永乐二年八月的金山湾，海风里已带了些初秋的爽利。
新长安城中央广场上，三千余张考案整齐排开，每张案上摆着笔墨纸砚、清水一碗、干粮两块。考案之间相隔五尺，既防窥视，又留足了行走空间——这是按南京国子监秋闱的规格布置的，只是规模小了许多，却也足够庄严。
辰时初刻，旭日东升。
三千考生从四面八方向广场汇聚。他们中有穿着儒衫的汉人书生，有身着改制深衣的殷人青年，有穿着工装的工匠子弟，甚至还有十几个女子——虽然戴着帷帽，但那身量步伐，一看就是殷人部落的贵女。
广场四周，两千军民围观。汉人移民指指点点，殷人部落民踮脚张望，孩子们在人群中穿梭嬉闹，却被维持秩序的兵士轻声喝止——今日是殷洲开天辟地头一遭的“科举”，虽不敢说与南京春闱比肩，却也是这片新土地上的一桩盛事。
总督府三楼露台上，骆文博凭栏远眺。
他今日未穿朝服，只一袭月白道袍，腰间悬着那块温润白玉。筑基大圆满的修为让他即便站在百步之外，也能清晰感知到广场上每个人的呼吸、心跳、甚至情绪的波动——紧张、期待、兴奋、不安……三千多种情绪如细流汇海，在他神识中形成一幅生动的图景。
“经略大人，”徐安在一旁轻声道，“三千一百二十七名考生，已全部入场。汉人一千九百余，殷人一千二百余，其中女子三十六人。”
“女子参考……”郑和站在骆文博另一侧，眉头微皱，“这恐怕……”
“郑都督觉得不妥？”骆文博没有回头。
“并非不妥。”郑和斟酌着词句，“只是……南京那边，恐有非议。”
“南京有南京的规矩，殷洲有殷洲的实情。”骆文博的声音平静，“在这里，女子一样下田、一样做工、一样持家。既然能出力，为何不能参考？况且——”
他指着广场东南角：“看到那个穿蓝衣的女子了吗？那是雄鹰酋长的孙女白云，景渊的未婚妻。她在学堂里，算学、格物都是头名。若因她是女子就不许参考，才是真正的不公。”
郑和顺着望去。白云确实在考生中很显眼——不是因容貌，而是因那份沉静的气质。她坐在考案前，正闭目养神，帷帽放在一旁，露出清秀的侧脸。
“这孩子……”郑和忽然笑了，“倒有几分她未来公公的风范。”
辰时三刻，铜钟三响。
宋礼作为主考官，登上广场中央的高台。这位工部郎中年过四十，今日特意穿了绯色官服，胸前孔雀补子洗得发亮。
“肃静——”
广场上鸦雀无声。
宋礼展开黄绫诏书，朗声宣读：“奉殷洲经略使骆文博令：殷洲首届特科，今开试。科目四门：农垦实务、工矿技艺、边疆治理、殷汉翻译。考时一日，辰时至申时，中途不得离场。考规三条：一禁夹带，二禁交谈，三禁污卷。违者逐出，永不录用！”
宣读完毕，十名书吏抬着五个密封的木箱上台。宋礼当众验封、开箱，取出试卷——试卷用牛皮纸封装，上盖总督府大印。
“发卷——”
百名兵士列队入场，将试卷一一分发到考生案头。
白云接过试卷，拆开封条。第一页是“农垦实务”题，共三道：
其一：今有生荒地百亩，土质粘重，如何改良以利耕种？
其二：金山湾常有海雾，如何利用此天时灌溉梯田？
其三：殷人传统有“刀耕火种”之法，其利弊何在？如何改进？
她提起笔，略一思索，便开始作答。从小跟随部落长老学习农耕，又在新华学堂进修半年，这些题目对她而言不算难。
隔壁考案，一个汉人书生却抓耳挠腮。他是江南士子，三年前随父移民殷洲，四书五经倒背如流，可这“农垦实务”……实在触及知识盲区了。
不远处，一个殷人青年下笔如飞。他叫阿帕奇，雄鹰酋长次子，今年二十二岁，在海军学堂学过测绘，又在新华铁厂做过监工，实务经验丰富。看到“工矿技艺”题中问“如何提高高炉出铁率”，他立刻想到在铁厂观察到的细节，挥毫写下一十二条改进措施。
骆文博的神识如水银泻地，覆盖整个考场。
他“看”到那个江南书生急得额头冒汗，“看”到阿帕奇笔走龙蛇，“看”到白云沉着应答，“看”到工匠子弟在“工矿技艺”题上如鱼得水，“看”到殷人青年在“殷汉翻译”题上露出自信的微笑……
“好苗子不少。”他轻声自语。
徐安递过一份名册：“经略大人，这是各学堂推荐的优秀考生。其中殷人占四成，大多是部落贵族子弟。”
“贵族子弟……”骆文博接过名册，“也好。先让上层接受，下层才能跟进。这是千古不易的道理。”
日头渐高，已近午时。
总督府议事厅内，骆文博正与郑和、陈瑄、徐安商议军务，忽然亲兵来报：“经略大人，雄鹰酋长求见。”
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