“静谧根须”里的日子，枯燥得能让人发霉。
叶元辰感觉自己成了伊芙琳实验室里的小白鼠，还是全天候无死角监控的那种。那娘们隔三差五就通过那根发光的破树根絮絮叨叨，问一堆能量感受的屁话，恨不得让他把每分钟的真气流转都写成报告。
好处也不是没有。这地方能量浓得化不开，虽然压得他喘不过气，但也像给他套了个超级坚固的能量茧。纳米毒素彻底歇菜，缩在经脉角落里装死。脖颈后的烙印也安静如鸡，再没作妖。他那点可怜的真气，在这种高压环境下，虽然运行慢得像蜗牛爬，但每一次循环，都好像被强行提纯了一丝，变得比以前更凝练了点。
算是因祸得福？他只能这么安慰自己。
腰间的破壶依旧死气沉沉，灰扑扑的，对周围浓郁的自然能量毫无反应，仿佛之前那股要日天日地的劲头全是幻觉。叶元辰偶尔会盯着它出神，这玩意到底是个啥？为啥艾米莉亚要给他这个？又为啥会和纳米毒素扯上那见鬼的“同源”关系？
他想破头也想不明白。
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长老议事厅里的争吵总算暂时有了结果。
银须长老力排众议，决定冒险一试。他派人向驻扎在森林外的索菲亚·铁心发出了谨慎的会谈邀请，只提及“发现疑似深渊侵蚀迹象，希望就净化事宜交换信息”，绝口不提叶元辰和信标的具体情况。
索菲亚来得比预想的更快，而且只带了两名亲卫，显得很有“诚意”——或者说，极度自信。
会谈在古树领域边缘一处露天石台进行。银须长老带着两位长老作陪，气氛谈不上友好，至少表面维持着礼节。
“深渊侵蚀？”索菲亚听完银须长老模糊的描述，金色眉毛一挑，语气带着惯有的审视，“在世界之树的脚下？长老，这个笑话并不好笑。”
“若非亲眼所见，老朽亦难以相信。”银须长老面色凝重，“其气息隐匿极深，若非意外，恐难以察觉。烈阳教会常年对抗深渊，经验丰富，故想请教，可知晓有何种存在或技术，能如此完美地掩盖深渊信标，甚至…避过古树的感知？”
索菲亚沉吟片刻，指尖无意识地敲击着臂铠：“能瞒过世界树感知的掩盖技术…闻所未闻。除非…”她眼神锐利起来，“那信标本身并非纯粹深渊造物，而是混合了其他体系的力量，或者…其载体特殊。”
她的话无意中戳中了银须长老和伊芙琳最大的猜想，让几位精灵长老心中都是一凛。
“至于净化，”索菲亚继续道，语气带着绝对的自信，“烈阳圣光乃一切污秽之克星。只要确定坐标，由我亲自出手，配合教会圣物，必能将其彻底净化。”她话锋一转，目光灼灼地盯着银须长老，“但前提是，贵部必须完全公开所有信息，并且…允许我查验一切可能与深渊产生关联的‘可疑之物’。”
她的目光意有所指地扫向森林深处“静谧根须”的方向。
银须长老心中暗叹，就知道这女人没那么好打发。他含糊道：“那是自然。待我方做好准备，定会请骑士阁下相助。”
会谈在一种相互试探、互不信任的微妙气氛中暂时结束。索菲亚没有得到全部答案，但确认了精灵确实遇到了大麻烦，并且很可能与那个叫叶元辰的小子有关。她不动声色地留下了一个小小的、如同金沙般的圣光符印在石台缝隙里，作为隐秘的监听节点，然后带人离去。
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伊芙琳才不管什么长老会决议和外交试探。她的研究遇到了瓶颈。
远程监控得到的能量数据太间接了！叶元辰那家伙的描述又贫乏得可怜！她需要更直接的数据，尤其是那种纳米毒素和叶元辰真气、以及那破壶之间相互作用的实时能量谱！
隔离？可控观察？去他娘的可控！真理需要冒险！
这学术疯子一咬牙，从自己的行李深处翻出一个看起来古老破旧的木质罗盘，罗盘中心不是指针，而是一颗缓缓旋转的、瞳孔状的紫色水晶。
“窥秘之眼…能不能成，就看你了…”她心疼地摸了摸罗盘，这玩意用一次代价不小，但现在顾不得了。
她悄悄溜到距离“静谧根须”最近的一处能量节点，鬼鬼祟祟地布置起来。她需要将罗盘短暂接入古树的能量网络，“借”一点通道，把“窥秘之眼”的观测端送到叶元辰那间树屋的能量屏障内部去！
这操作极其危险，一旦被古树意志察觉，反噬够她喝一壶的。
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而就在伊芙琳偷偷搞事的同时，另一个不速之客，已经悄无声息地摸到了“静谧根须”的外围。
来的不是精灵，也不是圣骑士，更不是莱拉那种猛冲猛打的类型。
一道几乎完全透明的、与周围环境光线完美融合的扭曲身影，如同鬼魅般避开了所有明哨暗哨，甚至巧妙地绕过了古树能量感知最敏锐的区域。
它移动的方式很奇特，并非行走，而是如同滑行，偶尔会短暂地融入树木的阴影，再次出现时已在数十米外。它的目标极其明确——那片被列为禁地的隔离林地。
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