空间的撕扯感远比任何一次跃迁都要狂暴和混乱。叶元辰感觉自己的每一个细胞都在尖叫、都在被强行拆解又胡乱拼凑。意识在极致的痛苦和混沌中沉浮，仿佛被扔进了一个光怪陆离的时空漩涡，无数破碎的画面和无法理解的噪音冲刷着他的感知。
仿佛过了一瞬，又仿佛过了千年。
砰！
沉重的撞击感将他几乎涣散的意识猛地拽回现实。他重重摔在冰冷坚硬的金属地板上，肺里的空气被狠狠挤压出去，眼前一片漆黑，只剩下剧烈的耳鸣和全身散架般的剧痛。
“咳……咳咳……”他艰难地咳嗽着，挣扎着睁开模糊的双眼。
熟悉的景象——星梭飞船的主通道。他们回来了。或者说，被那个所谓的“摇篮”核心，像扔垃圾一样粗暴地扔了回来。
“星璇……”他声音沙哑地喊道，忍痛撑起身子四下寻找。
星璇倒在几步远的地方，正痛苦地蜷缩着身体，发出压抑的呻吟，但看起来没有生命危险。
嗡……嗡……
飞船内部警报声稀疏地响着，比离开时更加微弱，能源显然已经到了枯竭的边缘。环境温度低得吓人，呵气成冰。照明系统大部分瘫痪，只有零星几个应急灯在顽强闪烁，投下昏暗摇曳的光斑，让整个空间显得更加破败和阴森。
“清道夫！”叶元辰扶着墙壁站起来，对着通道前方喊道。
没有回应。
一种不祥的预感攫住他。他踉跄着向前走去，星璇也挣扎着跟上。
很快，他们看到了清道夫-7。
它依旧站在通道口附近，保持着面朝外的警戒姿态。但此刻，它庞大的身躯上覆盖着一层诡异的、半透明的幽蓝色薄霜，机械关节处凝结着厚厚的冰棱。它那只巨大的机械爪还插在动力接口里，但接口周围已经冻结凝固，没有任何能量流动的迹象。
它的机械义眼彻底暗淡，头顶的肉瘤也不再搏动，如同失去了所有生命和能量的雕像，彻底死寂。
“它……它怎么了？”星璇的声音带着恐惧。
叶元辰的心沉到了谷底。清道夫-7为了维持飞船最低限度的运转，恐怕已经耗尽了它自身最后的能量，甚至可能……透支了核心。
而更让他头皮发麻的是，他发现覆盖在清道夫-7身上的那层幽蓝色薄霜，其能量特征……竟然和欧米伽哨站里那些“冰骸”以及“摇篮”核心的零素能量极其相似！
是那次强制空间折叠的残留？还是……“摇篮”的力量侵蚀？
他不敢细想。
【能源核心即将完全枯竭……生命维持系统失效倒计时：7分34秒……】零的声音微弱得如同叹息，【外部环境扫描……完成。我们位于……一片未知小行星带边缘……未发现……可识别星域特征……未检测到……欧米伽哨站信号……】
又一次被扔到了未知之地。而且这一次，可能真的山穷水尽了。
绝望如同冰冷的潮水，开始淹没两人。
就在这时——
嘀嗒。
一声极其轻微、却在此刻死寂环境中显得格外清晰的电子音，突然从清道夫-7庞大的躯体内部传了出来。
叶元辰和星璇猛地一愣，警惕地看向那具“尸体”。
嘀嗒。又是一声。
紧接着，清道夫-7胸口一块厚重的装甲板下方，一个极其隐蔽的指示灯，突然闪烁起了微弱的、断断续续的绿色光芒。那光芒艰难地穿透了覆盖的幽蓝色薄霜，如同风中残烛。
“……系……系统……应急……深度休眠……模式……启动……”一个极其微弱、扭曲、仿佛随时会断气的声音，断断续续地从清道夫-7内部响起，不再是之前的机械嘶鸣，而更像是一种合成的电子音，“检测到……外部……高优先级……加密信号……残留……尝试……解析……”
是清道夫-7！它还没完全“死”！它似乎启动了某种最后的应急协议，保留了最核心的一丝机能！
“清道夫！你能听到吗？”叶元辰立刻扑到它身前，急切地问道。
“……能量……不足……无法……维持……长时间……通讯……”清道夫-7的声音极其不稳定，“信号源……解析……部分成功……标识……莉亚·洛维奇……最高……守夜人权限……”
莉亚？！那个信号是真的？！
“……信号内容……残缺……关键信息……‘阻止’……‘接近摇篮’……‘他’已……”
“他”已什么？！已醒来？已行动？已什么？！
信号在这里再次中断，似乎最后的能量也无法支撑解析。
“……信号……源头……方向……已记录……坐标……导入……导航……”清道夫-7的声音越来越微弱，几乎细不可闻，“……这是……最后……的……”
它的声音戛然而止。
胸口的那个绿色指示灯闪烁了几下，最终彻底熄灭。覆盖其身的幽蓝色薄霜似乎更深了一些。
它彻底陷入了最深度的、不知能否再次醒来的休眠。但它最后拼尽一切解析和记录的信号源坐标，已经导入了飞船几乎同样濒死的导航系统。
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