那支箭还钉在树上，嗡嗡作响，像一只被困住的蜂。
叶元辰一动不敢动。额头上沁出的冷汗，顺着脸颊滑落，痒得要命，但他连抬手擦一下的勇气都没有。精灵少女的弓弦依旧绷得紧紧的，翡翠色的眼眸里警惕与好奇交织，像林间看到陌生野兽的小鹿，但手里握着的却是能致命的凶器。
“我…没有恶意。”叶元辰艰难地开口，喉咙干涩得像砂纸摩擦，“我们…遇到了麻烦，从…从那个洞里逃出来的。”他试图用最简单的词表达，生怕对方一个听不懂就松了弓弦。
精灵的视线在他痛苦扭曲的脸上停顿了几秒，又扫过他腰间微微震动的水壶，最后死死锁住他发光的烙印。那东西现在烫得厉害，像是在回应这片森林，又像是在抗拒精灵的存在。
“Lle creoso?（你信任吗？）”她突然用精灵语低声自语，像是在权衡，眉头紧紧蹙起。那古老的烙印散发的气息让她本能地排斥，可那“死铁”（她似乎是这么称呼水壶的）传来的微弱共鸣，却又带着一种难以言喻的、近乎自然的纯净感。
这太矛盾了。
就在这时，叶元辰肩上的星璇发出一声细微的呻吟，眼皮颤动，似乎要醒来。这个动静打破了僵持。
精灵少女的箭尖下意识地微微下调了一寸。她的目光落在星璇苍白的脸上，那属于人类的、毫无威胁的脆弱模样，似乎稍稍缓解了她的紧张。
叶元辰趁机喘了口气，忍着剧痛慢慢举起空着的另一只手，表示自己毫无武器。“她受伤了，我也…很不舒服。我们只需要…一个暂时安全的地方。”他尽可能让声音显得诚恳，“帮帮忙？”
精灵少女沉默着，目光在他们两人和那个废弃的洞口之间来回扫视。那金属洞口与这片森林格格不入，散发着令她厌恶的、冰冷死寂的气息。而这两个从那里爬出来的人……尤其是这个男的，身上带着诅咒和纯净两种截然不同的力量。
最终，她似乎做出了决定。弓弦的压力稍稍松懈，但她并没有放下弓。
“艾莉娅·逐星者。”她突然用生硬的通用语说道，像是在练习一段拗口的咒文，“我的名字。银露森林的巡林者。”
叶元辰愣了一下，才反应过来她是在自我介绍。“叶元辰。她是星璇。”
“叶…元…辰…”艾莉娅费力地重复了一遍，发音古怪，但总算对了。她收起箭，轻盈得像一片叶子从树上跃下，落在几米开外，依旧保持着安全距离。
“你们的气息…很怪。”她皱着眉头，指了指叶元辰的烙印，“这个，黑暗，冰冷，像…腐烂的根须，令人作呕。”然后又指向水壶，“那个，却像…林间的晨露，或者…星光的碎片。”她翡翠般的眼睛里充满了不解，“它们不该在一起。”
叶元辰苦笑，他要是知道为什么就好了。“说来话长…能先离开这里吗？我怕后面有东西追来。”他回头望了一眼那黑黢黢的洞口，心有余悸。
艾莉娅也警惕地看了一眼洞口，点了点头。“跟我来。保持安静，森林…并不总是友好。”
她转身，步伐轻捷地在前引路。叶元辰咬牙扛起逐渐恢复意识的星璇，踉跄跟上。每走一步，体内的冲突就让他眼前发黑，但周围浓郁的生命能量似乎又让他好受了一点点——虽然伴随着烙印更激烈的反抗。
艾莉娅对这片森林熟悉得如同自己的庭院，总能避开盘结的树根和湿滑的苔藓。她偶尔会停下来，侧耳倾听风的声音，或者触摸某片树叶，确认安全后才继续前进。
大约走了半个多小时，林木渐疏，一座倚靠着巨大古树搭建的树屋出现在眼前。它巧妙地与树木融为一体，不仔细看几乎无法发现。
“这里…暂时安全。”艾莉娅示意他们上去。
把星璇安顿在树屋角落铺着的柔软兽皮上，叶元辰几乎虚脱，靠着墙壁滑坐下来，大口喘气。烙印的灼热感稍有平息，但那股冰冷的纳米毒素还在体内盘旋，像条毒蛇。
艾莉娅递过来一个木杯，里面是清澈的泉水。“喝。对你有好处。”
叶元辰感激地接过，一饮而尽。泉水清甜甘冽，一股温和的凉意渗入四肢百骸，竟然暂时压制住了那股灼痛和冰冷，让他舒服了不少。
“谢谢…”他长出一口气。
这时，星璇也完全清醒过来，茫然地看着四周，最后目光落在艾莉娅尖尖的耳朵上，瞪大了眼睛：“精灵？我们这是…”
“回头再解释。”叶元辰打断她，现在不是详细说明的时候。他转向艾莉娅，“你刚才说，我的烙印…像腐烂的根须？你能感觉到它？”
艾莉娅点头，脸上露出明显的厌恶。“非常…清晰。它亵渎生命，吞噬能量。是…深渊的味道。”她说出“深渊”这个词时，声音里带着深深的忌惮。“你不该带着它。它会把你…连同周围的一切…一起拖入黑暗。”
叶元辰心里一沉。艾米莉亚博士的“礼物”果然不是好东西。
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