黎明前最深的黑暗中，林文正的别院悄然运作起来。一切都在寂静与萧率中进行，如同即将远行的蚁群。
一、 抉择与准备
静室内，朱鹤洲最后检查了皇帝的状况。那缕魂火依旧被灰翳笼罩，体内深处那冰冷的“标记”如同蛰伏的毒蛇，沉寂却令人不安。他小心地将一股温和的镇魂法力渡入皇帝眉心，暂时加固对其神魂的守护，以期在颠簸旅途中减少“标记”被触动的风险。
“此去西域，万里迢迢，陛下龙体堪忧啊。”林文正看着被妥善安置在特制软轿中的皇帝，忧心忡忡。这软轿内置软垫，且有简易减震阵法，已是眼下能做到的最好准备。
“留在此地，才是真正的绝路。”朱鹤洲语气沉凝，“唯有找到根源，才能拔除‘标记’，唤醒陛下。林相，京中大局，维系之责，尽在您肩了。”
林文正重重颔首，苍老的眼中闪过一丝决绝：“放心，只要老夫一息尚存，必不让他们颠倒乾坤的阴谋得逞！已联络几位可靠门生故旧，会在朝野暗中策应，也会留意西域方向的消息。”他递过一个沉甸甸的包裹，“里面是通关文牒、金银细软，以及一份老夫绘制的西域部分区域的简图，虽不详尽，或可略作参考。”
另一边，杨若华与田知夏也在做最后的准备。杨若华将“守正”魂印的力量细细感悟，尝试将其融入日常的防护与气息隐匿之中，淡银色的微光在她周身流转，最终内敛于无形。田知夏则尽可能多地凝聚“蕴生”之力，化作几颗碧光莹莹、充满生机的魂力结晶，以备不时之需。她的脸色依旧有些苍白，但眼神依然坚定。
阿史那云焕擦拭着他的弯刀，赤红色的“锐进”魂力在刀锋上一闪而逝。他感受着体内奔流的力量，对即将到来的未知旅程，非但没有畏惧，反而充满了挑战的渴望。“西域？正好！让那些魑魅魍魉见识见识，何为真正的锐进之锋！”
二、 悄然离京
天色微熹，城门将开未开之时。一行装扮成西域商队模样的队伍，混在最早一批等待出城的人群中。皇帝被安置在遮盖严实的马车内，由朱鹤洲亲自看护。杨若华、田知夏与阿史那云焕则扮作商队护卫与眷属。
林文正动用了隐秘的关系，打点了守城军官。队伍没有受到过多盘查，便随着熙攘的人流，缓缓驶出了这座承载了无数荣耀、阴谋与伤痛的巨大城池。
回首望去，京城的轮廓在晨雾中渐渐模糊。朱鹤洲心中并无多少离愁，只有沉甸甸的责任与对前路的审慎。他知道，此番西行，不仅是为了皇帝，为了此界安危，也是为了他们自身“四魂”的宿命。
三、 京华暗涌
他们离开的消息，并未能隐瞒太久。
就在当日下午，皇后一脉便通过安插的眼线，察觉到了林文正别院的异常寂静。黑袍法师亲自前往查探，只感受到一丝残留的魂印气息和空荡的院落。
“跑了？”皇后得知消息，凤眸含煞，将手中的茶盏狠狠掼在地上，“一群废物！连几个人都看不住！”
“娘娘息怒。”黑袍法师阴恻恻地道，“他们带着那个‘标记’，跑不了多远，也藏不了多久。‘标记’会如同黑暗中的火炬，指引着‘暗渊’的同道找到他们。更何况……西域，那可是接近‘圣域’的地方，他们这是自投罗网！”
皇后深吸一口气，压下怒火，冷声道：“传令下去，绘制朱鹤洲、杨若华、田知夏、阿史那云焕四人画像，以盗掘皇陵、挟持陛下的罪名，发下海捕文书，通行各州府！特别是西行沿途关卡，给本宫严加盘查！”
“是！”
与此同时，林文正也开始行动。他利用自身影响力，暗中淡化海捕文书的影响，并派出数支疑兵，朝着不同方向散播踪迹，试图混淆视听，为朱鹤洲等人的西行争取更多时间与空间。
京城之内，因皇帝的“失踪”和朱鹤洲等人的“逃亡”，暗流非但没有平息，反而更加汹涌。权力的真空让各方势力蠢蠢欲动，皇后一脉加紧揽权，忠直之臣则在林文正的串联下暗中积蓄力量，等待时机。而那关于“星门”、“异宝”的流言，在失去了明确的焦点后，反而变得更加离奇，在市井巷陌间发酵，孕育着新的变数。
四、 西行初程
官道上，商队缓缓西行。
马车内，朱鹤洲闭目凝神，一方面守护皇帝，一方面不断在脑海中推演《七星曜命录》的奥义，试图找到更快提升魂印之力、乃至窥探“四魂归一”奥秘的方法。
杨若华负责规划路线、规避官府的盘查点，她的“守正”魂印对气机异常敏感，总能提前感知到前方的风险。
田知夏细心照料着昏迷的皇帝，不时以微弱的“蕴生”之力温养其身体，同时也在努力适应着自身魂印的力量。
阿史那云焕则如同警觉的头狼，策马在队伍前后巡弋，赤红的眼眸扫视着沿途的一切，任何一丝可疑的动静都逃不过他的感知。
第一天，平安无事。
然而，在傍晚时分，当他们途经一片荒凉的戈壁滩时，一直闭目感应的杨若华忽然睁开眼，低声道：“有东西跟着我们，气息……很古怪，不像是人，也不像是寻常野兽。带着一股……死寂与贪婪的味道。”
阿史那云焕瞬间握紧了刀柄，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“来得正好！正好用它们，来磨一磨我的刀锋！”
朱鹤洲掀开车帘，望向身后暮色沉沉的戈壁，目光深邃。
西行漫道，第一道难关，已然悄然而至。而那深植于皇帝体内的“标记”，在踏入这片更加靠近西域的土地后，似乎……微微躁动了一下。
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