阿史那云焕的问题，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间吸引了紫宸殿内所有人的目光。吉凶之问，关乎两国，更暗藏机锋。答得好，或可化解危机，答得不好，便是授人以柄，甚至可能引发外交事端。
朱鹤洲能感觉到袖中定星盘的震颤愈发清晰，那冰凉的触感刺激着他的神经。他迎着北境公主那野性而探究的目光，脑中念头飞转。直接说出星象异常？那是自寻死路。全盘否认？显得无能，更可能让幕后之人警觉。
他忽然想起杨若华提及的“星陨之珏”与“外力扭曲”，心中有了计较。
他微微躬身，语气沉稳，带着一种刻意营造的、玄奥莫测的意味：“公主殿下垂询，微臣不敢妄断天机。然，星象之道，玄之又玄，吉凶祸福，往往并非定数，更在于‘势’之流转与‘人’之应对。”
他抬起头，目光似乎穿透殿顶，望向星空，实则暗中感应着定星盘最细微的指向。“今夜北斗璀璨，紫微居中，本是太平祥和之兆。然……”他话锋一转，声音压低，带着一丝凝重，“瑶光之侧，辅弼之位，似有微尘蔽月，星辉略滞。此象主……或有小人作祟，暗流涌动，意图混淆天听，干扰大势。”
他没有直接说星象被扭曲，而是用了“微尘蔽月”、“星辉略滞”这种模糊却又能引发联想的说法，将可能的“凶”归咎于“小人作祟”。
阿史那云焕琥珀色的眼眸微微眯起：“小人作祟？是指我北境，还是指你大夏？”
“星象映照天下，无分南北。”朱鹤洲不卑不亢，“此‘蔽月之尘’，隐于星光之下，难辨其源。或许，是有人不愿见两国盟好，故以诡计扰之。无论是大夏还是北境，皆需警惕此等宵小之辈。”
他巧妙地将问题引向了可能存在的第三方破坏者，既回答了问题，又避免了直接指责任何一方，更暗合了他对“星煞锁灵”局背后存在黑手的猜测。
殿内一片寂静。官员们面面相觑，咀嚼着朱鹤洲话语中的含义。德妃眼中闪过一丝讶异，丽嫔则听得入神，连淑妃都微微抬了抬眼睫。
杨若华端坐席间，表面平静，心中却是一动。朱鹤洲这番应对，既保全了自身，又隐晦地点出了异常，甚至将可能存在的危机转化为双方共同的警示，不可谓不高明。她看向朱鹤洲的眼神，少了几分审视，多了几分难以言喻的认可。
皇帝坐于御座之上，面容依旧平静，看不出喜怒，但他端着酒杯的手指，几不可察地轻轻摩挲了一下杯壁。
阿史那云焕盯着朱鹤洲看了半晌，忽然朗声一笑，那笑容如同草原上的阳光，灿烂而富有侵略性：“好一个‘微尘蔽月’！朱国师果然有趣！不管这‘小人’是谁，若敢破坏我北境与大夏的盟约，我阿史那云焕手中的弯刀，第一个不答应！”她举起酒杯，“这一杯，敬陛下的英明，也敬朱国师的……慧眼！”
她将杯中酒一饮而尽，姿态豪迈。
朱鹤洲暗暗松了口气，也举杯示意，饮尽了杯中酒。这一关，算是暂时过去了。
宴会的气氛重新活络起来，但经此一问，朱鹤洲能感觉到，落在他身上的目光更加复杂。德妃与身旁的心腹宫女低语了几句，目光在他和杨若华之间流转。丽嫔则似乎对他产生了更大的兴趣，时不时瞟向他这边。
而那位北境公主阿史那云焕，更是毫不掩饰对他的关注，宴会中途，甚至借口更衣，在经过他席前时，用只有两人能听到的声音飞快地说了一句：“国师，宴会后，西侧水榭一叙。”
朱鹤洲心中一怔，这北境公主又想做什么？
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宴会过半，按照流程，司天监需派员至殿外露台，进行例行的宴间星象记录与吉凶复核。这本是例行公事，通常由低阶官员完成。
吴监副起身，向皇帝禀报后，目光扫过下属，最后落在了朱鹤洲身上：“朱副使，你既精于此道，此次记录，便由你与杨掌历一同前去，务必细致准确。”
来了！朱鹤洲与杨若华交换了一个眼神，知道这是观测“瑶光”异常的最佳时机，也是吴监副将他们支开，或许还想看看他们能“记录”出什么名堂的试探。
“下官遵命。”两人齐声应道，起身离席。
走出喧闹的大殿，来到殿外汉白玉铺就的宽阔露台，夜风带着凉意吹拂而来，顿时让人精神一振。夜空如墨，繁星点点，北斗七星高悬，光芒清冷。
露台上已有小吏摆好了简易的观星仪器和记录簿。杨若华挥退了小吏，低声道：“机会难得，抓紧时间。”
两人不再多言，迅速来到露台边缘，仰头望向北斗“瑶光”星的方向。
无需仪器，朱鹤洲袖中的定星盘震颤已变得明显，指针牢牢指向瑶光星附近。而杨若华凭借家学渊源和敏锐的观察力，也立刻发现了异常：“瑶光与辅星之间的相对位置，与官定星图确有偏差，而且……其星光之中，似乎掺杂着一丝极淡的、不祥的暗红色！”
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