通话结束，李叶心中振奋。导师的认可和明确的方向指引，无疑是最大的强心剂。他走出宿舍，想去水房洗把脸，却在走廊里遇到了刚从自习室回来的周明。
周明依旧是那副平静淡然的样子，手里拿着几本厚厚的书。两人点头打了个招呼。
“最近怎么样？课题有进展吗？”李叶随口问道，带着一丝分享的愉悦。
周明脚步顿了一下，看了李叶一眼，眼神似乎比平时更深了一些。“还行，在推进。”他简短地回答，语气听不出什么情绪。
“陈老师刚跟我说，让我在理论构建上多下功夫，争取把现象和理论初步联系起来，可以准备写文章了。”李叶语气中带着一丝不易察觉的兴奋。他并非刻意炫耀，只是研究有了进展，又得到导师肯定，难免想与人分享。
周明点了点头，脸上没什么表情，只是淡淡地说：“那挺好的。陈老师要求高，能让他觉得可以成文，说明你确实做出了不错的东西。”
这话听起来是肯定，但李叶却莫名觉得，周明的语气里似乎缺少了往常那种淡然的温度，反而有一丝……难以言喻的疏离感？或许是自己多心了。
“你呢？你的拓扑绝缘体边缘态研究，应该也快出成果了吧？”李叶问。
周明沉默了几秒，才说：“理论部分差不多了，但和实验组那边的数据比对，还有一些细节需要理清。没那么快。”
“哦，那也挺好的，理论实验结合，做扎实了发出去肯定有分量。”李叶真诚地说。
周明“嗯”了一声，没再多说什么，便推开317的门进去了。李叶看着他的背影，心里那点异样的感觉又浮了上来。周明似乎……比平时更沉默了些？是课题遇到难题了？还是别的什么？
他没太往心里去，只当是周明一贯的性格使然。然而，接下来几天，李叶逐渐察觉到，宿舍里的氛围似乎有了一些微妙的变化。
张海峰依旧是那个咋咋呼呼、乐于分享（主要是吐槽）的性格，常常在宿舍里哀嚎他的“负符号问题”如何顽固，计算如何耗时，成果如何渺茫。王哲也依旧热情开朗，分享他实验中的各种乌龙和偶尔的惊喜。刘逸沉浸在新的课题中，虽然依旧话不多，但偶尔也会主动参与讨论，眼神里有了光。
唯独周明，似乎变得更加“安静”了。这种安静，并非简单的少言寡语，而是一种带着距离感的沉默。他依然早出晚归，依然在书桌前伏案疾书，但很少再主动与李叶他们讨论课题。有时李叶或张海峰谈起各自的研究进展或困难，周明只是听着，很少插话，即使发言，也往往是简短的几句，不似以前那样，偶尔能一针见血地点出关键，或者分享一些高屋建瓴的见解。
更明显的是，当李叶和白薇、陈诚他们那个小圈子（现在有时也包括逐渐融入的刘逸）在宿舍、食堂或线上讨论得热火朝天时，周明常常是置身事外的。他不会参与，甚至有时会戴上耳机，或者起身离开，去走廊或水房待一会儿。那种有意无意的疏离感，越来越清晰。
起初，李叶以为周明只是最近压力大，或者课题进入攻坚阶段，需要更专注。但几次之后，他隐约觉得，事情可能没那么简单。
一次，李叶、张海峰和刘逸在宿舍讨论一个关于如何用DMRG有效计算长程关联函数的技术问题，争论比较激烈。周明当时正坐在自己桌前看文献，似乎被吵到了，他忽然摘下耳机，回头看了他们一眼，眼神平静，但李叶似乎捕捉到了一闪而过的、类似于……不耐烦？或者别的什么情绪。
“你们讨论声音小点。”周明只说了这么一句，语气平淡，但宿舍里的气氛瞬间冷了一下。
张海峰愣了一下，连忙说：“哦哦，不好意思啊周明，吵到你了。”
“没事。”周明转回头，重新戴上耳机。
讨论继续，但声音不自觉压低了许多。李叶心里那种异样的感觉更加强烈了。周明以前虽然话少，但从未对他们热火朝天的学术讨论表现出如此明显的排斥。相反，在更早的时候，他甚至偶尔会加入，提出一些犀利的观点。
另一次，是在食堂。李叶、白薇、陈诚，还有刘逸，正好凑在一桌吃饭，自然而然地聊起了最近的课题进展。李叶提到自己动力DMRG计算的一些初步结果，似乎看到了能谱中可能存在的“自旋子”连续谱迹象，但还不确定，需要更精细的分析。白薇则分享了她在拓扑超导体模型中，通过调节参数发现了一个非常平坦的安德列夫束缚态平台，可能和Majorana零模的拓扑保护性有关。陈诚一如既往地扮演“理论挑刺者”的角色，不断追问细节，提出各种可能的解释。刘逸也听得很认真，偶尔插话问一两个关于场论处理的问题。
讨论正酣，李叶无意间抬头，看到周明一个人坐在不远处的一张桌子旁，独自吃饭，低头看着手机。他似乎感觉到了李叶的目光，也抬头看了一眼，两人的视线在空中短暂相接。周明的眼神很平静，平静得有些漠然，然后他很快移开了视线，继续低头吃饭。
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