“雪堂”深处，那面光洁如镜、毫无装饰的墙壁，在影佐祯昭话音落下的瞬间，发出了一声极其轻微的、如同齿轮咬合的“嗡”声。墙壁内部，似乎有精密的机械在运转。紧接着，一块约莫一米见方的墙体，如同魔术般无声地向上滑开，露出内嵌的、散发着幽蓝色冷光的合金保险柜门。门板上没有任何锁孔，只有一排细小的、如同呼吸般明灭着的红色指示灯。
影佐枯瘦的手指在虚空中快速而隐秘地划动了几下，指尖带起微弱的气流扰动。那排红色指示灯如同被驯服的萤火虫，瞬间转为稳定的绿色。伴随着几乎无法听闻的泄压气流声，厚重的合金柜门无声地向内滑开。
一股混合着特种纸张油墨、高级樟脑和金属冷气的独特气味，瞬间弥漫出来，冲淡了雪堂内原有的雪茄与清酒气息。
影佐并未立刻取出东西。他深潭般的眼睛，如同盘旋的秃鹫，最后一次扫过武韶（竹下）的脸。那张脸依旧惨白如纸，金丝眼镜歪斜，镜片后的眼神是强行压抑后的疲惫与余怒未消的冰冷灰烬，额角和脖颈的汗水在幽暗光线下闪着微光，左肩位置不自然的僵硬和身体因剧痛而无法完全抑制的细微颤抖，都清晰可辨。这一切，都指向一个经历迫降重伤、强撑病体、又被彻底激怒的帝国精英形象。
一丝极其隐晦的、难以察觉的“合理”感，如同投入深潭的石子，在影佐冰冷的眼底荡开一丝微澜。他不再犹豫，动作极其谨慎地从保险柜内，捧出一个长方形的、包裹着深蓝色天鹅绒的硬质文件夹。那姿态，如同捧着一件稀世圣物，又或是某种决定生死的砝码。
他捧着文件夹，并未走向巨大的黑色会议桌，而是转身，走向“雪堂”一侧靠墙摆放的一张独立的、光可鉴人的紫檀木条案。条案上除了一盏孤零零的、散发着惨白光晕的台灯，空无一物。显然，这才是他预设的、展示核心机密的场所。距离会议桌较远，灯光聚焦，便于控制观看角度和范围。
“竹下阁下（嘶），请。”影佐的声音低沉平板，做了一个邀请的手势，目光却如同无形的锁链，紧紧缠绕着武韶（竹下）的每一个动作。
武韶（竹下）的呼吸在影佐打开保险柜的瞬间，几乎停滞。左肩胛深处的地狱熔炉，被这最终目标的出现再次点燃！剧痛如同烧红的铁水，沿着神经疯狂奔涌，冲击着他早已摇摇欲坠的意识堤坝。视野边缘的血色噪点如同鬼魅般闪烁、扩大。每一步迈出，都像踩在烧红的烙铁上，牵扯着全身的痛觉神经。他强迫自己迈步，走向那张紫檀木条案。脚步沉重、虚浮，带着重伤员特有的蹒跚和强撑的意志。汗水顺着鬓角滑落，滴在冰冷的地毯上，瞬间被吸收，无声无息。
他在条案前站定，距离影佐两步之遥。惨白的台灯光线将他笼罩，如同手术台上的无影灯，将他脸上每一丝因剧痛而无法完全控制的肌肉抽搐、每一滴滑落的冷汗、金丝眼镜边缘凝结的细小水珠，都暴露无遗。他能清晰地感觉到影佐那冰冷的目光，如同手术刀般切割着他的侧脸和后颈。
影佐将深蓝色的天鹅绒文件夹极其郑重地放在紫檀木条案光滑的中央。他并未立刻打开，而是用那双骨节分明、皮肤如同风干羊皮纸般的手，极其缓慢、极其郑重地解开了文件夹上缠绕着的、带有铅封的黑色丝带。铅封被小心地取下，放在一旁。他这才如同开启封印般，缓缓掀开了天鹅绒的封面。
里面，并非预想中的厚厚文件。
只有一张纸。
一张异常宽大、近乎正方形的、质地极其坚韧厚实的军用图纸。纸张呈现出一种特殊的、带着淡淡灰蓝底色的哑光质感。图纸上，密密麻麻的线条、符号、标注，如同最精密的电路板，又像是某种庞大战争机器的解剖图。最醒目的，是图纸中央偏下位置，一枚深红色的、如同滴血般的巨大圆形印章——“绝密·清乡作战·兵力部署总图·影佐祯昭核准”。
图纸被完全展开，铺满了整个条案桌面。幽蓝的底色衬着墨黑的线条和猩红的印章，在惨白的台灯光下，散发出一种冰冷、致命、令人心悸的压迫感！
武韶（竹下）的瞳孔，在图纸展开的瞬间，如同被强光刺中，难以抑制地急剧收缩！心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！来了！这就是他九死一生、赌上一切要攫取的目标！那密密麻麻的线条符号，如同活了过来，带着千军万马的杀伐之气，扑面而来！
但他脸上，没有任何震惊或贪婪。金丝眼镜后的眼神，在最初的生理性收缩后，迅速被一种旧华族式的挑剔、帝国军人特有的严苛审视、以及大本营特派员居高临下的评估感所取代。他微微皱起眉头，身体因剧痛而无法挺直，只能微微前倾，左手下意识地撑住了条案边缘，指关节因用力而发白，分担着身体的重量和左肩传来的撕裂痛楚。右手的食指，带着那枚缠绕荆棘的黄铜戒指，极其自然地抬至下颌处，指尖无意识地、带着一种思考时的习惯性动作，轻轻点触着自己苍白的下唇——这是情报中记录的，竹下健在专注审视复杂图表时的标志性小动作。
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