洪武二十八年，十月初二。
广州港，驿馆正厅。
骆文博端坐主位，身着国公蟒袍，神色平静。左右两侧，广州知府、市舶司提举、南海卫指挥使等官员依次而坐，个个神情肃穆。厅外，一队燧发枪兵肃立警戒，枪刺在秋阳下闪着寒光。
“传佛郎机使者。”骆文博淡淡开口。
通事高声传话。片刻后，脚步声由远及近。
三名欧洲人在通事引导下走进正厅。为首的是个四十余岁的男子，深目高鼻，须发浓密，穿着深红色天鹅绒外套，领口袖口镶着金边——虽然料子贵重，但样式已显陈旧，袖口甚至有些磨损。他身后跟着两人，一人年纪稍长，穿着黑色教士袍，手持十字架；另一人年轻些，一副水手打扮，眼神警惕地扫视四周。
“葡萄牙王国特使，唐·佩德罗·德·阿维罗，见过尊贵的大明侯爵阁下。”为首男子右手抚胸，躬身行礼。通事在一旁翻译，用的是略带闽南口音的官话。
骆文博没有立刻回应。他仔细打量着这三位“泰西来客”——佩德罗虽然努力保持仪态，但眼中难掩长途跋涉的疲惫；老教士神情虔诚，嘴唇微动似在默祷；年轻水手则肌肉紧绷，右手始终没有离开腰间的匕首。
“赐座。”良久，骆文博才开口。
三人落座，显得有些拘谨。显然，驿馆两个多月的软禁，加上今日见面的排场，让他们意识到这不是简单的贸易谈判。
“佩德罗使者，”骆文博缓缓道，“本侯听闻，你们从万里之外而来，欲与大明通商。然我朝有律：外邦通商，需朝贡称臣，方准互市。贵国国王，可愿遣使朝贡？”
通事翻译后，佩德罗的脸色微变。他深吸一口气，尽量平静地回答：“尊贵的侯爵阁下，葡萄牙王国是独立的王国，与卡斯蒂利亚、阿拉贡、法兰西诸国平等相交。我们愿与贵国建立友好的贸易关系，但‘朝贡’……恐怕不妥。”
话虽客气，但态度明确。
厅内官员们面露不悦。市舶司提举冷哼道：“区区西夷，敢与我天朝谈‘平等’？若非侯爷开恩，尔等连上岸的资格都没有！”
通事如实翻译，佩德罗身后的年轻水手脸色涨红，手已按在匕首上。
“阿尔瓦罗！”佩德罗低喝一声，制止了同伴。他转向骆文博，从怀中取出一卷羊皮纸：“侯爵阁下，我国国王曼努埃尔一世，对大明充满敬意。这是国王的亲笔信，以及……献给大明皇帝的礼物清单。”
羊皮纸被呈上。骆文博展开，信是用拉丁文写的，附有通事翻译的汉文译本。内容无非是表达友好、希望通商云云。但礼物清单却值得玩味：
火绳枪二十支、火药配方一份、欧洲各王国地图一卷、天体观测仪器一套、以及……一个“地球仪”。
“地球仪？”骆文博抬眼。
“是的。”佩德罗眼中闪过一丝自豪，“那是我国最优秀的学者，根据多年航海观测绘制的。它展现了世界的真实面貌。”
“取来一观。”
很快，四名仆役抬着一个半人高的木架进来，架上固定着一个铜制圆球。球体表面刻满线条和文字，涂着不同颜色。
厅内官员们纷纷起身围观，议论纷纷。
“这……大地是圆的？”
“荒谬！天圆地方，自古皆然！”
“这些夷人果然不知礼法，胡乱造物！”
佩德罗听着通事翻译的议论，嘴角微微上扬。他走到地球仪旁，手指点在一个角落：“诸位请看，这里就是大明。”然后手指向西移动，划过一片蓝色区域，“这是我们来的路线，从里斯本出发，绕过非洲南端，穿越印度洋……”
他的手指最后停在一个半岛尖端：“这里是马六甲，我们称之为‘香料群岛’。从这里往东，就是大明。”
官员们看着地球仪上那片狭小的“大明”，脸色更加难看——在他们的认知中，大明居天下之中，幅员辽阔，怎会是这般模样？
唯有骆文博，看着那个粗糙的地球仪，眼中闪过一丝复杂的情绪。
这个地球仪很不精确，美洲还没有出现，太平洋被大大缩小，亚洲的轮廓也歪歪扭扭。但它的出现本身，就意味着一个时代的到来——地理大发现的时代。
“佩德罗使者，”骆文博忽然开口，“你们在非洲、在印度，都建立了据点，是吗？”
佩德罗一愣，显然没料到这位大明侯爵会知道这些。他谨慎地回答：“是的。我们在非洲西海岸、印度果阿等地，设有商站和堡垒。这都是为了……保护贸易航线。”
话说得委婉，但意思明白：葡萄牙已经在东方建立了殖民体系。
“那么，”骆文博站起身，走到地球仪前，手指点在马六甲的位置，“这里，你们也想要，对吗？”
直截了当，毫无掩饰。
佩德罗脸色变了又变，最终咬牙道：“马六甲是重要的贸易枢纽。如果大明愿意开放贸易，我们可以……共同管理。”
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