九月十七日，文华殿。
辰时刚过，九位亲王在秦王朱樉的率领下，依序进入殿中。相较于昨日乾清宫朝见前的忐忑，今日众人心情稍缓，但经历了父皇那般雷霆训诫，谁也不敢真正放松。
皇太子朱标早已端坐于书案之后。他今日冠服与诸王相似——赤色织金蟠龙圆领袍头戴乌纱翼善冠，面容温和，目光沉静。
以秦王为首，诸王在殿中站定，齐齐行礼：“臣弟参见皇太子殿下，殿下千岁。”
声音整齐，姿态恭谨。这是藩王朝见东宫的正式礼节，尊卑有序，马虎不得。
朱标目光扫过阶下九个弟弟，面上露出惯常的温和笑意，虚抬右手：“诸位王弟不必多礼，快快请起。”
“谢殿下。”诸王直起身，依旧垂手恭立。
朱标的视线自然地落在众人身上，秦王开始，依次看去。当他的目光掠过晋王、即将落到燕王朱棣身上时，心尖微微颤了一下。
朱棣今日依旧穿着赤色蟠龙袍，身姿挺拔，面容沉静，站在诸王之中，既不显得过分突出，也不失亲王气度。他微微垂着眼，姿态恭谨，与往日并无二致。
然而，就在目光触及朱棣的刹那，朱标脑海中不受控制地闪现出数日前，文华殿中蓝玉的密告——“燕地有天子气！”以及自己当时拍案而起的震怒与驳斥。那些激烈的言辞、蓝玉惶恐又急切的面孔、还有那句扎进心底的谶语……此刻仿佛隔着数日光景，与眼前恭谨站立的四弟重叠在一起。
他的目光不由自主地在朱棣身上多停留了一瞬。
仅仅是一瞬。
朱棣几乎立刻察觉到了这细微的异常。他本就心细如发，感官敏锐，太子那原本匀速扫过的视线在自己身上有了一个极其短暂的凝滞，尽管快得几乎难以捕捉，但他确确实实感受到了。他心头一紧，面上却波澜不惊，依旧保持着恭谨垂目的姿态，仿佛全然未觉。
朱标迅速回过神来，暗恼自己方才的失态。他移开目光，将心头瞬间翻腾起的疑虑、担忧、种种复杂情绪压了下去。他是太子，是长兄，在这样公开场合，绝不能流露出任何异样。他面上笑容不变，语气温和地开口，仿佛刚才那片刻的凝滞从未发生：
“诸位王弟昨日才见过父皇，今日又劳动你们过来。孤知道，昨日乾清宫……父皇谆谆教诲，皆是望你们成材，能为大明屏藩，保境安民。” 他巧妙地用“谆谆教诲”代替了可能引发尴尬的词汇，既点明了昨日之事，又给诸王留了面子。
朱樉作为最年长的藩王，率先躬身回应，脸上挤出一丝笑容，只是那笑容多少有些勉强：“殿下言重了。父皇教训的是，臣弟等聆听天语，受益匪浅，定当谨记在心，反省己身。” 他昨日被骂得不轻，此刻在太子面前，更觉脸上无光，只想赶紧应付过去。
其余诸王也纷纷附和。
朱标点了点头，目光再次扫过众人，语气愈发温和：“你们在封国，远离京师，诸多不易。既要镇守一方，抚慰军民，又要克己修身，为宗室表率。肩上的担子不轻。若有难处，除了奏报父皇，也可写信告知孤。兄弟之间，原该互相扶持。”
这话说得恳切，带着长兄的关怀。朱橚、朱桢等人闻言，面上都露出感念之色，齐声称是。连朱榑、朱梓也收敛了平日的骄色，低头应诺。朱檀更是唯唯诺诺，不敢多言。
朱棣也随着众人躬身，声音平稳：“殿下关怀，臣弟等感铭五内。定当恪尽职守，不负父皇与殿下期望。”
他语调平缓，措辞得体，与往常毫无二致。朱标听着，看着他那张平静无波的脸，心中那点被强行压下的波澜，又隐隐有些浮动。
昨日乾清宫训诫后，父皇已与他大致说过。面对那几个不成器的弟弟，父皇的愤怒与失望是实打实的，敲打警告也是必要的。而对于朱棣……父皇只是略提了一句“老四还算稳妥”，便不再多言。这原本是好事，说明父皇对四弟并无不满。可正因如此，当此刻看着朱棣这副无可挑剔的恭谨模样时，蓝玉那些话才更显得突兀而刺心。
一个“还算稳妥”、办事得力的藩王，一个对自己恭敬有加的弟弟，真的会有那般骇人的心思吗？那“天子气”的流言，究竟是无稽之谈，还是空穴来风，未必无因？
朱标的心中有两个声音在拉扯。一个声音说：四弟素来友悌，善事君父，对自己这个兄长也一向敬重，从无逾越之行。蓝玉所言，多半是因私怨而夸大其词，甚至构陷。自己当时斥责蓝玉，是对的。另一个声音却低声提醒：知人知面不知心。四弟沉稳过人，心机深沉，他在北平所为，是否真的全然出自公心？那日渐增长的声望……若万一，那谶语并非全然虚妄呢？
这两种念头交织，让朱标感到一阵烦闷。他并非猜忌心重的储君，相反，他渴望兄弟和睦，宗室同心。可正因如此，当这种可能危及根本的猜疑出现时，才更让他感到棘手和痛苦。
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