十二月底的寒风，像是从西伯利亚冰原上刮来的刀子，裹挟着细碎的雪沫和刺骨的冷意，蛮横地钻进衣领袖口，刮得人脸皮生疼。操场边缘，几天前的新雪早已被无数脚步踩踏、碾压，融化成肮脏的黑灰色泥浆，又在一夜低温下重新冻结成坑洼不平、滑腻冰冷的硬壳。空气中弥漫着尘土、融雪剂和冬日特有的、带着铁锈味的干冷气息。
操场中央，一根粗粝、沉重的麻绳，如同一条僵死的巨蟒，被拖拽在冻得发硬的土地上。绳子的正中间，系着一条刺目的红布条。此刻，这条象征着对抗与较量的绳索，被四十双手从两端死死攥紧。
一端，是穿着深蓝色校服的（1）班学生。
另一端，是穿着同款却崭新一些的藏青色校服的（2）班学生。
两班人马，壁垒分明，隔着那条红布条，如同隔着一条无形的、充满硝烟的堑壕。寒风卷起地上的残雪，在两队人马的间隙中打着旋儿，吹得人睁不开眼。每个人口中呼出的白气，在冰冷的空气中迅速凝结、升腾、交织，形成一片低沉的、充满压抑感的白色云雾，模糊了彼此的面容，却清晰地传递着无声的敌意和紧绷的弦。
叶栀夏站在（1）班队伍的中前段，位置不算最吃力的排头，但也承受着巨大的后拽力量。她和其他同学一样，身体微微后倾，双脚死死蹬住冰冷坚硬的地面，试图寻找一点可怜的摩擦力。她用力搓了搓早已冻得麻木、失去知觉的双手，指尖因为寒冷而呈现出不健康的紫红色。当她再次伸手抓住那根冰冷粗糙的麻绳时，指尖清晰地触碰到绳子上凝结的一层薄薄的、滑腻的冰碴。
那冰冷的触感，顺着指尖的神经，瞬间刺入心脏。
她下意识地抬起头，目光穿过呼出的白雾和攒动的人头，望向对面（2）班的排头位置。
顾言就站在那里。
他穿着那件半旧的深蓝色羽绒服，拉链拉到顶，遮住了小半张脸。他微微低着头，没有像其他人那样紧张地盯着对手或脚下的红布条，也没有看向（1）班的方向。他只是专注地、一下一下地朝自己冻得通红的掌心哈着热气，白色的雾气在他唇边迅速消散。他的侧脸线条在寒风中显得有些冷硬，浓密的睫毛低垂着，遮住了眼底所有的情绪。从拔河队列站定到现在，他自始至终，没有往叶栀夏这边看过一眼。
一种比指尖冰碴更刺骨的寒意，悄然蔓延上叶栀夏的心头。
自从那场将周以安和许星曼卷入风暴中心、也将他们两人在器材室逼入角落的“情书投影仪”事件之后，自从那场充满举报、反举报、翻窗弹琴和器材室惊魂的广播操比赛之后，他们之间那在老槐树下短暂萌生的、带着磁带有声承诺的微妙联结，就像被投入冰窟的炭火，瞬间熄灭，只留下一地冰冷的灰烬和无法弥合的裂痕。
怀疑的种子早已种下：在陈老师当众举报（2）班超时训练时叶栀夏那羞愧涨红的脸；在顾言质问“谁藏了合唱谱”时叶栀夏的震惊失语；在器材室那令人窒息的铁门摩擦声后，两人各自躲藏、彼此猜忌的沉默……信任的桥梁崩塌了。没有解释，没有质问，只有一种心照不宣的、冰冷的疏远。
他们变成了最熟悉的陌生人。即使擦肩而过，目光也会像触电般迅速弹开。那条无形的鸿沟，比此刻横亘在两班之间的麻绳更加难以跨越。顾言此刻刻意的、彻底的忽视，像一记无声的重锤，狠狠砸在叶栀夏的心上，比掌心的麻绳更磨人。
“各就各位——！”体育老师粗犷的吼声如同破冰的船桨，划破了操场上压抑的寂静。他手中那面褪了色的小红旗高高举起，在灰暗的天空下显得格外刺目。
刹那间，所有的杂念、所有的寒意、所有的疏离感都被强行压下！
四十双手，几乎是同一时间，爆发出全部的力量，死死攥紧了那根冰冷粗糙的麻绳！
“呃！”叶栀夏闷哼一声，掌心传来一阵尖锐的刺痛！粗糙、坚硬、带着冰碴的麻纤维，如同无数根细小的钢针，狠狠刺进她娇嫩的皮肤！瞬间的摩擦让她的掌心火辣辣的疼，仿佛被砂纸狠狠打磨过。她甚至能感觉到掌纹被粗粝的纤维强行嵌入的撕裂感。
身体被巨大的力量猛地向后拉扯！双脚在冰冷坚硬的地面上不受控制地打滑！她咬紧牙关，用尽全身力气蹬住地面，鞋底与冻土摩擦发出令人牙酸的“嘎吱”声。整个身体绷紧得像一张拉满的弓弦，所有的肌肉都在对抗着那来自对面的、汹涌澎湃的拉力。
“一！二！拉！”
“一！二！拉！”
两边的队伍都爆发出了震耳欲聋的号子声！声音嘶哑、粗粝，带着少年人特有的狠劲和不顾一切。这号子不再是单纯的加油，更像是一种宣泄，一种将积压已久的班级矛盾、个人恩怨、乃至无处安放的青春荷尔蒙，统统灌注到这根冰冷绳索上的怒吼！
叶栀夏的脸因为用力而涨得通红，额角青筋隐隐跳动。她的视线被汗水（或者是因为剧痛而涌出的生理性泪水）模糊，只能死死盯着脚下前方不远处那抹刺目的红布条。那红布条，在双方力量的疯狂角力下，剧烈地、颤抖着左右摇摆，像一颗在惊涛骇浪中随时会熄灭的信号灯。每一次（2）班发力，红布条就猛地向对方那边窜出一截，叶栀夏和（1）班的同学就感觉一股沛然莫御的力量要将自己连根拔起！每一次（1）班咬牙顶住，甚至微微扳回一点，那红布条艰难地挪回一点，都伴随着队伍中爆发出更狂野的吼叫和更拼命的蹬地！
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