片翻滚的血红与刺目的白炽噪点彻底淹没，伴随着一阵天旋地转的强烈眩晕。左肩胛深处，那如同宇宙爆炸般的白炽痛楚，并未因脱离影佐的直接凝视而稍减分毫，反而在意志力稍有松懈的瞬间，如同挣脱牢笼的洪荒巨兽，以更加狂暴的姿态反噬！痛感不再是灼烧或撕裂，而是变成了纯粹的、毁灭性的重压，仿佛整个左半边身体都被塞进了万吨水压机，骨骼、筋肉、神经都在无法抗拒的巨力下发出无声的哀鸣和濒临粉碎的呻吟！
他身体猛地一晃，脚下虚浮，如同踩在烧红的烙铁上又骤然失重。若非影佐祯昭那只如同铁钳般牢牢箍住他右臂的枯瘦手掌，他必然当场瘫软在地，像一滩烂泥般暴露在光天化日之下。
“阁下（嘶）…”影佐低沉的声音在耳畔响起，如同隔着厚重的棉絮传来，模糊不清。搀扶的力量带着不容置疑的稳定，拖拽着他沉重的、几乎失去知觉的身体，沿着那条铺着深红地毯、悬挂着巨大军旗与御照的漫长走廊，向前移动。每一步，都牵扯着左肩那无边无际的炼狱痛楚，每一次落地的震动都通过骨骼清晰地传递到那处糜烂的旧伤域，带来一阵阵令人作呕的眩晕和眼前更加狂乱的血色闪光。
他能感觉到影佐那深潭般的目光，如同跗骨之蛆，依旧牢牢锁在自己惨白扭曲、冷汗如瀑的脸上，扫视着自己因剧痛而无法抑制的、细微却致命的颤抖和痉挛。这目光，不再是“雪堂”内那赤裸裸的杀意审视，却依旧冰冷、锐利，带着一种外科医生观察垂死实验品般的、冷酷的探究。
绝不能倒在这里！绝不能功亏一篑！
武韶（竹下）的牙齿深深陷入下唇，口腔里弥漫开浓重的新鲜血腥气，混合着之前咬破伤口渗出的铁锈味，形成一种令人作呕的腥甜。这自残带来的尖锐痛感，如同黑暗中劈下的闪电，短暂地撕裂了左肩那无边无际的混沌重压，强行刺入他即将涣散的意识！他猛地一咬舌尖！更剧烈的锐痛如同强心针般注入！涣散的瞳孔在布满血丝的眼球中强行收缩、聚焦！
他喉咙里发出一声极其压抑、如同野兽低吼般的、带着齿痕嘶鸣的闷哼：“走…（嘶）…快…（嘶）…无…需…相送…（嘶）…” 声音嘶哑破碎，每一个字都耗尽残存的气力，却带着属于“竹下健”那深入骨髓的、不容侵犯的顽固尊严和对影佐“多余”搀扶的明显抗拒。他试图挣脱影佐的扶持，身体却因这微弱的反抗动作而更加剧烈地晃动，左肩的剧痛瞬间飙升到一个新的峰值，让他眼前彻底一黑，几乎窒息！
影佐箍住他右臂的手，力量没有丝毫放松，反而更加稳固。蜡黄的脸上没有任何表情，深潭般的眼底却掠过一丝极其隐晦的了然。是了，竹下健。那个骄傲到近乎病态的帝国精英。宁可独自爬回巢穴舔舐伤口，也绝不容忍在他人面前彻底暴露脆弱。这份偏执的尊严，与记忆中那个京都宪兵队黑牢里依旧昂着头的身影，瞬间重合。
“阁下重伤在身（Jūshō zaishin），影佐…职责所在（Shokubagawari）。”影佐的声音平板无波，搀扶的动作却带着一种不容置疑的坚决，拖拽着武韶（竹下）沉重的身体，脚步没有丝毫停顿，反而更快了几分。他不再看武韶（竹下）的脸，目光直视前方空旷的走廊，仿佛在完成一件既定的、不容拖延的任务。
皮鞋踩在厚地毯上的“噗噗”声，在死寂的走廊里显得格外沉闷、急促。如同丧钟的倒计时。
走廊两侧，一扇扇紧闭的办公室门如同沉默的墓碑。门缝后，似乎有无形的目光在窥探。空气里消毒水的味道浓烈得刺鼻。
终于，前方出现了那扇巨大的、雕刻着菊纹的青铜门。门内两侧，依旧是那两名如同石像般矗立的日本宪兵。当他们的目光触及被影佐祯昭亲自搀扶着、步履蹒跚、面色惨白如鬼、浑身被冷汗浸透的“竹下健”中将时，瞬间由之前的震惊惶恐变成了极致的敬畏与骇然！中将阁下…竟伤重至此？！方才在“雪堂”内，究竟发生了什么？！
无需任何命令，两名宪兵如同被无形的鞭子抽中，瞬间挺直腰背，脚跟并拢，头颅猛地低下，行了一个极其标准、甚至带着一丝悲壮的持枪注目礼！动作整齐划一，如同提线木偶。他们的目光死死盯着自己锃亮的皮鞋尖，不敢再抬头看一眼那位散发着死亡气息的特派中将。
武韶（竹下）的意识在剧痛的潮汐中载沉载浮。宪兵敬礼的轮廓在他模糊的、血色弥漫的视野里，只是一闪而过的、扭曲的黑影。他全部的意志力，都用在对抗左肩那毁灭性的重压和维持脚下那摇摇欲坠的平衡上。被影佐搀扶的右臂，冰冷、僵硬，如同不属于自己。
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