七月初六，北平，燕王府，仁寿宫延春殿。
辰时已过，夏日的阳光已颇有热度，透过延春殿窗上那层素纱，在地上投下明亮的光斑。殿内角落的鎏金狻猊香炉吐着淡淡青烟，燃着徐仪华喜爱的、清冽中带着一丝甜意的香，与窗外隐约传来的蝉鸣交织，构成王府内院宁静的晨间图景。
徐仪华已用过早膳，此时正坐在临窗的紫檀木书案前。案上摊开着一册厚重的典籍，纸张泛黄，边角微卷，上面的文字弯弯曲曲，并非汉字。她纤细的指尖正轻轻抚过一行墨迹，秀眉微蹙，神情专注。
身侧，侍立着一位老妇人。她约莫五十四五年纪，头发已花白了大半，在头顶挽成圆髻，插着两支银簪。面容宽阔，皱纹深深，一双眼睛却并未浑浊，平静而略带沧桑。她便是额伦珠，元顺帝第二任皇后——伯颜忽都皇后的乳母塔娜之女。
此刻，殿内静谧，只有书页偶尔翻动的轻响，以及窗外持续不断的蝉鸣。
“额伦珠，”徐仪华抬起头，指尖点着书册上一处，“这书上提到元宫旧制，说后妃身边侍从的服饰皆有定制，仪仗颇盛。你在宫中时，可亲眼见过？这些侍从的冠服，究竟是何等规制？”
她声音清柔，带着请教之意。对于这位通晓蒙文、熟知元宫旧事的嬷嬷，徐仪华向来看重，不以寻常仆妇视之。自洪武十三年随燕王之国北平，皇后将额伦珠赐予她，这些年来，她时常这般请教，从蒙古风俗、历史典故到宫廷秘闻、北地山川形势，额伦珠总能娓娓道来，且言语谨慎，知无不言，言必有据，让她受益匪浅。
额伦珠微微躬身，语调平缓：“回王妃娘娘，老身确实见过。元宫旧制，皇后、妃嫔身边随侍的宫人，依主人位份高低，其人数、冠服皆有严格定制，不得僭越。皇后宫中的随侍宫人，定额二百八十人，皆戴‘步光泥金帽’，身着‘翻鸿兽刨袍’。妃位宫中的随侍二百人，戴‘悬梁七曜巾’，穿‘云肩绛缯袍’。至于嫔位的八十名随侍，则冠‘文縠巾’，衣‘青丝楼金袍’。这些近侍宫人，在宫中统称为‘控鸾昭仪’。” 她叙述这些时，语气平静无波，仿佛在背诵一段与己无关的条文，眼中却映着窗外明亮的光，让人看不清深处是否有一丝涟漪。
徐仪华听得仔细，轻轻颔首：“步光、悬梁、文縠，皆是巾冠之名；翻鸿、云肩、楼金，当是袍服纹饰。仅从名目便可想见其繁复精巧。二百八十、二百、八十……这随侍人数，也颇为可观。这般严整的定制与华美的服饰，固然彰显天家气派，只是不知日常维系这般规制，所费几何？” 她顿了顿，语气转为感慨，“不过，这些都已是前尘往事了。我读这些记载，有时倒觉得，透过这些服饰仪制的细节，或能窥见当年宫闱生活的一角风貌。”
额伦珠垂目道：“王妃明鉴。那些冠袍确实织绣精美，泥金耀目，尤其在朝会或节庆时，迤逦而行，颇为壮观。至于所费……宫中用度，自有章程，非老身所能知。如今回想，如同隔世之景了。”
徐仪华察觉她不愿多谈耗费之事，便也不再深究，转而问道：“今日初六，离七夕不远了。我读汉家典籍，七夕乞巧、拜织女、穿针楼，习俗繁多。不知当年在大都宫中，七夕又是如何过的？可有特别的风俗？”
额伦珠沉思了一会儿，缓缓道：“元宫之中，七夕乞巧亦是一桩雅事，尤以‘九引堂台’为最。此台专为七夕所设，乃宫女乞巧之所。”
她的声音平缓，将记忆深处的画面徐徐道来：“至夕，宫女们登临九引台，以五彩丝线穿那九孔针。规矩是，先穿完者为‘得巧’，迟者便为‘输巧’。输巧之人，需各出些微资财，赠与得巧者，以为庆贺。” 说到这里，她脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，仿佛想起了某些久远的、还算平和的画面。
“不过，宫中规矩虽在，却也难免因人而异。” 额伦珠话锋微转，声音略低，“至大年间，洪妃娘娘宠冠后宫。有一年七夕，她不愿与诸嫔妃同台乞巧，便独占了那九引台，命人在台上结彩为楼，只带着亲近的宫官数人登楼玩乐。她们将彩绸剪碎，抛散台下，令未能上台的宫嫔拾取，以拾得彩色的艳淡来判定胜负。” 她顿了顿，似乎在斟酌词句，“次日，洪妃便设下宴席，名为‘斗巧宴’，其实……那前一夜拾彩输了的人，便要受罚置办一席。老身虽未亲眼得见洪妃盛况，却也听闻，那几年的七夕，九引台下争拾彩绸的景象，有时比台上穿针更显……热闹。”
徐仪华静静听着，敏锐地捕捉到额伦珠言辞间那细微的停顿与含蓄。这“热闹”二字背后，恐怕不乏争宠、较量与无奈。宫中女子的悲欢，往往就寄托在这些节令游戏微妙的规则与胜负里。她轻轻叹息：“无论汉俗元风，穿针乞巧，本是为求一份心灵手巧的祈愿。这般一变，倒成了争荣夸耀、乃至责罚由人的‘斗巧’，失了本意了。”
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