南京港，今日的清晨，不属于朝霞，而属于人潮。
天还未完全亮，码头上早已是万头攒动，彩旗招展，锣鼓喧天。从应天府的富商巨贾，到附近的贩夫走卒，几乎倾城而出。他们挤在临时搭建的看台上，攀上远处的屋顶，甚至有人游弋在江面上的小船里，所有人的目光，都汇聚向那片被晨雾笼罩的江面。
空气中弥漫着一种奇异的混合气息：江水特有的腥甜味、街边小吃摊飘出的油炸香气、人山人海身上蒸腾出的汗味，以及一种名为“期待”的、令人心跳加速的亢奋。这已经不是一次简单的迎接，而是一场全民参与的、关于财富与梦想的盛典。江风吹过，无数面绘着“大明皇家贸易公司”龙纹的旗帜猎猎作响，与人们的欢呼声交织在一起，汇成一股热浪，滚滚向前。
“呜——”
一声悠长而雄壮的汽笛，如同一只无形的大手，猛地攥住了所有人的心脏。
那声音低沉、有力，穿透了所有的喧嚣，在江面上久久回荡。它不像任何号角或钟鸣，那是一种属于钢铁与蒸汽的、全新的咆哮，充满了无可匹敌的力量感。人群瞬间安静下来，那短暂的寂静中，只有压抑不住的喘息和狂跳的心音。随即，爆发出雷鸣般的欢呼。
“来了！来了！”
只见远方的晨雾中，一个巨大的黑影缓缓浮现。它不像任何人们见过的帆船，没有一丝帆影，只有两根高耸入云的烟囱，正喷吐着滚滚的浓烟，如同神话中自深海浮起的喷火巨兽。
“天呐……那是什么船？是铁做的？”
“是燕王殿下的宝船！是驸马爷造的铁甲舰！”当“定远号”那狰狞而威严的舰首完全冲出雾气，用它那乌黑发亮的铁甲，反射着初升的朝阳时，整个港口彻底沸腾了！人们欢呼着，跳跃着，仿佛在迎接一位从天而降的神明。那舰首高昂，破开波浪，在船身两侧留下一道道翻滚的白色水龙，那股一往无前的气势，让所有木制帆船在它面前，都显得如此渺小和脆弱。
“定远号”的身后，是数十艘大大小小的货船和战船，组成了一支庞大到令人窒息的舰队。它们每一艘都满载而归，船身吃水线深得可怕，几乎要与甲板齐平，仿佛随时都会被那无价的财富压沉。船舷上，站满了归来的水手，他们皮肤黝黑，筋肉结实，虽然面带疲惫，但眼中却闪烁着一种见惯了风浪的自信与骄傲。
当朱棣走下舷梯时，整个港口的欢呼声达到了顶峰。他比离开时更黑，也更瘦，海风和烈日在他脸上刻下了坚毅的痕迹，但他的眼神，却像鹰一样锐利，充满了自信和骄傲。他穿着一身合体的玄色王袍，腰悬宝剑，每一步都踏得沉稳有力，皮靴踩在木制码头上，发出“咚咚”的闷响，仿佛敲在每个人的心上。
他一眼就看到了人群中，父皇朱元璋和大哥朱标，在护卫的簇拥下，正含笑望着他。他的心猛地一颤，瞬间闪过一丝无法言喻的成就感。
他快步走到御前，单膝跪地，声如洪钟：“儿臣朱棣，拜见父皇！拜见太子殿下！”
“快起来！快起来！”朱元璋和朱标，亲自走下临时搭建的御台，上前将他扶了起来。朱元璋看着这个儿子，眼中满是欣赏和激动。
“棣儿，此行辛苦了！”他拍了拍朱棣的肩膀，那力道，充满了父亲般的关切。
“为父皇和太子殿下分忧，乃儿臣本分！”朱棣站起身，脸上露出了灿烂的笑容，他转身，对着舰队，猛地一挥手，“父皇，殿下，请看！”
随着他一声令下，早已准备好的士兵们，如同蚂蚁般开始将一箱箱的“战利品”从船上搬了下来，整齐地码放在御前的空地上。
第一箱，是一个巨大的樟木箱。士兵用撬棍打开，箱盖落地的瞬间，一片金光闪得人睁不开眼。满满一箱，全是金灿灿的金砖和银锭！那耀眼的金属光泽，让在场所有人都倒吸了一口凉气，随即爆发出更加疯狂的欢呼。一个离得近的商人，甚至忍不住伸手，想去触摸那金砖，却被旁边的士兵用枪杆不轻不重地拨开了。
第二箱，打开来，是各种散发着异香的香料。豆蔻、丁香、肉桂……那浓郁的香气瞬间弥漫开来，仅仅是闻一下，就让人精神一振。在场的商人们眼睛都红了，他们知道，这一箱香料运到内地，价值连城！
第三箱，是各种奇珍异宝。鸽血红的宝石在阳光下流淌着妖异的光，鸽子蛋大小的珍珠散发着温润的华彩，光洁如玉的象牙、雕刻精美的犀角……每一件，都是足以在京城引起轰动的珍品。
箱子一个接一个地打开，空地上的财富越堆越多，仿佛成了一座小山。那金色的光，宝色的光，香料的光，交织在一起，形成了一片令人目眩神迷的财富之海。
朱棣的声音，再次响起，这一次，充满了无与伦-比的自豪：“儿臣此行，历时八月，航程五万里，共获黄金三百二十万两，白银一千八百万两，另有香料、宝石、象牙等物，合计折合白银八千万两！此外，儿臣还在金洲之外，发现并开拓了三块新的岛屿，已插上我大明旗帜，命名为‘东宁’、‘南安’、‘西靖’！”
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