洪武二十年二月二十七日，乃是中山武宁王徐达的大祥之期。这位功勋卓着的一代名将，离世已然两载。燕王府依礼遣承奉副吴祥等人前往南京致祭。
时光悄然滑入三月初。这一日午后，吴祥风尘仆仆地回到了燕王府。他深知所携消息的沉重，不敢耽搁，更不敢径往内宫，而是先至存心殿书堂求见朱棣。
书堂内，朱棣正在批阅公文。见吴祥面色凝重、眼神躲闪地进来，心中便是一动，搁下笔问道：“祭奠之事如何？京中可有异状？”
吴祥扑通跪倒，以头触地：“启禀殿下，祭奠诸事皆依礼而行。只是……只是奴婢在京期间，听闻了一桩紧要之事，关乎魏国夫人……”
朱棣神色一凛：“讲。”
吴祥深吸一口气，硬着头皮道：“魏国夫人自去冬便玉体违和，今春开年后，病情陡然加重。郎中数次诊视，奈何夫人此番似有沉疴难起之象。魏国公府上下忧心，因恐远在北平的王妃娘娘牵挂过甚，初时并未声张，然奴婢离京前多方探听，夫人确已多日未能起身，情形……恐不甚乐观。”
朱棣闻言，眉头骤然锁紧，将手中的笔搁在了笔山上。岳母谢夫人病危……他立刻意识到这个消息对徐仪华意味着什么。仪华与母亲感情深厚，当年岳父徐达病重直至薨逝，她未能随侍在侧，始终引为毕生憾事。如今岳母又……若再不能见上一面，这憾恨只怕要刻骨铭心。
此事，他无法隐瞒，也不应隐瞒。
他沉吟片刻，对吴祥道：“此事你探听得仔细，辛苦了。且下去歇息，勿要对他人多言。”
“奴婢明白。”吴祥如释重负，连忙躬身退下。
书房内只剩下朱棣一人。窗外春光明媚，他却感到一丝寒意。如何将这个消息告诉仪华？他几乎能预见她会有多伤心，但此事关乎她能否见母亲最后一面，拖延不得。
他起身，径直走向仁寿宫。步履较平日略显沉重。
延春殿内，徐仪华刚哄睡了最小的女儿智明，正坐在窗下，就着午后的天光翻阅一本前朝诗集，眉宇间依稀残留着因父亲大祥之期而生的淡淡哀思。见朱棣这个时辰过来，且面色沉凝，她放下书卷，心中莫名一紧：“四哥？可是有事？”
朱棣在她身旁坐下，握住她的手。他凝视着她的眼睛，放缓了声音：“仪华，方才吴祥回来了。祭奠之事一切顺利。”
徐仪华微微颔首，等待下文。
“只是……”朱棣顿了顿，组织着语言，尽量让冲击缓和些，“他在京中，听闻岳母自去冬以来便欠安，今春病情有所加重。魏国公府恐你远在北平，过分忧心，故而未曾特意来信。”
徐仪华的手指在他掌心猛地一颤，脸色瞬间白了三分：“母亲……她病了？”她紧紧盯着朱棣的眼睛，试图从中读出更多信息。
朱棣心中叹息，知道瞒不过去，更不忍欺瞒，遂将吴祥探得的实情和盘托出：“吴祥多方打听，岳母此番病势……颇为沉重，已多日未能起身。郎中诊治，效果似乎……不尽如人意。”
“母亲……” 徐仪华如遭雷击，猛地抽回手，站起身来，眼前阵阵发黑，身形摇晃。朱棣连忙起身扶住她，将她揽入怀中。
熟悉的温暖怀抱此刻却止不住她浑身骤起的冰凉与战栗。父亲才刚过大祥，母亲又突然病危，这个消息如同一柄重锤狠狠砸在心口。她想起母亲温柔而坚毅的面容，想起出嫁前母亲的殷殷叮嘱，想起父亲去世后母亲强忍悲痛支撑门户的辛劳……更有一层深重的悔憾缠绕上来——当年父亲病重直至薨逝，她身为子女，却因身在藩地、路途遥远兼有孕在身，未能随侍榻前，未能见上最后一面，这始终是她心底难以愈合的创痛。如今母亲又病危，难道她还要再次承受这“子欲养而亲不待”的终生遗憾吗？
泪水夺眶而出，瞬间浸湿了朱棣胸前衣衫，她在他怀中压抑地呜咽，身体因极度的悲痛和恐慌而微微痉挛。
朱棣紧紧抱着她，轻抚她的背脊，低声安慰：“仪华，仪华……先别急，别急……” 他能清晰感受到她的痛苦与恐惧，心如刀绞。
良久，徐仪华的哭声渐渐低了下去，化为断断续续的抽噎，她从他怀中抬起头，泪眼模糊，却带着坚定与恳求：“四哥，这次，我一定要回去！当年父亲病重，我未能尽孝榻前，已是终生之憾。如今母亲这般光景，我若再不能回去见她一面，我……我这一生都无法心安！求你，帮我请旨，我一定要回京师！”
她眼中的哀痛、悔恨与不容动摇的决心，深深刺痛了朱棣。他毫不犹豫地应道：“好！我帮你！我即刻就写奏章，八百里加急送往京师，恳请父皇恩准你回京探病！”
徐仪华闻言，心中稍安，但随即更深的忧虑浮上心头。她不是不知事的闺阁女子，冷静下来，现实的阻碍便冰冷地横亘在面前。“四哥，奏章往来，朝廷审议，即便父皇恩准，旨意下达至少也需半月。可母亲的病情……如何等得及？我怕……我怕等到旨意，一切都已经晚了。” 她声音颤抖，充满了无助，“难道就没有别的法子了吗？我……我一刻也等不下去了！”
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