二月下旬，寒风虽未全消，但河面已见冰凌松动，泥土间隐有草芽萌发。
通往大宁的官道上，一支庞大的运粮队伍正迤逦而行。正是燕山中护卫指挥使费肃所率的护卫军，护卫着北平布政司调拨的四千石粮食。这一日，行至黄扉站，队伍暂作休整。
驿站外马蹄声疾，数骑自北而来，风尘仆仆，却衣着鲜明。
为首者身着锦衣卫官服，腰间配刀，正是奉旨前往安抚赏赐捏怯来部、如今回京复命的锦衣卫指挥佥事答儿麻失里。他本归附大明的蒙古人，顾盼间自有剽悍之气，但对大明礼节颇为熟稔。
费肃闻报，知是京中使臣，不敢怠慢，整装出迎。两人在驿站门前相见，互通官职姓名。
“某乃燕王府中护卫指挥使费肃，奉燕王殿下之命，护送粮秣前往大宁，交割与归附之捏怯来部。”费肃抱拳，语气沉稳有礼。他虽官居三品，高于对方四品的指挥佥事，但对方乃天子亲军锦衣卫，又是京官，故而他的态度也相当郑重。
答儿麻失里亦拱手还礼，脸上露出笑容，带着北方口音的官话颇为流利：“原来是费指挥使，久仰。下官锦衣卫佥事答儿麻失里，奉陛下旨意，前往口温等处赏赐捏怯来等人，宣示天恩，现已事毕回京复命。”
他目光扫过驿站内堆积如山的粮袋和肃立的军士，点头赞道：“燕王殿下办事果然雷厉风行，这粮食数目，看着便足。”
“不敢当。”费肃谦道，“皆是奉旨行事，不敢有丝毫懈怠。指挥此行北去，一路辛苦，那些新附部众，情形如何？”
答儿麻失里略一沉吟，道：“捏怯来等人感激天恩，接旨时颇为恭顺。只是塞外苦寒，生计艰难，部众嗷嗷待哺，眼巴巴盼着朝廷接济。如今见到这批粮草，”他指了指粮队，“想必更能安心归附。费指挥使此去大宁交割，正是时候。”
两人又寒暄几句，交换了些沿途见闻，便各自道别。答儿麻失里继续南下返京，费肃则督促队伍再次启程，赶往大宁。
数日后，答儿麻失里回到南京，入宫觐见。乾清宫暖阁内，朱元璋正批阅奏章。
答儿麻失里详细禀报了安抚捏怯来部的经过，末了特意提及：“臣回程途经黄扉站，恰遇燕山中护卫指挥使费肃，护送大批粮车北行。询之，乃奉燕王殿下之命，将陛下所谕拨发之四千石粮秣，运往大宁交割。”
朱元璋闻言，搁下朱笔，微微颔首：“老四办事，倒还利落。”恰在此时，通政司亦呈上捏怯来自塞外呈递的奏章，内容正是恳请朝廷尽快拨发接济粮秣，以解部众饥寒。
两相印证，朱元璋当即传谕户部：“即行文告知捏怯来，令其备车自往大宁运粮。此系接济，待明年彼处屯田秋收，即可自给，届时停发。其部下将领军卒及家眷，若有缺少衣服者，着其统计数目上报，朝廷拨给布帛。”
这一连串举措，既解了降部的燃眉之急，又明确了接济的临时性质，督促其尽快转向生产自给，更以衣物布帛的供给示以进一步的关怀，可谓恩威并施，思虑周详。
与此同时，朝廷对其他方向的军政布局亦在紧锣密鼓地进行。
二月，诏命下达：令凉国公蓝玉前往四川，督修城池，整饬军马，四川都司及下属各卫所官军，悉听其节制。
这道命令，将一位战功赫赫、却也桀骜不驯的悍将调离了京师与北方前线，派往西南腹地。其中深意，耐人寻味。或为借重其能整顿边备，或亦有调虎离山、避免其与京师及北方势力过于紧密之虑。
另一道诏书，则起用了已略显沉寂的两位老将——信国公汤和与江夏侯周德兴，命二人共同节制凤阳留守司并所属卫所军士，“每月操练三次”。诏书特意注明，“屯田军士不与焉”。
凤阳乃皇帝故里，中都所在，如今更聚居着如韩国公李善长、宋国公冯胜等一批功勋卓着、却已远离权力核心的公侯。
将凤阳军务交予汤和、周德兴这两位与皇帝同为乡里一同长大的元勋宿将，其意不言自明：既要确保中都防务稳固，亦未尝没有借这两位“自己人”就近看顾、隐为监视之意。
进入三月。皇帝遣使敕令征南将军颍国公傅友德等率主力班师，分别屯驻于湖广、四川各卫所操练休整。而一批新生的勋贵子弟，则被分派至湖广各地驻守：申国公邓镇驻大庸，新晋魏国公徐允恭驻常德，曹国公李景隆驻安陆，开国公常昇驻辰州。此举无疑是对年轻一代的历练。
北方的山西都司与北平都司，依旧严格执行着上一年皇帝下达的命令：练兵备战。目标乃是仍然盘踞在边境、不时寇扰的故元太尉乃儿不花所部。
乃儿不花洪武八年曾归附大明，受封官山卫指挥同知，隶属大同都卫。然次年便叛归大漠。洪武十三年，与平章完者不花率数千骑入寇永平，明军指挥刘广战死，千户王辂虽擒获完者不花，却让乃儿不花逃脱。洪武十四年，再次寇边，迫使朝廷出动以魏国公徐达为首的大军北击，虽有所斩获，却未能根除。至洪武二十年，永昌侯蓝玉曾奏请出兵剿灭逃入和林的哈剌章、乃儿不花，却因天气严寒、敌踪不定，加之次年战略重心转向北伐虏主脱古思帖木儿而搁置。
如今，脱古思帖木儿已亡，故元汗廷实质上溃散。但乃儿不花这等拥兵自重、时叛时降、熟知边情的宿敌，仍然威胁着北境安宁。皇帝显然不满足于既有的、针对故元汗廷的巨大胜利，他意图彻底肃清边境，拔掉这颗钉子。
这一次，皇帝的布局更深、更广。他不再仅仅依赖某个大将，而是着眼于整个北境防御体系的强化，并首次明确地将两位年富力强、表现出色的塞王——晋王与燕王，推到了前台。
三月中，圣旨分别发往太原与北平。
致晋王棡：“着晋王节制山西都司、山西行都司军马，整饬边防，以备北虏。”
致燕王棣：“着燕王节制北平都司、北平行都司军马，整饬边防，以备北虏。”
“节制都司军马”，意味着在特定军事任务下，藩王对封国内的都指挥使司有了临时的、更高的协调指挥权限。“以备北虏”，则明确指向盘踞塞外的乃儿不花等残元势力。这已不仅仅是寻常的边防守备，而是赋予了晋燕二王筹备一场针对性北伐战役的权责。
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