叶元辰拖着疲惫的身子回到杂役房，脑子里还反复闪着那柄残刃诡异的震动。火灵儿离开的方向……究竟藏着什么，能让这来自异界的碎片都生出警惕？他摇摇头，索性不再琢磨——眼下最要紧的，是得想办法进入内门。杂役区灵气稀薄，活又杂又重，再这么耗下去，修炼速度根本赶不上外门那些弟子。
几天后，机会来了。宗门发布了一批清扫后山古径的任务，据说那条路荒废已久，偶尔还有低阶妖兽出没，没几个杂役愿接。叶元辰却二话不说报了名。他看中的是任务说明里那句“沿途可采集三类以下灵草自用”。
古径幽深，落叶堆积，踩上去沙沙作响。他一边挥着扫帚，一边暗中运转万界石，感知四周散逸的微弱草木灵气。虽说大多是些不值钱的低阶货，但聊胜于无。
就在他俯身去摘一株泛着淡蓝光泽的“夜露草”时，不远处突然传来一声压抑的闷哼，接着是重物倒地的声音。
叶元辰下意识握紧扫帚，屏息靠近。拨开一层浓密藤蔓，他看见一名白衣女子倒在地上，肩头一片暗红，脸色苍白如纸。她身旁散落着几株被踩碎的“毒蛛兰”——那玩意儿汁液带毒，沾上一点就能让炼气期修士浑身麻痹。
他认得这张脸。
凌清雪。
内门天骄之一，掌门亲传弟子。他曾在宗门大比时远远望过她一剑寒霜、震退三名同阶的场面。那时她如皓月当空，清冷得不似凡人。而现在……
叶元辰犹豫了一瞬。
多管闲事容易惹祸上身，何况对方身份太高。可那毒若不尽快吸出，恐怕会损及经脉。
他最终还是蹲下身，从怀里摸出半片磨锋的石片——杂役没资格佩匕首——低声道：“得罪了，师姐。”
他动作极快，划开毒伤处的衣料，俯身吸出毒血。每吸一口，都迅速以万界石暗中转化掉侵入自己口中的微量毒素。几口下去，凌清雪闷哼一声，睫毛颤了颤，竟缓缓睁开了眼。
四目相对。
她眼中先是警觉，随即闪过一丝愕然，最后落在他染血的嘴角和手中的石片上。
“……是你救了我？”她的声音虚弱，却依旧清冽。
“路过而已。”叶元辰避开她的注视，起身退开两步，“毒大致吸出来了，但余毒还需解毒丹化解。”
凌清雪勉强坐起身，从储物戒中取出一枚淡绿色丹药服下，气色稍缓。她目光落在他那身粗麻杂役服上，停顿片刻。
“你叫什么？在哪一区做事？”
“叶元辰。杂役区，负责杂扫和废料清运。”
她轻轻点头，没再多问，只道：“今日之事，多谢。我欠你一份情。”说完，她指尖一弹，一枚小巧的玉符落入叶元辰手中。“若有急事，捏碎它，我能感知。”
不等他回应，她已起身，白衣一振，化作一道流光远去，仿佛方才的狼狈从未发生。
叶元辰握紧那枚还带着凉意的玉符，心里清楚，这或许是一张底牌，但也可能是个麻烦。
回了杂役区，他没跟任何人提起这事。倒是几天后，他在去丹房送废料的路上，撞见了一场热闹。
一群外门弟子围在公告栏前，议论纷纷。原来是一月后的“外门小比”提前公布了奖励，头名不但能获三枚“凝气丹”，还能得一次进入“藏书阁”下层挑选功法的机会！
叶元辰听得心头一动。凝气丹对他冲击炼气四层大有助益，而功法更是他眼下最缺的！万界石虽能转化能量，却没有配套的运功心法，全靠自己摸索，效率太低。
可杂役根本没资格参赛。
他正暗自皱眉，却听见旁边两个弟子低声交谈：
“听说这次小比允许杂役报名了！”
“怎么可能？”
“真的！说是今年缺人挖矿，要提前挑一批耐打的去‘矿狱’那边干活……估计是想让小比筛点人出来。”
叶元辰眼神一凛。矿狱是青云宗管辖的一处灵石矿脉，环境恶劣，常年缺人，死伤率极高。宗门这是打算“废物利用”，让杂役去填坑？
但……这也是机会。唯一的机会。
他不再犹豫，转身就朝报名处走去。
负责登记的外门弟子斜眼打量他：“杂役？确定要报？小比可不是过家家，断胳膊断腿是常事。”
“确定。”
那人嗤笑一声，丢过来一块木牌：“签个生死状。死了残了，宗门可不负责。”
叶元辰提笔落下名字，转身离开时，听见身后毫不避讳的嘲笑：
“又一个想丹药想疯了的……”
“也好，矿狱正缺人呢哈哈哈……”
他握紧木牌，面无表情地走回废料田。
小比当日，擂台下挤满了人。外门弟子们跃跃欲试，杂役则缩在角落，大气不敢出。
叶元辰抽到的签靠后，前期并没引起注意。直到第三轮，他对上一个炼气三层的彪悍体修。对方高他半头，肌肉虬结，一拳下来带着风声。
台下嘘声一片，都等着看这不知天高地厚的杂役被一拳轰飞。
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