翌日用罢早膳，朱棣兴致未减，便唤马三保将带回的漠北之物呈上。不多时，几个锦盒并皮囊便摆在了延春殿暖阁的炕桌上。
朱棣打开第一个较大的锦盒，里面铺着细软绸布，盛放着他精心挑选的各类美石。琥珀般的温润，玳瑁似的纹理，玛瑙的绚烂，碧玉的莹透，在晨光下静静散发着天然的光华。他又解开几个小皮囊，将里面金、白、青黑三色沙土，分别倾倒在铺开的宣纸上。沙粒细滑，色泽对比鲜明，奇异夺目。
“仪华你看，”朱棣指着这些物件，语气带着分享的愉悦，“这便是归化甸河滩上的石头，颜色质地各异，比金陵雨花石又别是一番粗粝风味。这些沙土，是途经一处山下，见军士掘井所得，土色如此分明，也是少见。”
徐仪华依言近前，俯身细细观赏。她伸出纤指，拈起一块纹路似山岚雾霭的石头，对着光看了看，又轻轻抚摸那金色沙粒的细腻质感。然而，朱棣敏锐地察觉，她虽然唇角带着惯有的温柔笑意，眼神却不如往日见到新奇物事时那般亮彩灵动，眉宇间似有一层极淡的阴翳，偶尔神思不属。
“可是这些石头沙土不合心意？”朱棣温声问，握住她拈着石头的手。
徐仪华回过神，忙摇头笑道：“怎会？天然造化，鬼斧神工，我很喜欢。只是……”她顿了顿，欲言又止。
朱棣心中了然。他挥了挥手，对侍立一旁的马三保及锦书等侍女道：“这里不用伺候了，都退下吧。未经传唤，不得打扰。”
“是。”众人躬身，悄然退出殿外，并轻轻掩上了门扉。
殿内只剩下夫妻二人，朱棣拉着徐仪华到罗汉床上并肩坐下，为她斟了杯热茶，放入她掌中。“如今只有你我。仪华，自昨日归来，我便觉你似有心事。可是这两个多月，府中或京里，有什么事情发生？”
徐仪华捧着温热的茶杯，抬眸望向他，眼中忧虑与倾诉之意交织。其实，这些话她已思量许久，只是昨日不忍打断他凯旋的兴致。此刻他主动问起，又屏退左右，显然是察觉了她的异样，也给了她坦言的空间。
“四哥，”她轻唤一声，“你从二月末领兵出塞，到闰四月初方归，这两个多月，消息不通，京中乃至各藩，确实发生了几件不小的事。有些……令人心绪难安。”
朱棣神色一正，坐直了身体：“你慢慢说，我听着。”
徐仪华理了理思绪，先从相对不那么惊心的事说起：“正月里，信国公汤和自凤阳来朝，忽患风疾，口不能言，圣心恻然，命御医诊治，又特旨遣人护送他回凤阳将养，还从兖州召回了他的女儿鲁荒王妃汤氏，命其随侍凤阳，亲奉汤药。”她看向朱棣，“这个，四哥你是知道的。”当时朱棣尚在北平筹备出征，消息传来，夫妇二人也曾议论过。
朱棣点点头：“是，信国公功勋卓着，晚年不幸得此疾，父皇顾念老臣，多加体恤，也是应有之义。”他隐约觉得，徐仪华提起此事，并非仅仅复述。
果然，徐仪华接着道：“随后之事，四哥你却未必知情了。”她声音更轻缓了些，“到了三月中旬，陛下又有旨意，将鲁王府中那位侍妾戈氏戈雁秋，连同她所生的年方一岁半的皇孙肇煇，一同从兖州召回了京城居住。并且……进封戈氏为鲁荒王妃。”
朱棣眉头微扬：“哦？戈氏……进封了王妃？二妃并立？”
“正是。”徐仪华颔首，“圣旨明发，戈氏与汤氏，二妃并立，同为鲁荒王正妃。”她顿了顿，语气带着慨叹，“自我大明开国以来，东宫与诸王，或有正妃、次妃并存之制，或有正妃薨逝后续娶正妃之例，但似这般，正妃尚在，又另封一位正妃，两位正妃同时并存……这倒真是头一遭。”
朱棣沉吟道：“戈氏出身平常，能得此殊荣，显然是母以子贵。九弟早逝，仅留此一幼子，父皇定是格外看重。”他话锋一转，“不过，父皇并未因汤妃无子而废其位，仍保其妃号，又令其侍奉父疾，也算……全了信国公的颜面，两下兼顾。”
徐仪华点头：“四哥看得明白。圣意大抵如此。而且，陛下还将皇孙肇煇接入了宫中，亲自抚养，足见陛下对鲁王子嗣的重视。”
夫妻二人对视一眼，对此事虽觉略有不寻常，但细想又在情理之中。皇帝行事，有时看似打破常规，内里却自有其权衡与深意。
徐仪华静默片刻，接下来的话，显然更难以启齿。朱棣察觉这一变化，伸手覆住她的手背，无声地鼓励。
“三月二十九日，”徐仪华的声音压得更低，“潭王……潭王与其王妃于氏，在长沙王府中……举火自焚了。”
“什么？！”朱棣猛地抬头，眼中满是震惊。尽管这个弟弟在封地跋扈不法、屡遭父皇训斥，但自焚……这结局实在太过惨烈突然。“消息确凿？”
“千真万确。”徐仪华语速加快了些，显然此事给她的冲击极大，“据说，是因锦衣卫查得，潭王妃于氏的兄长于琥，与此前胡惟庸的案子有些未清的牵扯。陛下因此下旨，召潭王回京问话。然而……前后五次宣召，潭王皆以各种借口，称病、道途不便，迟迟不肯奉诏入京。最终……最终便与王妃一同，在府内引火……”
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