周北辰睁开眼睛，看见的不是帝国使徒旗舰舱室那熟悉的天花板，而是一片高得离谱的、由暗绿色晶体构成的穹顶。
他躺在一张平台上，由某种黑曜石般的材料雕成，表面光滑得能映出他模糊的倒影。四周是望不到尽头的陈列架，架子上摆满了东西：有完整的星际战士动力甲，有异形生物的标本，有造型奇异的武器，甚至还有一个被静滞力场封存的、正在做出惊恐表情的灵族先知。
害，我当是啥呢，原来是塔拉辛的墓穴世界。
周北辰坐起身，揉了揉太阳穴。
“混蛋，”周北辰对着空无一人的大厅说，声音在广阔的空间里荡起轻微的回音，“别随便开传送把人丢来丢去的啊。至少提前打个招呼。”
“打招呼就失去惊喜感了，我的朋友。”
声音从右侧传来。周北辰转头，看见塔拉辛正从两排陈列架之间走出来。今天的小贼穿了一身暗金色的活体金属长袍，样式古朴，但材质在穹顶的微光下泛着流动的光泽。
“而且，”塔拉辛补充道，走到周北辰所在的平台边，终于抬起头，那张金属面具般的脸上，眼部的水晶发出柔和的光，“我得感谢你。你最近给我的藏品大大滴提升了库存的质量。”
周北辰皱眉：“什么藏品？我又没给你什么东西。”
“哦？”塔拉辛歪了歪头，这个动作放在他那僵硬的外形上显得有些诡异，“你是说，那些精彩的、充满张力的、一次又一次在绝望中重启的时间线片段，不是你特意为我录制的？”
周北辰的呼吸停了一瞬。
时间线片段。重启。塔拉辛的藏品是“失败的时间线”——这是他们交易S&L装置时说好的代价。
但他最近什么时候使用过S&L装置？在诺斯特拉莫那次是最近的一次，但那已经是……
等等。
周北辰盯着塔拉辛：“你收到了……多少片段？”
“不少。”塔拉辛把数据板转向他，屏幕上是快速闪动的画面碎片：科兹在工厂里与灵族刺客战斗，然后身体崩解成灰烬；周北辰启动镜子，白光吞没一切；同样的场景再次上演，但细节略有不同——科兹躲开了第一次攻击，周北辰换了策略，灵族用了另一种武器……画面不断重复，每一次都有细微的差异，像同一部电影被剪辑出了十几个不同的版本。
“质量很高，”塔拉辛用那种收藏家欣赏珍品的语气说，“情感饱满，戏剧冲突强烈，尤其是那个年轻半神死亡时的表情——那种混合了不甘、释然和某种更深层觉悟的眼神，简直精彩至极。我特别喜欢第十七个版本，他在死前看了你一眼，嘴唇动了动，说了句什么，但没声音。那种无声的告别，啧啧。”
周北辰感到一股寒意从脊椎爬上来。他看着那些画面，看着科兹一次次死亡，看着自己一次次重启。那些记忆是模糊的，不知道被什么强行覆盖了，但此刻在塔拉辛的藏品回放中，某些碎片开始松动。
“不过，”塔拉辛话锋一转，收起了数据板，“感觉重复的片段太多了。虽然每次都有微妙差异，但核心事件都是‘半神死亡-你重启’。缺乏一点……多样性。我希望下次能看到更多不同的发展分支，比如你选择不重启，或者半神选择牺牲自己救你，或者你们联手反杀——哦，那个版本其实有一个，但很快又被重启覆盖了。”
周北辰张了张嘴，想说些什么，但喉咙发干。他一直以为诺斯特拉莫的时间循环只发生了一次——科兹死了一次，他重启了一次。但现在看来……科兹那些异常也都有了些解释，不过......
“啥？”他最终只挤出这一个字。
塔拉辛盯着他看了几秒，眼部水晶的光芒闪烁了一下。
“哎呀，看来你是真的不知情。”塔拉辛说，语气变得轻松，“那算了，不提了。藏品质量还是很好的，我很满意。咱们聊点别的。”
他转身走向大厅深处，示意周北辰跟上。周北辰从平台上下来，脚踩在冰冷的地面上，每一步都发出轻微的响声。他跟着塔拉辛穿过一排排陈列架，目光扫过那些被永恒封存的战利品：一个被砍下却依然睁着眼睛的兽人战争头目头颅，一套沾满干涸血迹的星际战士终结者装甲，一艘只有巴掌大小、但细节精致到可怕的灵族风帆战舰模型……
最后他们停在一个相对空旷的区域。这里只有一张金属桌和两把椅子——也是冰冷的、没有任何装饰的金属制品。塔拉辛坐下，指了指对面的椅子。
“坐。有事找你帮忙。”
周北辰坐下，手指无意识地敲着桌面：“你把我抓来就为了说这个？”
“抓？多难听。”塔拉辛摇头，“是邀请。只不过邀请的方式稍微直接了点。毕竟你的行程总是排得很满，帝国顾问先生。”
他顿了顿，继续说：“火星机械教最近出了点事。他们内部某个派系——或者多个派系——在进行一些不太合规的技术实验。具体内容我不清楚，但这事儿给我造成了不小的困扰。”
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