凯尔莫罕四号行星。
当周北辰的双脚踩在暗红色的矿渣地面上时,他穿着轻便的动力甲,这种作战服是专门为潜行而设计,在保证基本防护的同时,能发出特质立场让阿斯塔特“泯然众人”,虽然提供的保护明显不如真正的mk3动力甲,但是应对凡人的活力也远远够了。
他站在一艘伪装成矿石运输船的帝国使徒小型登陆艇旁,深深吸了一口这里的空气。
空气里有股铁锈味,混合着某种酸性气体的刺鼻气息,还有……汗水和尘土的味道。
和科尔奇斯那种干燥、苍白的风不同,这里的空气厚重、潮湿,压在肺叶上沉甸甸的。
“感觉如何,父亲?”通讯频道里传来洛嘉的声音。
原体本人没有亲临,但通过加密频道保持着实时联系。
“像回到了老家。”周北辰低声回应,环视四周。
他们降落在一片废弃的露天矿坑边缘。巨大的挖掘痕迹如同星球的疮疤,在昏暗的星光下延伸向地平线。远处,能看到稀稀落落的灯光,那是矿工聚居区——凯尔莫罕四号上百分之七十的人口都住在类似的棚屋里,为星球领主克拉索夫伯爵开采地下的稀有晶体矿。
“接应的人应该快到了。”洛嘉提醒,“记住,这次任务以观察和辅助为主。起义的主力必须是当地人,否则红色理论在这里就失去了意义。”
“知道了知道了。”周北辰不耐烦地摆摆手,尽管洛嘉看不见,“你都说八百遍了。我就是个顾问,保底用的。”
通讯那头沉默了片刻。“……我还是不放心。也许我应该——”
“打住。”周北辰打断他,“你要是亲自来,那些矿工还能正常说话吗?原体往那一站,是个人都得跪。咱们不是说好了吗?让凡人自己站起来。”
“……您说得对。”洛嘉声音欣慰,“那么,祝您顺利,父亲。我会在轨道上监控局势。”
通讯切断。周北辰身边只跟着四名帝国使徒战士。
按计划,他们将分批潜入,和周北辰保持一定距离,只在必要时介入。
远处传来脚步声。
周北辰抬起手,示意身后的战士隐蔽。他自己则站在原地,静静等待。
从矿坑阴影里走出来三个人。
走在前面的是个中年男人,身材矮壮,肩膀宽厚得不像话——这是长期在高压重力下劳作的典型体态。他脸上有道从眉骨延伸到下巴的陈旧疤痕,左眼是浑浊的白色,显然已经失明。另外两人一左一右,都是年轻人,眼神警惕地扫视四周。
疤痕男人在周北辰面前五米处停下,独眼上下打量着他。
“你是……工程师?”男人的声音粗哑,像砂纸摩擦铁板。
这是接头的暗号。
周北辰点点头:“我来帮你们调试设备。”
男人又盯着他看了几秒,然后缓缓点头:“跟我来。”
没有多余的废话。周北辰跟了上去,四名星际战士悄无声息地消失在阴影中,按预定方案在周围建立起警戒圈。
他们沿着矿坑边缘走了大约二十分钟,途中经过几处岗哨——都是空的,显然被人提前清理了。最后,疤痕男人拉开一扇伪装成岩石板的金属门,露出向下的阶梯。
“小心头。”男人提醒,率先弯腰走了进去。
阶梯很陡,墙壁是粗糙开凿的岩石,每隔一段距离挂着昏暗的荧光棒。空气更加浑浊,带着地下特有的潮湿和霉味。周北辰的强化感官能捕捉到远处传来的隐约敲击声,那是更深层的矿道里还有人在工作。
走了大概十分钟,阶梯结束,眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的巨大洞穴,被改造成了地下聚居点。岩壁上开凿出一个个简陋的洞室,用破烂的布料当门帘。洞穴中央的空地上,聚集着至少两百人——男人、女人,甚至还有半大的孩子。他们穿着打满补丁的工作服,脸上都带着长期营养不良的蜡黄,但眼睛却异常明亮。
当周北辰走进来时,所有的目光都集中到他身上。
没有欢呼,没有跪拜,也没有恐惧的骚动。
人们只是静静地看着他,眼神里有好奇,有期待,也有谨慎的审视。
疤痕男人——周北辰后来知道他叫格里沙,是矿区三个主要矿工小组的联合代表——走到人群前,用他那粗哑的声音说:“这位是帝国来的‘工程师’。他会帮我们。”
人群中响起低低的议论声。
一个头发花白的老矿工走上前,眯着眼睛仔细打量周北辰:“你看起来……不像那些‘天使’。”
周北辰知道他说的是阿斯塔特。帝国使徒的战士在宣传中有时被称为“帝皇的天使”。
“我不是战斗人员。”周北辰如实说,“我是……顾问。来帮你们解决技术问题。”
“技术问题?”另一个年轻女人插话,她的手臂上有新鲜的鞭痕,“我们最大的问题是伯爵的税吏和监工!你能解决吗?”
人群发出一阵压抑的笑声,带着苦涩。
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