戌时初，京师燕王府寝殿。
殿内已点起了烛火，朱棣倚在东窗下的罗汉床上，就着一盏明亮烛火，翻看一卷书。
书刚翻过几页，门外便传来海寿低低的禀告：“殿下，三保回来了。”
朱棣的目光并未离开书卷，只淡淡道：“让他进来。”
门被轻轻推开，马三保的身影出现在烛光边缘。他步履沉稳，但眉宇间一丝难以完全掩饰的凝重，被熟悉他的朱棣瞬间捕捉到了。马三保走到朱棣面前站定，躬身行礼：“奴婢参见殿下。”
“嗯。”朱棣这才将书卷轻轻合拢，随手放在身侧的锦垫上，坐直了身子，目光平静地看向他，“魏国公府那边，事情办得如何？”
马三保保持着躬身的姿态，声音清晰平稳：“回殿下，王妃的家书及土仪均已当面呈交世子。世子甚为感念王妃牵挂，仔细询问了殿下与王妃安好，以及诸位殿下、郡主的近况，奴婢皆按殿下吩咐一一作答。世子言道，待天寿圣节礼毕，必扫榻以待殿下亲临。临行前，世子赏了奴婢三人银两手帕，并让奴婢代向殿下问安。”
他汇报得条理分明，滴水不漏，完全是朱棣素日要求的模样。朱棣听着，微微颔首，面上并无多少表情，仿佛这结果早在预料之中。“世子可还有他言？”
“世子只问了家中事，并未言及其他。”马三保答道，略一停顿，声音压低了些许，“殿下，先前先行回府的两名仆役，想必已向殿下禀报，奴婢在魏国公府外……偶遇了一位故人，因而耽搁了片刻。”
朱棣的目光在马三保脸上停留了一瞬。海寿先前确已禀报过，说三保让仆役先回，自己与一旧识说话。此刻听他主动提起，且神色间那份凝重愈发明显，朱棣心知，这“偶遇”绝非简单的叙旧。
“哦？”朱棣语气依然平淡，听不出喜怒，“是何故人？竟让你破例耽搁。”
马三保深吸一口气，上前半步，声音压得更低，确保只有近在咫尺的朱棣能清晰听见：“是奴婢一同入宫的伙伴，名叫金贵儿，如今……在东宫文华殿当差。”
“东宫？”朱棣的眉梢几不可察地动了一下，原本随意搭在膝上的手，食指极轻地叩了叩。“他特意寻你，所为何事？”
马三保不再犹豫，他知道接下来的每一个字都极其重要。他将腰弯得更低些，用一种近乎耳语，却又字字清晰的语调，开始复述：“金贵儿言道，数日前，其干爹、东宫近侍李恒生辰醉酒，他曾于其醉后呓语中，听到一些……零碎言语。” 他稍顿，抬眼飞快掠了一下朱棣的神色。朱棣面容沉静如水，唯有那双眸子，在烛火映照下，仿佛寒潭，幽深难测。
马三保继续道：“金贵儿听到李恒念叨‘永昌侯’、‘燕王’，还有‘阴结人心’之语……” 他清晰地看到，在自己吐出“阴结人心”四字时，朱棣搭在膝上的手，手指微微向内收拢了一下，但旋即又放松开。
“……后来，又提及‘天子气’。” 当最后这三个字眼从马三保口中低低吐出时，寝殿内仿佛连烛火的噼啪声都瞬间消失了。一片寂静。
朱棣的脸上依旧没有出现剧烈的表情变化，他只是静静地坐在那里，仿佛在消化这几个字的分量。
良久，朱棣才缓缓开口，声音听不出波澜：“还有么？”
马三保喉结滚动了一下：“金贵儿还说，李恒呓语中提及，太子殿下听闻后，曾‘拍桌子’，‘发了好大的火’，斥责永昌侯‘构陷亲王’……后面言语愈发含糊，似乎有‘自己那点心思’、‘攀扯’等词。金贵儿称，李恒酒醒后对此毫无记忆，他自己亦惶恐数日，今日偶遇奴婢，担忧殿下及燕王府安危，更恐奴婢受牵连，才冒险告知。”
他一口气将金贵儿所述和盘托出，不敢有丝毫遗漏，也不敢擅自添加任何揣测。
汇报完毕，马三保垂首肃立，等待朱棣的反应。
朱棣没有立刻说话，而是伸手，将方才放在锦垫上的那卷书拿了起来，却没有翻开，只是用指腹缓缓摩挲着书脊，带着一种深思的韵律。
“这个金贵儿，” 朱棣终于再次开口，声音依旧平稳，“你与他，一同入宫，交情如何？他为人可还可靠？今日所言，有无夸大其词，或受人指使的可能？” 他没有去追问那些骇人听闻的指控细节，反而先问起了消息的来源。这是朱棣一贯的风格，先辨真伪，再论其他。
马三保谨慎而肯定地回答：“回殿下，金贵儿与奴婢不仅是同乡，更是幼年邻居，一同遭逢大变，一同净身入宫，在最难熬的日子里相互扶持，情分非比寻常。他为人机敏，但心性不坏，且有旧日情谊在。奴婢以为，他今日冒险告知，担忧奴婢安危乃是主因，应无受人指使刻意构陷的动机。且其所言，皆为转述李恒醉后碎片言语，听来并非编造，倒更像是不经意间泄露的秘闻片段。”
朱棣静静地听着，摩挲书脊的手指停了下来。他微微颔首，似是接受了马三保的判断。“李恒……太子身边的老人了，向来以谨慎寡言着称。” 一个以谨慎着称的东宫近侍，竟在醉后泄露如此惊天秘闻，其真实性反而增添了几分。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！