大部分小型聚落在看到实实在在的利益和听到“等价交换”、“劳动创造天国”这种更贴近他们生存逻辑的教义后,选择了归附。毕竟,在科尔奇斯这片苦寒之地,谁能让他们吃饱饭,看到希望,他们就跟谁走。
但也有效忠旧圣约教廷的死硬派,或者已经被混沌的低语侵蚀了领袖的据点。
对于这些,周北辰没有任何犹豫。
一支支新组建的、充满了朝气和狂热的护教军部队,在经验丰富的老兵带领下,如同出鞘的利剑,直扑目标。
战斗并不总是轻松。一些据点拥有坚固的防御,或者藏着一些因为混沌腐蚀而获得诡异力量的个体。但“地上天国”的军队,拥有更严明的纪律、更精良的装备以及最关键的一点——他们对所面对的敌人有着清晰的认知,并且拥有洛嘉这位能在关键时刻净化异常、扭转战局的神子。
征服的过程不可避免伴随着鲜血和死亡。周北辰站在刚刚被攻克的、一个曾用活人进行献祭仪式的小镇废墟上,看着士兵们押送着俘虏,清理着广场上那些令人不忍直视的祭坛遗迹。空气中弥漫着血腥和焦糊味。
他胃里一阵翻江倒海,但眼神却冰冷如铁。
“觉得残忍?不适应?”洛嘉不知何时来到了他身边,原体的感知敏锐地捕捉到了他情绪的波动。
周北辰抹了把脸,吐出一口带着沙尘的浊气:“妈的,以前在交易所,最多就是让人倾家荡产。现在……直接决定成千上万人的生死。”他苦笑一声,“但我没得选。放任这里,不出三个月,就会变成一个新的洛特教区,到时候死的人会更多,而且死得毫无价值,连灵魂都成了那些杂碎的零食。”
他想起了帝皇。那个坐在黄金王座上的男人,发动了一场席卷银河的战争,毁灭了无数不符合帝国真理的人类文明。他曾经觉得帝皇冷酷、专制、不近人情。但现在,他多少能体会到一点那种被逼到墙角的、别无选择的同情。当你背负着整个种族的存续,面对着一个无法妥协、必须以绝对力量碾碎的敌人时,所谓的道德和仁慈,往往成了最先被牺牲的奢侈品。
“我们在做的,是在挖掉腐肉,虽然痛,但是为了保住性命。”洛嘉的声音平静。他的金色净火,让他比任何人都更清晰地感受到混沌的污秽与危害。
扩张在继续,以惊人的速度。地图上的控制区如同滴入水面的墨迹,不断晕染、扩大。但周北辰心中的那根弦却越绷越紧。他知道,这只是暂时的压制。混沌的主力,那些真正的恐怖存在,它们的目光一定还注视着这里,注视着洛嘉。
一天深夜,忙碌了一天的周北辰还在对着油灯研究下一步的整合计划,帐篷帘子被掀开,洛嘉走了进来,脸色异常凝重。
“父亲,我看到了。”洛嘉的声音带着一丝不易察觉的震颤,不是恐惧,而是某种……命运的感应。
周北辰抬起头:“看到什么?”
“在冥想中。”洛嘉闭上眼,仿佛在回忆那震撼的景象,“一道……无比璀璨、如同恒星般的光芒,撕裂了星空。光芒中,是一个身披金甲、伟岸如同山岳般的身影。他仅仅是站在那里,就仿佛是整个秩序宇宙的化身,光芒驱散了无尽的黑暗与低语。”
周北辰的心猛地一跳。金甲……帝皇?
“然后,”洛嘉继续道,眉头微蹙,“另一道身影出现了。他同样巨大,皮肤呈现出深红,如同冷却的熔岩。他……只有一只眼睛,燃烧着知识与奥秘的火焰,但那火焰深处,却仿佛隐藏着无尽的悲伤与……裂痕。他望向我们这里,目光穿透了时空。”
独眼!红色巨人!马格努斯!
周北辰手中的炭笔“啪嗒”一声掉在地上。
他知道了。帝皇和马格努斯,他们快来了。大远征的烽火,即将正式烧到科尔奇斯这片看似偏远,却已然暗流汹涌的土地。
留给他的时间,真的不多了。
他必须在那两位真正意义上的“巨人”降临之前,将科尔奇斯彻底整合成铁板一块,建立起足够坚固的秩序防线,并且……准备好与那位他口中“混蛋”,却承载着人类最后希望的“黄老汉”,进行一场关乎洛嘉命运,乃至可能影响未来银河格局的……谈判。
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